HISTOIRE GËNËEULE DES NERFS

bles de se chaîner de beaucoup plus de force que d'autres, à poids et à volume égaux. Les inuscles,d'une patte (le chevreuil sont autrement vigoureux que ceux d'un mouton. Il est au contraire des personnes qui ne peuvent charger leurs éléments musculaires el nerveux d'une quantité surfisante de cette force de nature inconnue, qui ressemble à l'électricité, sans l'être très probablement. Celles-là sont bientôt lasses, épuisées, et ne se réparent que lentement.

Laissez-moi vous faire une comparaison tirée de lu physique, et qui rendra claire celte partie si difficile de mon exposition. Vous connaissez la bmUeille de Leydey sa propriété de condenser de la force sous ses deux armatures. Vous savez que si elle reçoit une charge incessante d'électricité, elle en emmagasinera jusqu'àun point qui dépend, entre autres conditions, de la résistance opposée par la paroi isolante. Plus celle-ci est forte, plus la charge pourra être grande.

Or, vous pouvez comparer les éléments musculaires et nerveux à de petites bouteilles de Leyde. La nutrition apoureftet de les charger jusqu'à concur^ rence d'une résistance qui varie de Tune à l'autre. Naturellement, pour elle, comme pour les instruments de physique, la puissance de la décharge sera en rapport avec la quantité de force emmagasinée et dissimulée. Ici, le nerf moteur fait pour le muscle et le nerf sensîtif fait pour le centre nerveux l'ofÛce de l'excitateur qui réunit les électricités de la bouteille de Leyde.

La comparaison peut même être portée plus loin . Quand la charge de la bouteille de Leyde devient trop forte, la résistance de l'isolateur peut être vaincue, et uoe décharge a lieu, & travers le verre; puis, si

l'isolateur est de nalure à réparer sa brè(;he et que l'électricité continue à aflluer, la bouteille se recharge pour se décharger à nouveau, et ainsi de suite. Or, il arrive, <lans l'être vivant, des phénomèoes analogues. Lorsque Ihoraine vieillit, par exemple. «•* condensateurs musculaire etnerveui ne peuvent plu^ contenir la dose normale de force; ils se déchaînai presque au fur et à mesure, d'où vient ce t^embt^ ment qu'on nomme le tremblement sentie : aussi l('^ musclesqui en sontfrappés sont-ils incapables de produire un travail. Il est une maladie, la ckurée, la daiar de Saint-Guy, comme on l'appelle vulgairemeni. où la charge et la décharge se suivent réguliéreracni dans les centres nerveux: dans ce cas très-faibles soni les muscles, qui n'ont ni le temps ni le pouvoir d'enimagasiner, car ils exécutent des mouvements presqix' incessants. Il en est de même dans beaucoup de mouvements convulsifs, de tics. Enfîn, et cela est plu' intéressant peut-être, cette charge et déchaîne successive et rhythmique s'opèrent à titre régulierdaii' les organes les plus importants pour la conservition de la vie.

En efTet, tandis que la force produite par suite d<^ actes nutritifs ne charge, dans l'état de santé. Uappareils nervo- musculaires que jusqu'à leur degr.' de résistance normale, elle s'écoule d'une manière continue sur les centres nerveux et les muscles qui président à la respiration et à la circulation. iDce>samment surchargés, ils se déchargent rhytbmîquement, et attendent, pourentrer de nouveau en action, d'être de nouveau sursaturés.

En résumé, nous portons, toujours prêts â agir, eti quantités innombrables, de microscopiques fna);3-

sinsoù est accumulée, enchaînée, la force, et qui n'attendent qu'un signal, qu'une excitation, pour rendre à la captive son utile liberté.

11 n*est donc pas étonnant que sa dépense dans les actes musculaires et nerveux, qui se solde toujours par un mouvement, c'est-à-dire un travail mécanique, entraîne de toute nécessité une réparation. Rien ne se perd et rien ne se crée, ni en matière ni en force, dans la nature morte comme chez l'être animé. Nous avons vu, en parlant de la nutrition, comment il est fait face par une recette incessante à cette dépense incessante.

Les animaux sont en rapport avec le monde extérieur par des terminaisons sensibles, nerveuses, qui les renseignent sur les propriétés et la position des corps qui les entourent. Des organes spéciaux, dont je vous ai déjà indiqué la structure, sont placés à ces extrémités comme des espèces d'instruments grosissants, qui rendent plus faciles leur mise en activité.

Les impressions produites par les corps extérieurs Us eimqtem*, sont très nombreuses et très variées; cependant on les a groupées de tout temps sous cinq chefs principaux, et Ton dit que les animaux ont cinq sens^ correspondant à cinq ordres d'impressions : le sens du tffucher^ le sens du goût^ le sens de Vodorat^ le sens de l'ouïe, le sens de la vue; nous y ajouterons le sens thermique^ correspondant aux impressions de cha* leur ou de froid.

Dans la mise en jeu du sens du toucher, les corps

Sen*aliottt

abjeetiaet

H tibjecliee*.

470 TAEIZIËME LEQfflt.

nous sont connus parleur contact même, à l'êlai solide ou liquide. Pour impressionner le sens du goût, ils doivent être liquides ou dissous; pour le sens de l'odorat, ils agissent par des particules vol^ liles qui s'en détachent. I^ sens de l'ouïe nous révèle les vibrations matérielles de l'air que suscitent leurs propres vibrations. Enfin les impressions nsuelles et les impressions thermiques nous renseignent sur des vibrations d'une nature spéciale, que les physiciens désignent sous le nom ii'éthéria t\ qui se transmettent là où ne se trouve aucune matière pondérable.

Il n'est pas étonnant, en présence de cette délicatesse croissante de la cause qui produit les sensations. de voir les organes qui les recueillent devenir eui aussi de plus en plus délicats : tel l'œil comprr à la peau. Cependant les impressions thermiques foui exception, puisqu'elle nous sont transmises par lou^ les nerfs sensibles.

Avant d'aborder l'étude un peu détaillée de chacune de ces sensations, je dois vous faire une remarque générale d'une très graâde importance. Mais, pour ne pas donner tout d'abord à son énoncé un aspect philosophique trop rébarbatif, je vais faire appel à une obsenation qui vous est familière.

Il n'est personne de vous qui n'ait, par fortune. reçu quelque coup sur l'œil. Quesignilierexpressii)» proverbiale, usitée en pareil cas: xxir trente-tix chindélies? Elle veut dire qu'une impression visuelle pfui provenir d'une autre source qu'une excitation lumineuse. Mais il s'agit encore ici d'une excitation venant dudehoi-s; faisons un pas de plus. Lorsqu'on est resté quelque temps la tête baissée, il n'est pas rare, si I'od

se relève brusquement» d'être pris d'un éblouissement, fût-on dans la plus profonde obscurité. Voici encore une sensation visuelle sans lumière, cette fois sans excitation venue du dehors: Texcitation est produite par un changement brusque dans la circulation cérébrale. Enfin, dans certaines formes de migraine, les malades ont quelquefois des sensations visuelles très nettes et très vives qui n'ont aucun rapport avec le monde extérieur.

Ceci montre d'abord que nous pouvons éprouver des sensations venant les unes du dehors, les autres de l'excitation de nos organes eux-mêmes. On appelle les premières objectives (venant d'un objet extérieur), les autres subjectives (venant du sujets de l'observateur lui-même).

Mais une conséquence plus intéressante, c'est que la sensation ne dépend pas seulement de l'organe sensoriel, ni de la nature de l'excitation. Elle dépend de l'excitation du centre nerveux percepteur luimême. Ceci est trop important et trop délicat pour que je n'insiste pas.

Je reprends mon exemple, tiré des sensations visuelles (fig. 570). Vous voyez en R la rétine, cette membrane que je vous ai décrite et qui n'est que Tépanouissement du nerf optique, puis ce nerl N 0, puis les tubercules quadrijumeaux ou optiques T 0, avec lesquels il est en rapport; enfin la partie de l'hémisphère cérébral H C, où se transmet l'impression pour devenir sensation perçue, consciente. Or, toute excitation portée sur un point quelconque de ce trajet nerveux ébranlera définitivement l'hémisphère cérébral dans la partie où il aboutit, et donnera nais* sance à la sensation visuelle.

473 TREIZIÈME LEÇO.N.

Celle-ci peut donc avoir lieu :

1* Quand on excite la rétine, soit par la lumière, comme c'est le cas régulier, soit par tout autre moveo. On raconte qu'un chirurf^ien qui enlevait une cataracte eut la coupable curiosité de toucher la rélÏDP avec son instrument : la malade éprouva une sensatien lumineuse.

2" Quand on excite le nerf optique directemeol. C'est ce qui arrive, par exemple, lorsqu'on est obligé

ïio

Flg. 3T0. — FJgun MUflulIqB* eiprii

d'extirper un oeil; au moment où Ton coupe le cerf, le malade accuse un éblouissemenl très vif, que n'accompagne aucune douleur dans le sens ordinaire du mot.

3° Quand on excite les tubercules optiques. Les maladies cérébrales nous en fournissent un certain nombre d'exemples.

4* Quand est excité l'hémispbère cérébral dansU partie que nous envisageons. Ce sont encore lesnuladics cérébrales qui nous ont enseigné cette TériU'.

l/excilalion peut être ou simple et passagère et ne donner qu'une sensation confuse, comme dans les cblouissements consécutifs aux congestions cérébrales; mais elle peut être constante, régulière, de manière à engendrer des sensations complexes, à donner naissance à des images. On connaît de nombreux exemples de ces sensations erronées, de ces visions de figures qui ne se rapportent pas au monde extérieur et qui proviennent d'une altération excitatrice des centres nerveux. Ce sont là les hallucinations simples, c'est-àMire celles dont le malade a conscience, qu'il sait n'avoir aucune réalité objective, auxquelles il ne croit pas, et dont il s'inquiète et souffre d'autant plus. Mais le plus souvent les fonctions du cerveau sont bien plus profondément lésées, et l'hallucination, de la réalité de laquelle le malade est solidement persuadé, n'est qu'un des symptômes de la folie.

En résume, vous voyez qu'il y a un centre dont l'excitation, d'où qu'elle vienne, de quelque nature qu'elle soit, produit une sensation lumineuse. Il y a de même un centre pour la sensation auditive, un pour la sensation olfactive, etc.

' Ce n'est donc en réalité ni l'organe sensoriel spécial, ni l'excitation spéciale qui produisent la sensation spéciale, c'est le centre nerveux spécial. Sans doute, dans Tétat régulier et normal des choses, c'est l'excitation de l'œil, produite par la lumière, qui détermine la sensation lumineuse, et c'est l'excitation de l'oreille interne, produite par les vibrations aériennes, qui détermine la sensation auditive. Mais un choc, un courant électrique produisent les mêmes effets.

iU TREIZIÈME LEÇON.

H Celle notion capitale peut s'exprimer sous une ' autre forme encore : lorsqu'une excitation estponée en un point quelconque du trajet nerveux allant de l'appareil sensoriel au centre nerveux (par exemple, 6g. 570 de R à H G), nous la considérons comme provenant lie l'extrémité périphérique du nerf sensoriel (de la rétine R), c'est-ànlire du point d'où nous proviennent d'habitude de sensables sensations.

Ceci va nous donner la clef de bien des faits ea apparence étranges.

Vous vous heurtez le coude, au point où le nerf cubital passe entre l'os et la peau ; vous ressentez une assez vive douleur, où? au coude? non, à l'extrémité du petit doigt. C'est que vous avez impressionné au milieu de leur trajet les fibres nerveuses sensibles qui rapportent au centre les excitations venant du petit doigt, et vous rapportez à leur extrémité la sensation qui en réalité provient de leur partie moyenne.

Un soldai a subi une amputation de la cuisse. SoQ moignon s'enllamme, et il se plaint vivement de sod pied absent qui luifaitmal. C'est que l'inflammation a irrité, dans la cicatrice, les nerfs coupés qui revenaient jadis du pied, et le blessé, malgré qu'il proteste contre son interprétation même, jure en s'étonnant que c'est l'extrémité disparue qui est excitée.

Un malade est atteint d'une névralgie faciale qui a résisté à tous les traitements. 11 s'est fait arracher sans résultat toutes les dents, saines ou non, car c'est de là, dit-il, que le mal part. Le chirurgien coupe le nerf de sensibilité aussi haut que possible. Uai^ '> douleur persiste : c'est qu'elle a son siège dans une altération beaucoup plus voisine du centre oerveui

OU dans ce centre lui-même, et que, par illusion, k malade la rapportait aux extrémités dentaires.

Je m'arrête dans cette énumération. Les exemples que je viens de vous citer sont du reste suffisamment démonstrateurs de cette vérité que nous supposons toujours transportée à l'extrémité périphérique du nerf de sensibilité toute excitation portée sur un point quelconque de son trajet, y compris le centre nerveux, auquel il aboutit : c'est ce qu'on exprime en disant que les sensations sont extériorisées. Vous comprenez alors comment des personnes atteintes de maladies des centres nerveux peuvent éprouver des sensations qu'elles rapportent par erreur à des excitations extérieures, et qui engendrent des conceptions délirantes. Les fous sont particulièrement sujets à ces hallucinations f dont la réalité extérieure ne fait pour eux aucun doute. Et ceci vous explique comment des fous, devenus aveugles, ont pu avoir des hallucinations de la vue.

Je vous ai expliqué la structure de l'œil et vous ai montré la marche que suivent les rayons lumineux traversant la cornée, limités par l'iris, concentrés par le cristallin, enfin reçus par la rétine, expansion terminale du nerf optique. Étudions maintenant les sensations que transmet ce nerf aux centres cérébraux.

Tout d'abord une question se présente, qui a beau- luiom droHe coup fait réfléchir les philosophes. Les objets, avons- t^^^^^!!^ nous dit, sont reproduits sur la rétine (fig. 371) en

478 THEKIÈME LEÇOS.

une image petite et renvenée. Comment se fait-il que nous les voyions droits cependant? Je vous fais grâce de toutes les expltcalioas, plus bizarres les unes que les autres, qui ont été mises en avant. C'est que les philosophes ont toujours raisonné comme si l'inlelligencc (Hait logée derrière l'œil, regardant le monde nu travers, ainsi que nous ferions avec une lentille; oui, s'il en étaitainsi, nous serions à bon droit éton-

nés, et il nous faudrait, pour redresser l'image, une longue et pénible habitude. Ai-je besoin de vous dire qu'il n'en est rien?

Cette question n'est qu'un cas particulier d'un problème bien autrement général et bien autrement intéressant. Nous ne connaissons le monde extérieur que par nos sensations, cela est évident. Un être qui serait aveugle, sourd, privé de goùl et d'odorat, insensible aux contacts et à la chaleur, en admettant qu'il put vivre dans ces conditions, ne saurait absolument rien, et son intelligence serait la teAU rau dont ont tant |>arlé les métaphysiciens. Hais si les sensations sont indispensables pour fournir à l'ialelligence les éléments de la connaissance extérieure. c'est l'usagequ'en fait l'intelligence qui est tout.

J'entends des sons, et je reconnais qu'ils provien-

nentd*un violon. Que s*est-il passé cepeiidanl? Simplement ceci : que certaines libres de mon nerf auditif ont été ébranlées, impressionnées ; il n^y a rien la qui parle de violon. Mais comme des expériences antérieures, fréquemment répétées, m'ont appris que toutes les fois que ces sensations particulières me parvenaient par la voie de l'oreille, il m'en parvenait d'autres par la voie de l'œil qui me montraient l'instrument violon, j'ai intimement lié dans ma pensée toutes ces connaissances, si bien qu'il me suffit d'entendre les sons pour affirmer leur origine et, bien mieux, pour me représenter clairement à l'esprit et le violon et celui qui en joue.

De même, chez l'enfant dont le sens visuel s'éveille, une certaine image qui frappe le fond de son œil se met en rapport avec d'autres sensations pour lui représenter sa mère; et toutes les fois que cette image apparaîtra, il y reconnaîtra sa mère. Il importe peu que cette image soit droite ou renversée, verticale ou horizontale; elle est un signe qui lui révèle le monde extérieur. Quant à elle, il ne la connaît pas, il ne sait même pas où elle est ; ce n'est qu'à la longue qu'il saura qu'elle lui vient de l'œil, et jamais, s'il n'apprend la physiologie, il ne se doutera un instant que l'image de sa mère se peint sur sa rétine la tête en bas.

Voilà un petit chapitre de psychologie physiologique qui vous aurait quelque peu effrayées, si je vous l'eusse annoncé, et pourtant vous comprenez comment il fallait que je saisisse un prétexte pour bien vous pénétrer de cette notion fondamentale sur l'origine de nos idées. Il n'y a rien, a dit un philosophe célèbre, qui soit dans l'intelligence sans avoir été

478 TREtZlËIE LEÇON.

d'abord dans nos sens : cela esl vrai, sauf Fintelligence elle-même; sans elle, nous ne serions qu'une collection d'images. Ce sont les raisonnements qu'elle fait à propos de ces images, les jugements qu'elle porte sur elles, qui lui font son magasin d'idées, l'o lien que l'expérience répétée rend de plus en plus solide unit le corps extérieur, l'impression sensorielle avec la perception consciente, d'où résulte la notion intellectuelle exacte du corps estérieur.

Ou s'est demandé pourquoi nous voyons les objets droits malgré les images rétiniennes renversées; il fallait aussi se demander pourquoi nous ne nous figurons pas que les objets sont situés dans te fond (le notre œil, puisque c'est là qu'ils nous touchent, en somme- C'est toujours la même raison; c'est toujours lejugemenl porté par l'intelligence sur la sensation qui nous en révèle la cause extérieure.

Hais laissons là cette philosophie, et revenons aui faits : aussi bien elle en ressort à chaque instant, el. tenez, en voici encore un exemple des plus curieui. Quand nous regardons devant nous avec un seul œil ouvert, nous voyons un espace limité par la saillie des sourcils, du nez, de la pommette. En dehors, où l'œil affleure à peu près, son extension est plus grande qu'en dedans, où le nez l'arrête. C'est là ce qu'on appelle le champ vituel.

Dans ce champ visuel, il semble bien, n'est-il pis vrai, que nous voyons tout ce qui s'y trouve. Sans doute, il y a un point, celui que nous fixons précisément, où la vue est infiniment plus claire que pour leroisinagc; plus les objets en sont écartés, moins leur image est nette pour nous. Ce point muel, pour le dire en passant, n'est pas placé au hasard; il co^

LES SENSiTIONS VISUELLES. 479

respond à une région de la rétine qui possède une slructure particulière, etoù se trouvele maximum de sensibilité de U membrane (fig. 575, M) ; aussi est-ce lui que nous dirigeons toujours vers l'objet que nous voulons bien voir.^ais enfin, en dehors de lui, la vision miirecte, comme on dit, existe. On peut même apprendre à s'en servir utilement; et c'est elle, par

i exemple, qui nous permet d'embrasser d'un coup tout un ensemble, de voir tout un paysage.

Je vais sans doute vous étonner Tadu attugu. très fort en vous apprenant que dans le champ visuel il y a un espace considérable que nous ne

Fù. r,'n.~ CarclubbiKi pour Tig. 313. — Ctnip* icbémiUque àt 1i rétine : Ttipériencc dg la U«bc de Oiwrfoptiqae; rioiieDtriedtnil'iEl] (point

■ •riotle. nengle); H pctlle toMB oA M ftil ordiiiiira-

mCDt U Tiiion dlreeie.

voyons pas. Faites l'expérience suivante :

Voici deux cercles blancs, à une certaine distance l'un de l'autre (fig. 572). Placez-les horizontalement devant vous; fermez l'œil gauche, et regardez bien fixement le cercle de gauche. Vous voyei, j'en suis

sûr, dans la vision indirecte, celui de droite. Maintenant, éloignez-vous progressivement jusqu'à ce que votre œil soit à 25 centimètres environ du papier; à ce moment, le cercle de droite aura complètement disparu. Mariotte, qui amusa beaucoup de cette découverte les courtisans de Louis XIV, montra que cette lacune dans la sensibilité de la rétine est telle qu'elle équivaut, en regardant le ciel, à un espace qui aurait onze fois le diamètre apparent de la pleine lune. Elle correspond au point (fig. 575, P) où le nerf optique entre dans l'œil et où il s'épanouit |)our foi*mer la rétine. Là, il ne possèdo pas la structure délicate et compliquée de la membrane rétinienne, et n'est pas plus impressionnable par la lumière que ne le serait le nerf sciatique.

C'est donc comme une large tache noire que nous aurions dans l'œil, tache qui se promènerait partout sur ce que nous regardons; et cependant, jusqu'au dix-huitième siècle, personne ne s'en était doute. Sans doute vous ne vous en doutiez pas vous-mêmes, ei cependant si Ton vous mettait devant l'œil un verre de lunette, et si l'on collait sur une partie de ce verre un pain à cacheter noir, de manière à produire une tache artificielle de même dimension que la taclie naturelle, vous vous trouveriez singulièrement et désagréablement gênées. Oui, mais je puis vous pnMin* que bientôt, si la tache vous laissait libre le point visuel (fig. 575, M), vous ne vous en apercevriei plus; c'est, au reste, ce qui arrive dans cerlaine> maladies {kératites^ inflammations de la cornée, dt xepiç, kéras, cornée), qui amènent des taches ou de^ raies opaques sur la cornée.

Voilà donc un fait naturel, puis une expérience

qui nous prouvent que nous finissons par n'avoir plus aucune conscience de certains manques de sensation» lorsqu'ils durent assez longtemps. Nous verrons, et cela est plus curieux encore, en parlant de la vision par les deux yeux, que nous négligeons de môme et linissons par ignorer réellement des sensations actives, véritables, lorsqu'elles nous gênent ou simplement nous sont inutiles. Ainsi Vattention que nous accordons aux sensations leur donne leur réelle importance, et vous voyez comment l'éducation peut arriver soit à développer singulièrement leur acuité, soit à les atténuer, à les annihiler même.

Voyons maintenant des phénomènes propres à la sensation elle-même.

Le premier que je vous signalerai est Ir persistance Persutanat des impressiofis lumineuses. L expérience la plus sim- /«rniVinac*. pie, vous la connaissez toutes, c'est le morceau de bois enflammé par un bout que l'enfant fait tourner en cercle, et qui bientôt paraît décrire un cercle lumineux continu. Cette illusion provient de ce que l'impression produite par le charbon ardent sur un point de notre rétine a duré plus longtemps que le parcours du cercle, et n'était pas éteinte quand le charbon a reparu. 11 y a donc eu continuité dans la sensation, la même chose s'étant répétée pour tous les points impressionnés, et par suite une ligne continue, au lieu d'un point mobile.

C'est la même raison qui fait que la fusée ou l'étoile filante trace une ligne lumineuse, que la pluie qui tombe semble rayer le ciel, que les barreaux d'une roue qui tourne disparaissent, etc. C'est aussi pour cette raison que nous ne voyons pas un boulet qui passe devant nous; l'impression que fait sur notre

p. SERT. — ZOOLOGIB. 31

iSi TREOIÈME LEÇON.

œil le fond lumineux, persiste beaucoup plus loii<:temps que l'éclipsé si peu durable qu'eu fait le |projeclile opaque qui se meut avec rapidité.

Des amusements nombreux sont basés sur les 3]plicationsdece fait physiologique. En voici un bitu

connu (lig. 57i). Sur l'une des facos, a, d'une planchelte, est dessiné un oiseau; sur l'autre, b, i\n--

cage. On imprime à la planchette, à l'iiJiU- tï

ficelle, un niouvcmcul de rotation rapide, et l'oi-i'.'! parait enfermé dans la c:<ge.

l>es toupies ditesd'Allemagne (lig. 57ô) sonicilKmftinentcommodos pour étudier ces effets «le la pcrT-itance. Eu y plaçant pur exemple le disque ci-cnuh'

(Og. 576, A), OU le voit, pendant la rotation, complètement gris, par suite de la persistance des impressions blanches pondant le passage du noir et des

Fig. S76. — Oilquei desiùu

impressions noires pendant le passage du blane.

l'uur ime raison analogue, bien qu'un peu plus compliquée, le disque B donnera la sensation d'aniieaus concentriques.

le jtkmakistkope (tfévxl, phéiiax, trompeur), appelé

LEÇON

aussi dit^ue stroboscopique (ffrpdSoî, $trobo$y lourbillon), est un instrument plus compliqué, qui pruduil drs effets de continuité par l'apparition successive ol rapide d'images différentes devant l'œil (Gg. 577).

Le plus curieux de tous ces instruments est te :'">■ trope (!;ûov, zoon, animal; rpEiiEiv, trépeîii, lounif'. Il est aujourd'hui entre les mains de tous lesonfiiiih.

Un cylindre de carton, tournant autour d'un dn' vertical, est percé de nombreuses petites fcricln-? fort étroites (liy. Ô7X). On dispose dans rinlériciir une bande de papier sur laquelle sont représenlt^ tous les temps successifs d'un certain niouvemenl. par exemple le .(;aut d'un homme par-dessus un obstacle. On regarde par une tente, puis on imprimt' un très>vif mouvement de rotation au cylindre. L*'^ fentes lumineuses se succédant rapidemciil deraul l'œil, fout le même effet que si l'on voyait d'une mt-

LES SENSATIONS VISHEUES. 48S

nière continue, à travers une fente fine; d'autre pari, les phases successives du mouvement représentées par le dessin semblent se suivre sans interruption, et le spectateur croit voir, sans transition ni temps d'arrêt, s'exécuter le mouvement tout

On a ajouté à cet effet d'optique, d(<jà intéressant, une complication que je dois vous signaler, purce qu'elle se trouve presque toujours diiiis les jouets de cette espèce. En faisant un nombre de dessins inférieur à celui des fentes, l'homme représenté parait sauter en avant; s'il y a au coniraire plus de fentes que de dessins, le saut send>le opéré eu arrière (fig. 579). La théorie de ces illusions est trop compliquée pour que je puisse vous la donner ici, et d'ailleurs elle vous intéresserait peu.

On a essayé de mesurer celte durée des impressions lumineuses sur la rétine; mais il n'est pas possible

TREIZIKME LEÇON

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coHsécutives.

(lodonner des valeurs absolues. L'intensité dei'éclain\^o, la différence de valeur entre la luminosité de Tobjet qui remue et celle du fond sur lequel il se détache, jouent un rôle considérable. Ainsi les rais d'une roue de voilure qui semblaient confondues *<ous une lumière diffuse, apparaissent soudain séparées si un rayon de soleil vient les éclairer vivement. De même le boulet, ralenti déjà, mais encore invisible quand il passe sur le ciel, sera aperçu du soldat s'il rase la terre sombre. Cependant, par un éclairage moyen, on peut estimer cette persistance à un dixième de seconde.

Cette persistance se traduit encore par un phéno- jma^t mène fort intéressant. Regardez pendant quelques minutes un objet brillant, puis soudain un papier gris. Dans des conditions favorables, v.ous continuez àvoirTobjeten clair d'abord, pendant un temps très court, puis en noir, puis en clair, puis en noir, et ainsi de suite, avec une intensité de moins en moins grande, jusqu'à disparition de l'image. Si l'objet présentait des parties lumineuses et des parties obscures, comme il arrive pour une fenêtre avec ses barreaux, il se fait dans ces images consécutives^ comme on les appelle, des alternances d'aspect fort curieuses, le noir devenant blanc et réciproquement.

La plupart des physiologistes expliquent ce curieux phénomène par une fatigue de la rétine trop vivement impressionnée par l'objet lumineux, et qui n'est plus sensible, dans le point primitivement excité, à de nouvelles impressions. De là, l'obscur succédant au lumineux. Mais les oscillations successives sont difficiles à expliquer par cette théorie.

Fatigue de la rétine.

488 TREIZIÈME LEQON.

Ce n*est pas que la fatigue de la rétine ne soit une chose bien réelle. Voici une expérience bien simple qui vous en convaincre. Sur une feuille de papier blanc mettez un morceau de papier noir, éclairez vivement, et regardez l'ensemble; au bout de trois ou quatre secondes seulement, retirez le papier noir: vous verrez à sa place une tache blanche, et voln* papier blanc vous paraîtra grisâtre. Plus longtemps vous aurez regardé, plus l'effet sera tranché; au boul d'une minute, le papier blanc aura tellement falij^ni' la rétine qu'il aura perdu un tiers de son intensité. Aussi semblera-t-il tout gris à côté de la partie où le noir a protégé la rétine contre un excès de lumière.

Remarquez que jusqu'à ce que vous ayez ôlé le petit morceau de papier noir, vous ne vous étiez nullement aperçues de l'affaiblissement de la sensation, et que vous n'hésitiez pas à appeler blanc un papier qui, en réalité, vous donnait une sensation correspondant pour un œil reposé à un gris notable. Vous ne vous en êtes aperçues que par le contraste; c'esi qu'en effet nous apprécions nos sensations non par leur valeur absolue, mais par leur valeur relative. Kl vous voyez quelles énormes erreurs nous pouvons commettre sans que rien nous en avertisse, en appréciant par nos sens les qualités des objets exl/^ rieurs.

Cependant, lorsque l'on regarde avec une certaine fixité des dessins gris sur un fond blanc, ce fond devenant gris à son tour, la sensation finit par devenir moins nette, et on se repose instinctivement, en fermant quelque temps les yeux. Du reste, le clignement de l'œil donne un certain repos qui vaut par sa fa^ quence plus que par sa durée.

L'appréciation des intensités lumineuses se fait Appr^àaUoH

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donc toujours d une manière comparative. Four 1 œil /uminnwt. du prisonnier au cachot, la gamme lumineuse a peu d'étendue, maïs infiniment de nuances; s'il vient au grand jour, sa réiine, devenue très sensibleaux faibles impressions, est éblouie, c'est-à-dire in<<tantanément faliguée par la grande lumière. Pour le dire en passant, on amesuré le minimum de lumière qu'un œil humain peut percevoir après un long repos; il s'est trouvé éf^al an millionième de l'intensité de ta lii-

llluton doj I que.

mière du jour. Inversement, en entrant dans une cave, nous n'y voyons pas clair, à cause de l'élal de fatigue dans lequel était notre rétine, état qui la rendait impropre à recevoir les impressions très faibles; nous fermons alors les yeux quelques instants, jusqu'à repos complet, et des détails jusque-là invisibles nous apparaissent nettement.

U mesure des intensités peut encore nous écha)>per, ou du moins être faussée par les effets de contraste. Voici quatre bandes A, fi, C, D, formées cha-

cune d'une teinte plate uniforme. Si vous les regardez avec attention, vous éprouvez non la sensation de teintes plates, mais celle de cannelures. C'est que la bandes C, par exemple, parait plus claire, par contraste, au contact de la bande D, et plus foncée au contact de la bande B. Il y a donc là une erreur qui tient non a la sensation optique^ mais au jugement que nous portons sur cette sensation.

Si, à une bougie qui m'éclaire, j'ajoute une autre bougie, j'ai la sensation d'une impression deux fois plus forte, l'intensité optique a doublé. Si j ajoute encore deux bougies, elle double encore, ou à peu près. Mais si de quatre bougies je passe à huit, l'intensité n'est pas doublée pour moi. De huit à seize, elle augmente à peine ; au delà, plus du tout. Il y a donc une limite supérieure à l'appréciation de l'intensité lumineuse, au delà de laquelle une phi< grande quantité de lumière ne sert plus à rien.

Cet excès même est nuisible, car alors les partie^ dans Tombre paraissent presque aussi lumineuses que les parties éclairées. C'est ce qui fait la monotonie des paysages éclairés par un vif soleil. C'est pour cette raison que les peintres, afin d'apprécier les valeurs lumineuses, clignent de l'œil, et diminuent ainsi l'éclairacre.

Si, sous une très vive lumière, tout tend à Tuniformité, les éclairages très faibles faussent notre a)>préciation dans un sens opposé. Alors les objets éclairés semblent plus clairs relativement qu'ils ne sont en réalité, et les objets dans l'ombre plus obscurs. De là, les effets singuliers des crépuscules, des clairs de lune; de là, tant d'histoires de fantômes et d'apparitions, car alors les objets paraissent non seulement

beaucoup trop lumineux, mais beaucoup trop grands.

En effet, c'est un fait connu et bien curieux qu'un

objet lumineux parait plus grand, à dimensions éga-

Fig. 581. — Cercles égaux : irradiation.

les, qu'un objet obscur. Voici deux cercles de même dimension (fig. 581); l'un est noir sur un fond blanc, l'autre blanc sur un fond noir : à coup sûr, le premier nous semble plus petit que le second.

On appelle irrarfiatton cette amplification exagérée qui a été obsei^ée de tout temps. Sa valeur augmente, mais assez peu, avec l'intensité de l'éclairage. Elle parait augmenter aussi avec l'éloignement, et c'est

Fig. 582. — Figure expliquant comment l'irradiation paraît auKmenter

avec la distance.

pourquoi les becs de gaz nous paraissent la nuit si énormes dans le lointain. En réalité, elle reste toujours la même, et voici l'explication de cette différence apparente.

L'irradiation entoure les corps lumineux d'une zone elle-même lumineuse qui a toujours la même dimension sur la rétine. Or, plus les corps sont éloignés de nous, plus petite sera leur image sur la ré-

Irradiaiion.

4M TREIZAlffi IfÇON.

Une. Il arrive donc, par exemple, que s'ils sont prf«, ils paraîtront augmentés par l'irradiation du sixième de leur diamètre (fig. 582, fi), et s'ils sont assez loin pour que leur diamètre apparent soit réduit au tiers de ce qu'il était, l'irradiation paraîtra le grandir à nouveau d'un tiers (fig. 382, A). En réalité, la lone irradiée sera toujours la même.

Les effets de celle nouvelle cause d'erreur sont di-s plus variés et des plus curieux.

C'est elle qui fait que le crois- , ^^^^^^^ sant de la lune parait plus graml ^^^^^^^^ qu'il ne devrait paraître (fi}:. Ô85), comme on s'en apcrvoii lorsqu'il y a clair de terre sur , . la lune, et qu'on peut voir le paninsnt de piui wind di^ restc du dlsQue beaucoup moin*

■n^lif que le rp<le dii «itque. > ■

éclairé, et qui parait d'un diamètre bien plus petit. C'est elle qui fait qu'un nn-tangle noir se détachant sur un fond blanc trê< lumineux est mangé aux angles et excavé sur s)'<

bords, tandis (|u'un rectangle lumineux sur fond obscur grossit et s'arrondit. De là, pour le dire en passant, des applications à la toilette, et la

raison

pour laquelle les robes noires rendent la taille svelte, tandis que les robes blanches, qui irradient, Tépaississent.

C'est encore à l'irradiation qu'est dû l'effet singulier de la figure que je vous présente (fig. 584). Ce sont, sur un fond noir, des points blancs parfaitement ronds. Vous croiriez les voir hexagonaux, parce qu'ils tendent à s'agrandir au maximum, et à ma^iger les intervalles noirs.

La théorie de l'irradiation n'a pas encore été donnée d'une manière satisfaisante.

Mais nous ne percevons pas seulement par l'œil la présence, ou l'absence, ou la quantité do la lumière; nous y distinguons des qualités, que nous appelons des couleurs. Ceci demande d'abord quelques mots d'explication.

Vous savez qu'il est démontré aujourd'hui que la Origine lumière est le résultat d'ondulations qui se propagent touUurê. avec une rapidité prodigieuse (300 mille kilomètres par seconde), mais qui diffèrent les unes des autres par leur ampleur. Toutes ces espèces d'ondulations sont réunies dans un même faisceau de lumière solaire, qui est appelée lumière blanche. Mais quand on force ce faisceau à traverser des matières transparentes taillées en prisme, ses diverses parties constituantes n'étant pas également déviées par le prisme se séparent les unes des 'autres, et le rayon s'étale en un spectre solaire, qui présente alors les couleurs de l'arc-en-ciel : la plus déviée est le violet, la moins déviée est le rouge. Les physiciens ont démontré que de chaque côté de ce spectre il y a encore des ondulations déviées; mais elles sont incapables d'impressionner notre rétine. La visibilité

commence dans le rouge pour les ondulations ayant environ 800 millionièmes de millimètre, et finit dan> l'ultra-violet, pour celles qui n'ont guère que 2U0 millionièmes, c'est-à-dire quatre fois moins.

Entre les deux s'échelonnent les couleurs divei'ses, suivant la série bien connue : rouge, orangé, jaune, vert, bleu, violet.

Du côté du rouge, le spectre finit brusquement: tout semble prouver que les ondulations plus longue> ne peuvent réellement être perçues par nous, bu côté du violet, au contraire, il va en diminuant progressivement de visibilité, si bien qu'on ne sait trop où s'arrête celle-ci. Des recherches récentes ont montré qu'en augmentant l'intensité de la région ultra-violette, on pouvait la rendre visible fort au delà de la limite ordinaire. Les régions ainsi découvertes ont paru d'un gris lavande, avec une nuance rosée qui semble indiquer un retour vers le rouge.

Mais elles n'ont révélé et ne pouvaient révéler aucune couleur nouvelle, et cela pour une raison bien simple : c'est que comme les sensations colorées dépendent d'une manière d'être des centres nerveux optiques, elles nous étaient toutes connues parfexcitation directe de la rétine ou du nerf optique. Les trente-six chandelles du coup dans l'œil nous ont n'-vêlé toutes les couleurs possibles, c'est-à-dire lou^ les modes possibles d' impression nabi li té de nos centres nerveux optiques. On peut donc affirmer qu^aucune couleur ne pourra jamais être trouvée qui miîI vraiment nouvelle, c'est-à-dire qui ne puisse ètn» produite par un mélange de couleurs déjà connues.

Chacune des régions du spectre, soigneusemeul isolée de ses voisines, continue à nous doimer la

LES SENSATIONS VISUELLES. k9h

même sensation. Mais cependant plusieurs des sensations colorées du spectre peuvent être produites en nous par la juxtaposition d'autres sensations groupées deux à deux pour le moins. Ainsi l'orangé peut être produit en réunissant le rouge et le jaune du spectre; le vert, en réunissant le jaune et le bleu; le violet, par le bleu et le rouge. Et, chose curieuse, chacune de ces couleurs, qui peuvent être composées (le la sorte, se trouve dans le spectre plicée entre ses deux composantes; le violet seul se trouve à l'extrémité, et pour le relier au rouge il faudrait arbitrairement disposer le spectre en cercle. On appelle primitives ces trois couleurs, qui ne peuvent être obtenues par composition.

La sensation du blanc est produite par la réunion, dans les proportions où elles se trouvent dans le spectre, des diverses couleurs. Mais on peut aussi la produire en unissant, suivant certaines proportions, une couleur primitive avec une couleur composée des deux autres couleurs primitives : ainsi rouge et vert, jaune et violet, bleu et orangé, donnent blanc. On appelle complémentaires , l'une par rapport à l'autre, CCS couleurs donl la réunion peut donner la sensation du blanc : le rouge est le complétaire du vert, etc.

Tous les hommes n'ont pas l'ensemble complet de DaUoni$»ne. ces sensations. On en a signalé, fort rarement il est vrai, qui ne distinguent aucune couleur. Mais il en est, assez nombreux, qui ne distinguent pas l'une de l'autre les deux couleurs complémentaires, le vert et le rouge. On les nomme daltoniens^ du nom du célèbre chimiste anglais Dalton, qui était atteint de cette singulière infirmité, et en donna une description

très complète. Il ne distinguait pas une fleur de géranium du feuillage qui l'entoure, une cerise sur Tarbre, une fraise dans l'herbe, et le vin lui semblait de la même couleur que la bouteille d'où il sortail. Ârago, qui a connu toute une famille atteinte decetle infirmité, disait : «Pour eux, les cerises n'étaieul jamais mûres. »

Il ne faudrait pas croire que celte affection soit chose très rare. Les auteurs qui se sont occupés de la question ont trouvé de t à 3 pour 100 d*hommes incapables de distinguer le rouge du vert, et ne voyant le rouge que comme une sorte de brun très peu coloré. Si bien qu'il a paru nécessaire de soumettre à un examen préalable les employés qui, dans la marine, dans les chemins de fer, etc., sont ap))elé^â prendre une décision qui dépend de la couleur de certains signaux.

J'ajoute que tout récemment un physiologiste belge, M. Delbœuf, atteint de daltonisme, a Irouvô le moyen de S'en guérir en se plaçant devant le> yeux des lunettes légèrement colorées en rouge par la fuchsine. C'est un moyen à expérimenter. yuatices. Mais revenons aux veux sains. Ceux-là voient non seulement les couleurs dont je vous ai donné réiiumération, mais celles qui résultent de leurs mélauges dans des proportions extraordinairement variées. On donne le nom de nuana*s à ces mélanges de couleurs; vous comprenez qu'il en existe en nombre tout à fait indéfini. On dit que la collection des Gobelins en contient plus de 20000.

Tout le monde n'est pas apte à les saisir; encore ne le peut-on souvent que quand elles sont à cdlé l'une de l'autre.

des couleurê.

. En mélangeant une couleur avec du blanc ou avec du noir, on obtient le changement de ton, dont l'ensemble constitue une gamme, allant du noir presque pur au blanc à peine coloré.

On désigne sous le nom de gris les mélanges de blanc et de noir. Quand on ajoute du blanc à une couleur pure, elle pâlit et devient blanchâtre si la quantité de lumière est considérable, grisâtre dans le cas contraire. Si on lui ajoute du noir, elle s'assombrit et devient brunâtre. Vous voyez qu'il y a des gris colorés et que tous les bruns sont colorés.

Les couleurs se divisent pour tout le monde en deux luminotiu groupes, les couleurs claires (rouge, jaune) et les couleurs sombres (bleu, violet); si bien que les premières peuvent jouer le rôle de lumière par rapport aux autres, qui deviennent des ombres. Un vieux dicton des teinturiers dit : «Le bleu est un noir clair, le noir est un bleu foncé; » on pourrait presque dire : ff Le jaune est un blanc foncé, le blanc est un jaune clair. » .

Quand les couleurs sont très vives, c'est-à-dire contiennent beaucoup de lumière, elles tournent vers le blanc ou le jaune. C'est comme si, dans le spectre, elles se rapprochaient toutes du jaune : ainsi le rouge passe à l'orangé, l'indigo au bleu de ciel.

Quand, au contraire, elles sont sombres, elles semblent s'écarter du jaune : le jaune devient orangé, l'orangé rouge, le bleu violet. Le fait est surtout remarquable pour le vert, qui passe au bleu. Vous pouvez observer aisément ce fait le soir, en regardant, surtout par un temps humide, les lanternes vertes de certains omnibus : de loin, elles vous paraîtront plus ou moins bleues, et la sensation du vert ne vous

p. BUT. IOOL06II. 5S

viendra que lorsqu'elles seront assez près de tous.

Lorsqu'on diminue l'intensité de l'éclairagei la dernière couleur qu'on distingue est le bleu. Il n*est donc pas étonnant que les peintres, lorsqu'ils veulent représenter un effet de lune, emploient le bleu. Inversement, ils se servent du jaune pour les éclairages vifs; la lumière solaire, du reste, n'est pas tout à fait blanche, mais un peu rougeitre.

Si l'on éloigne de l'œil deux petits carrés de papier, l'un bleu, l'autre jaune, le papier bleu paraîtra noir à 3 ou 4 mètres de distance ; mais le jaune (paraîtra blanc vers 4 mètres.

Si vous regardez, placés à côté l'un de l'autre et également éclairés, un carreau rouge et un carreau bleu, le premier vous paraîtra situé plus en avant que le second. Gela est très visible, sur les vitraux d'alise, et vous explique pouiquoi, dans ce genre de décora* tion, à éclairage égal, les fonds doivent toujours être bleu violet et les sujets jaune rouge : une inversion, du moins, rendrait tout incompréhensible. Le vert est rentrant par rapport au rouge, et saillant par rapport au bleu. Du reste, une grande inégalité dans l'éclairage peut arriver à renverser ces sensations, et un rouge très sombre reculera par rapport à un bleu très clair.

Vous connaissez les usages qu'on fait dans les tentures, la tapisserie, les arts décoratifs en général, de ces propriétés des couleurs.

Fatiçw, Il on est des sensations colorées comme de la seodh^^« /à* ^^^^^^ lumineuse blanche ; elles fatiguent rapidement peniêunce. 1*^11, d'autaut plus qu'elles sont plus claires. Placei sur un papier rouge un écran noir, regardez à une vive lumière, enlevez l'écran, et vous verrez combiefl

le rouge qui était caché tous paraîtra plus beau que celui du reste du papier.

Elles sont également sujettes à l'irradiation. K dimensions semblables, une tache jaune sur fond bleu parait plus grande qu'une tache bleue sur fond jaune. De là encore des applications auxquelles vous ne pouvez rester indifîérentes.

La durée de l'impression lumineuse sur la rétine est plus grande pour les couleurs éclatantes que pour les couleurs sombres. Si on peint en jaune les rais d'une paire de roues d'une voiture à quatre roues, et ceux de l'autre paire en bleu, la fusion aura lieu |)lus Idt pour les rais jaunes que pour les bleus.

La durée de la persistance des diverses impressions lumineusespeutétre mesurée trèsaisémen tau moyen de la toupie d'Allemagne et de disques partiellement colorés. Mais ces expériences donnent un autre résultat non moins curieux. Si le disque est peint d'une certaine couleur, el que la figure qui y est tracée soit d'une autre couleur ffig. 585), on verra, pendant la rotation suffisamment rapide, un champ d'une seule couleur, laquelle sera un mélange des deux couleurs composantes: violet, si ellessout rouge et bleu vert, si elles f„. jgs. K^i»,Mt. sont bleu et jaune, etc.. i. to«pi. tfAii.™.r>..

J'arrive maintenant à la partie la plus curieuse peut-être de l'histoire des sensations colorées, je veux ' parler des contrastes des couleurs.

Mettez sur une feuille de papier blanc un morceau

de papier rouge, éclairez vivement et regardez fix^ ment. Au bout de quelques secondes, le papier rouge vous paraîtra s'entourer d'une auréole verte : c'esl ce qu'on appelle le contraste simultané.

Retirez maintenant brusquement le papier rouge, sans cesser de fixer attentivement : la place qu'il occupait va vous paraître verte. C'est le contraste successif.

Ces couleurs contrastantes sont toujours les complémentaires des couleurs réelles mises en observa* tion. Ainsi, un papier jaune donnera simultanément ou successivement la sensation du violet ; un papier bleu celle de l'orangé, et réciproquement.

Le contraste simultané a de quoi vous intéresser très fort. Il présente la plus grande importance dans les arts décoratifs et entre autres dans Tari delà toilette. Vous placez un ruban grisâtre sur une étoffe violette, jaune ou verte; ne croyez pas qu'il va rester gris; non, par un effet de contraste, il paraîtra teinté dans le premier cas de jaune, dans le second de violet, dans le troisième de rouge, à ce point que vous ne pourrez plus le reconnaître. Si, au lieu d'être gris, il avait une couleur propre, cette couleur réelle, ou comme on dit, objectice^ se mêlant à la couleur complémentaire qui en réalité n'existe pas, sinon dans notre sensation, et qu'on appelle pour celte raison subjective^ lui donnerait une couleur nouvelle, ce qui peut changer singulièrement l'effet qu'on voudrait produire.

D'une manière générale, les deux couleurs, celle du fond et celle de l'objet superposé, s'écartent alors le plus possible Tune de l'autre, et comme nuancée! comme ton. Car elles sont toutes deux modifiées,

LES SENSATIONS VISUELLES. U)l

puisque chacune agit sur l'autre, sur une certaine largeur; mais celle qui tient le moins de place, un ruban, une fleur par exemple, parait évidemment la plus modifiée.

Supposons une fleur violette sur un fond bleu; l'écart des couleurs n'est pas grand lorsque les deux objets sont séparés. Mais il va augmenter : le bleu, au voisinage de )a fleur, se teintant de jaune, complémentaire du violet, et passant par conséquent au vert, tandis que la fleur, où l'orangé complémen-

taire du bleu se mêlera au violet, sera modilîéc dans le sens du rouge.

Quand le fond etl'objet superposé sont de couleurs. complémenlaires, par exemple l'un violet l'autre jaune, celles-ci atteignent une vivacité d'éclat incomparable, et dont les artistes apprennent, suivant

SOS bTREIZIÈME LEÇON.

reflet à produire, soit à se servir, soit à se défier.

C'est au contraste simultaaé que se rapporte le phénomène des om&rei colorées. Sans doute beaucoup d'entre vous l'ont observé déjà. La nuit, par un beau clair de lune, si vous passez près d'un bec de gaz, deux ombres s'allongent devant vous (fig. 386). L'une, Â, est d'un brun jaunâtre, l'autre, B, d'un bleu violacé; et la différence sera d'autant plus saisissante que les deux ombres seront plus voisines l'une de l'autre. La première est celle qu'éclaire le bec de gaz, mais qu'a projetée la lumière de la lune; la seconde, inversement, provient du bec, mais est éclairée par b lune. Voici l'explication du fait. La lumière de la lune est blanche, celle du gaz jaune orangé. Ces deux lumières se mêlent et éclairent le sol d'une teinte résultante faiblement jaunâtre, que, en l'absence de termes de comparaison, nous considérons comme blanche. Hais l'ombre qui provient de la lune ne recevant pas la lumière blanche, parait avec sa couleur véritable, celle du gaz, qui seul l'éclairé, c'est-à-dire brun jaunâtre. L'autre, au contraire, ne reçoit pas la lumière du gaz, et est éclairée exclu* sivement par la lune; elle devrait donc être simplement grise, non colorée ; mais comme elle se détache sur un fond jaunâtre, le contraste la teint de la complémentaire violacée.

Le contraste successif présente surtout de l'intérêt lorsqu'il a comme conséquence ce que M. Chevreul, à qui l'on doit la plupart des faits dont je viens de vous entretenir, a appelé contraste miûDte.

Vous venez de regarder un objet rouge bien éclairé ; vous portez immédiatement l'œil sur un autre objet coloré; le vert, que le contraste successif a fait nai-

tre dans votreœil, vient se mêlera la couleur réelle de cet objet, qui se trouve ainsi modifiée. La résultante perçue est donc le mélange de la seconde couleur avec la complémentaire de la première* Exemples:

Prenez un petit carré de papier rouge ; regardez*le bien pendant un quart de minute ; puis portez la vue sur un papier vert. Yous voyez au milieu de celui--ci un petit carré d'un vert eaucoup plus beau que le reste du papier. C'est que là vous avez au vert objec^ tt/* ajouté le vert iubjectif.

Au contraire, après avoir regardé le carré rouge, vous jetez les yeux sur un papier de même couleur; alors l'image du carré vous apparaîtra tendant vers le blanc, par mélange du rouge objectif et du vert subjectif.

Un fait curieux, c'est que les couleurs subjectives du contraste simultané sont sujettes aussi au contraste successif.

Placez un petit morceau de papier gris sur un fond rouge. Regardez-le fixement, avec un bon éclairage. Lorsqu'il vous paraîtra, par contraste simultané, teinté de vert Jetez les yeux sur une feuille de papier blanc. La partie occupée par le rouge vous semblera verte, par contraste successif, et l'image du papier gris, devenue verte, sera rouge à son tour.

Lorsque deux couleurs sont capables de donner du blanc par leur réunion, c'est-à-dire lorsquelles sont complémentaires, la réunion de leurs images subjectives obtenues par contraste successif, donne du noir. Regardez alternativement deux carrés juxtaposés l'un rouge et l'autre vert, et cela à un assez grand nombre de reprises. Lorsque votre œil sera fatigué, si

5H TREIZIÈME LEÇOxN.

VOUS le fermez ou si vous regardez une feuille de papier blanc, vous verrez trois carrés, un vert et un rouge, en situation renversée, et entre deux un semblable carré noir.

On explique généralement les effets du contraste successif par T hypothèse suivante. Quand vous regardez du rouge, votre rétine se fatigue pour rimpression rouge, et par conséquent sent peu ou point le rouge dans les couleurs par lesquelles elle est ensuite impressionnée. Est-ce du blanc? elle accordera la prééminence au vert, complémentaire du rouge qui aura disparu. Pour les couleurs, comme elles sont toujours mêlées de blanc, ce qui équivaudra dans la circonstance à du vert, elles paraîtront toutes mélangées de vert, d*où les effets du contraste mixte.

Mais il faut dire que cette explication rencontre de sérieuses objections. Quant au contraste simultané, il est encore plus difficile à comprendre, et les physiologistes ne sont même pas encore fixés sur la question de savoir sMl dépend d'une modification de la rétine ou d'une erreur de jugement.

▼landlM I VIsloB

Nous n'avons étudié jusqu'ici que la vision avec un seul œil. C'est, je vous Tai dit» la condition régulière de la vision chez la grande majorité des mammifères. Mais» chez nous, les deux yeux fonctionnent toujours ensemble; ils se dirigent tous deux vers Tobjet que nous voulons examiner, de manière à recevoir«^son image chacun sur ce point visuel qui possède le maximu m de sensibilité. C'est' là la vision binoculaire^ dans laquelle, comme vous voyez, il y a deux sensations, Tunevenantde droite, l'autre venant de gauche, mais qui n'ont comme conséquence qu'une seule perception.

Mais cette unité n'a lieu que pour le point que nous regardons et pour tous ceux qui sont situés à peu près à la même distance de nous. Plus près et plus loin, chaque objet nous donne deux images, qui correspondent chacune à un œil. Rien de plus simple à constater, en regardant au dehors un objet à travers une fenêtre; un peu d'attention nous fait voir que le montant de la fenêtre nous apparaît double, l'image de gauche appartenant à l'œil de droite, l'image de droite à celui de gauche. Inversement,

Vinon

binoculaire

HmpU

ffoubie.

si nous regardons flxement le montant de la fenêtre, ce sont les objets extérieurs qui paraissent doubles, et cette fois leurs images de gauche appartiennent à Tœil gauche, leurs images de droite à Tœil droit.

Enfin, cette vision double peut être obtenue artificiellement pour tous les points de Tespace. Il suffit, pour cela, de déplacer légèrement avec le doigt un des yeux. Avec un peu d'habitude on arrive au même résultat, en faisant contracter à la fois les deux mus* clés droits internes, en louchant en dedans, ou, plus difficilement, en louchant en dehors, parla contraction des deux muscles droits externes.

Potniff Donc, pour que les deux impressions produites sur

conjuouéê

et nos yeux se confondent en une sensation unique, il Mxeê opUqueê. ^^^^ qu'elles intéressent simultanément soit le point

visuel, soit certains points de Tune et Tautre rétine. On appelle ces points points conjuguét.

Ces points sont déterminés par la condition sui* vante : c'est que pour qu'il y ait vue simple d'un objet avec les deux yeux, il faut que les deux aies optiques convergent et se réunissent sur cet objet On appelle axe optique principal la ligne qui unit le centre de figure du cristallin (fig. 387, o, o') avec le point visuel. Quand les yeux sont ainsi disposés, le point visé A se peint sur les deux points visuels a et a'; les points à distance à peu près égale de Vaài B et G' arrivent aux points, b et b\ c et c'; ceui-ci sont les points conjugués, et il y en a, comme bien vous pensez, une infinité de couples. On appelle om optiques secondaires les lignes AB, cC, b% ^G, qui unissent chaque point de l'image au centre du cristallin.

Lorsque le point visuel d'une rétine est impres-

U TISION BINOCULAIRE. 50T

sionné, nous rapportons l'objet à l'extrémité de Taxe optique principaL C'est là le résultat d'un jugement fondé sur une expérience répétée un nombre infini

Fig. S87. — Tifion binoculaire simple da point A sur loi point» vitmêU atf^ el de»-

pointi B et G sur les iwtiift conjuguée hb^, ee*.

de fois depuis la plus tendre enfance. Nous savons très bien que l'objet A qui nous impressionne en a, sur le point visuel, n'est pas en a, mais bien sur le prolongement de Taxe optique principal ak. Il en est de même pour un autre point que le point visud,.

508 QUATORZIÈME LFiQON.

pour le point 6 par exemple; l'objet est rapporté comme direction sur Y axe optique secondaire SR.

n n'est donc pas étonnant que si, après avoir tu simple avec les deux yeux 0 et (y (fig. 388) le point Â, alors que son image se formait dans chaque œil sur les points conjugués, nous venons à dévier avec le doigt Tœil 0\ de manière à ce que le rayon lumineux venant de A, tombe sur un point m non conjugué avec

Fig. 388. — Image double du i>oint A par déviation de Toeil 0^.

a» il n'est donc pas étonnant, dis-je, que nous ayons deux images, que nous voyons double. La seconde image, l'image de l'œil dévié, semblera se rapporter à un objet situé sur le prolongement de l'axe optique secondaire qui passe par m, c'est-à-dire sur la ligne

De même, étant fixé le point A, dont les images tombent sur les points visuels a a' et qui parait simple, le point B, situé plus près, donnera des images

LA VISION BIMOGUUIRE.

b et A' sur des points non conjugués, d*où résultera une double impression suivant 6(3 et V^'; elle sera croisée, celle de gauche (flg. 589) appartenant à Tœil droit, et réciproquement. Un point C, situé au delà

Pig. 389. — Vision timple do point A, double des points B et C.

de A, donnera aussi deux images en c et c" et deux impressions, directes cette fois, en y et y\

Ainsi nous voyons doubles tous les objets situés plus près ou plus loin que celui que nous regardons fixement.

On a essayé d'expliquer cette division de chaque Raimm de u œil en deux moitiés, dont chacune est conjuguée e!d!SrcnmpU,

^10 QUATORZIÈIIE LEQ^.

avec la moitié opposée de Tautre œil, par la disposition des nerfs optiques qui, ainsi que nous l'avons vu plus haut (V. p. 415, fig. 360), s'entrecroisent pour aller concourir chacun à la constitution des deux rétines. Mais cette explication tombe devant ce fait que les personnes qui louchent voient souvent avec leurs deux yeux ; que, puisque Tun des yeux est dévié, les points impressionnés simultanément ne sont pas les points conjugués, et que cependant elles voientsimple et non double. Bien plus, quand on leur redresse l'œil» en coupant le muscle contracture qui Ta dévié, elles voient aussitôt double, bien que cette fois les points conjugués soient impressionnés simultanément; enfin elles se corrigent toutes seules ensuite.

Il y a donc là encore une question d'accoutumance, c'est-à-dire un rapport constamment établi par notre intelligence entre certaines impressions et les réaUtés qui leur correspondent. Avec des yeux sains, lorsque nous regardons le milieu d'une figure, ce point se peint sur nos deux points visuels. Nous savons, par une longue expérience, que lorsque ces deux points reçoivent la même impression, il faut la rapporter à un seul corps; les impressions reçues aux alentours obéissent à la même règle, et il s'établit entre le> points de la rétine qui agissent toujours ensemble quand il y a impression d'un corps unique, une corrélation qui fait que, réciproquement, lorsqu'ils reçoivent la même impression, nous déclarons que le corps est unique.

Les images doubles que nous amènent les objeti situés en deçà et au delà des points de visée, ne sont ordinairement pas perçus par nous; c'est-à-dirv* que nous ne prétons aucune attention à leur exis-

Li VISION BIMOCUUIRE. 511

tence qui ne pourrait que nous gêner, et il faut même que nous fassions un certain effort sur nousmêmes pour nous en apercevoir. C'est là un exemple fort curieux d'une vérité physiologique très intéressante et dont je vous ai déjà parlé, c'est à savoir que, autant nous apportons, sans nous en douter, de soin à percevoir nettement les sensations qui nous sont utiles, autant nous négligeons quasi-systématiquement, mais toujours sans nous en douter, celles qui ne nous servent à rien et surtout celles qui nuisent aux autres.

Les images doubles sont non seulement un exemple curieux, mais un exemple complexe de Testime ou du dédain dans lequel nous tenons nos sensations, suivant qu'elles nous servent ou non. Je m'explique.

Il est bien vrai que nous négligeons les images .•'^'o'»;»^ doubles qui se trouvent en avant et en arrière de Tobjet que nous regardons, en ce sens que nous ne faisons nulle attention à leur duplicité. Mais cependant, nous en tirons un grand parti ; ce sont elles qui, pour la plus grande part, nous donnent la nolion du relief j de la profondeur.

Certes, nous pouvons avoir cette notion dans la vision avec un seul œil, et j'essayerai de vous dire tout à l'heure comment nous l'acquérons. Mais, si vous mettez la main devant un de vos yeux, vous vous apercevrez aussitôt que les objets placés devant vous à diverses distances ne sont plus espacés avec autant de netteté ; les plans, comme disent les peintres, se confondent. Et si vous regardez de la sorte un paysage qui vous soit absolument inconnu, vous aurez quelque peineàvousy reconnaître : c'est une observation facile à faire en promenade. Une expérience non moins sim-

du relief.

519 QUATORZIËME LEÇON.

pie est peut-être encore plus concluante. Suspendez un anneau à un fil; puis essayez, un œil fermé, de l'enfiler avec un bâton transversalement dirigé : vous aurez la plus grande peine à y parvenir, tandis que rien ne vous sera plus aisé les deux yeux ouverts. La raison principale de cet embarras tient à ce que vous n'avez plus qu'une image simple de tous les objets situés dans le champ visuel. Auparavant, quand vous en fixiez un, tous ceux qui étaient en avant ou en arrière vous apparaissaient doubles, et vous saviez, grâce à une longue habitude, que cela voulait dire qu'ils étaient soit en avant, soit en arrière; et vous le saviez, parce que, pour les faire paraître simples, il fallait les fixer à leur tour, et pour cela rapprocher ou écarter vos yeux par la contraction des muscles droits. Il y a plus; comme alors l'écartement des images doubles est d'autant plus grand que l'objet qui les fournit est plus éloigné de celui que vous fixez, vous placiez les différents objets à leur place réelle, sans vous en rendre compte, en raison de la sensation quasi-inconsciente que vous aviez de l'écart de leurs doubles images.

Voici un livre, à demi ouvert, placé juste devant moi verticalement. Si je reg rde le dos avec les deux yeux, je vois doubles les lignes qui terminent les faces du livre à droite et à gauche (fig. 390, A). Si je regarde une de ces lignes, celle de droite par exemple (B, oA), je vois double le dos et double la face de gauche; et réciproquement si j'avais regardé la ligne de gauche. Si c'était un dessin ou un plan, j'en verrais toutes les parties simples à la fois: ici au contraire, je ne puis en voir une partie simple qu'à la condition que les autres soient doubles;

U VISIO» BINOCULAIRE.

donc il y a distance différente entre moii œil et les divers points du livre : de là, notion du relief. Hais voici autre chose. Je ferme complètement le

ir la riiioii biBocuUirc.

livre et le place à 50 ou 40 centimètres bien exactement devant moi (fig. 591). Je regarde le dos avec les deux yeux; je vois tes deux faces du livre, et il semble que je suis dans te même cas que dans l'expérience précédente: aussi ai-je parfaitement la notion du relief.

Mais, si je ferme l'œil gauche, je n'aperçois plus que la face droite, et réciproquement. Les deux yeux ouverts, je vois avec l'œil f;nuche la face gauche, avec l'œil droit la face droite, avec les deux yeux le dos.

Mais il se fait dans mon esprit une Iclle fusion de ces deux images différentes, qu'il me faut de l'attention [»our voir qu'elles n'appartiennent pas aux deux yeux.

Cette fusion involontaire est une des conditions habituelles de la notion du relief. Un corps en relief nous donne tou-

F. ieut. — toauNiii. S3

Fig. 391.— Smurion do rcllaf ptr ndoa binoraUin limulUnM.

Fusion (les imagée.

jours ces deux impressions différentes sur chaque œil : il est vrai que la différence va en diminuant au fur et à mesure que le corps s'éloigne. Déjà, à une vingtaine de mètres, elle est à peu près nulle : interviennent alors les images doubles dans le sens do Texpérience de Tanneau suspendu au fil.

Le stéréosœpe ((rrepeoç, stéréos, corps solide), que vous connaissez toutes, est basé sur ces faits (fig. o9i]. On prend avec deux appareils photographiques, espacés l'un de l'autre comme le sont les deux yeux, les deux images a, a' d'un même objet. On les place alors dans le fond d'une botte, séparées l'une de l'autre par une planchette verticale. Si alors on les regarde avec les axes optiques bien parallèles, comme si on regardait très au loin, chacune il' ces images impressionnant àe^ points conjugués des deux rétines^, on a la sensation du relief absolument comme quand si l'on regardait l'objet lui-même.

Mais comme ceci demande une assez grande habitude, et que malgré soi on fait converger les yeux en dedans, de telle sorte que les images n'impressionnant pas les points conjugués restent séparées, on interpose deux prismes qui compensent cet effet et ramènent les images sur les points conjugués. H semble alors que les impressions des deux yeux proviennent d'un objet unique A.

Mais la fusion que nous obtenons entre les images doubles est purement intellectuelle. En réalité, il y

Fig. 30t. ~ Stéréoscope :

figure fchématiqae.

U TISION BINOCULAIRE. 515

a deux sensations, que nous confondons par un effort (le jugement qui a fini par devenir involontaire. Aussi lorsque les deux images sléréoscopiques ne sont pas bien semblables de ton, on n'obtient pas nilusion d'une manière parfaite; il se fait un chatoiement, ce qu'on appelle le /usfre s téréoscopi que.

On obtient le maximum de ce lustre en regardant au stéréoscope deux cercles égaux, l'un noir, l'autre blanc. Il est alors facile de s'apercevoir que les deux sensations ne se confondent pas; on ne voit pas un champ uniformément gris, mais bien une marbrure, un moiré alternativement noir et blanc.

C'est ce qui explique comment, si l'un des ronds est jaune et l'autre bleu, on n'a pas la résultante vert, mais le nioiré jaune et bleu, très miroitant, suivant que la sensation apportée par l'un ou l'autre œil prédomine. Nous ne pouvons donc pas, vous le voyez, par l'imagination, créer une sensation complexe, conjme celle du vert, alors même que les sensations composantes sont apportées simultanément à notre cerveau par des organes différents. Il faut que le même organe soit impressionné à la fois dans le même lieu par les deux composantes, comme il advient lorsqu'on fait converger sur qn seul œil à l'aide de miroirs une lumière jaune et une lumière bleue : on a alors la sensation du vert.

L'œil est peut-être de tous nos sens celui qui nous sert le plus à nous renseigner sur le monde extérieur. Grâce à lui, nous pouvons connaître non seulement la luiiiiùre et ses degrés, non seulement les couleurs, mais encore la forme, les dimensions, la distance, le relief, le repos ou le mouvement des objets.

de la forme.

jioiion La forme d'abord ; cela vous semble bien simple, n*est-ce pas? Il suffit d'un coup d'œil sur un vase, par exemple, pour en connaître la forme. Cela est vrai, mais à une condition, c'est que le vase soit assez petit pour que son image déborde peu l'étendue du point visuel. Nous avons alors le sentiment de plusieurs impressions simultanées, d'où vient la notion de figure; ainsi, quand nous voyons un triangle, il s'imprime en quelque sorte un triangle dans notre œil, et c'est comme si un triangle nous était appliquésur la peau. La notion de la forme nous est ainsi donnée par une sorte de toucher vi$uel.

Mais s'il s'agit d'un objet de grandes dimensions, il nous devient nécessaire de promener Tœil sur son contour pour avoir une idée de sa forme. Ici, c'est le sentiment du mouvement accompli et son souvenir qui entraînent l'idée de la forme. Je vous dirai ]Au^ tard comment cela se fait.

Laissant ce dernier point pour le moment de càU\ voyons si l'œil nous donne des renseignements bien exacts sur la forme des objets. D'abord, il est facile de s'assurer que nous apprécions les lignes verticale^ comme plus longues que les horizontales. Aussi tou5 les dessins qu'ont fait les navigateurs pour représenter les côtes qu'ils avaient en vue, pèchent par une exagération des hauteurs que font ressortir singulit^rement les images photographiques.

Lorsqu'une dimension est divisée, elle parait plu> grande. Voici deux carrés égaux (fig. 595) ; vous avei peine à croire a cette égalité, et le carré A vous parait plus haut, le carré B plus large. Si vous tapisseï une chambre avec un papier portant des rayure> transversales, elle paraîtra plus large, et plus haute

u mm BraocDuiRE. wi

si les rayures sont Terticales. C'est qu'ici on n'eml)rasse pas toute la figure d'un coup d'œil, et que

w det diiliîonl tnr l'ipprf diUon do dlmaoïionf .

l'esprit suit, pour ainsi dire, appréciation le mouvement de la tète. Voilà deux erreurs intellectuelles opposées. C'est ainsi qu'une petite poupée paraîtra plus grande, habillée d'uue étofle rayée en travers, et une femme d'une étoffe rayée en long.

On a signalé bien d'autres erreurs sur les renseignements tournis par l'œil, ou sur les jugements que nous en tirons.

et continue dans son

Fi(. 3)5. - lllnifoD d-opttqde :

^ lont pinlIIlM dint ht 4m BtBr**-

MS QDATOItZIÊlE LEgOK !

Je nie bcu-ne à vous' présenter trois figures qui voiis en montreront de^ çxe^nples (fig. 3ÏI4, 595 e( 596'.

j:;îî;

Fig. 396. — llluilon d'opUque : l«i lifata nolrct lont «n rialiU piralIrlM.

.YiXfon De la forme passons à la distance.

net. ^^^^ apprécions celle-ci d'abord par la dimension apparente de l'objet considéré. Plus un objet esl loin, plus petite est l'image qu'il peint sur notre rétine. Une figure très simple {fig. 397J vous le démontre aisément.

A distance double, un objet donnera une image deux fois plus petite, et ainsi de suite. D'où il résulte que nous établissons, pour les objets connus, ud certain rapport entre la distance et la grandeur de l'image, et que celle-ci nous sert à apprécier cellelà. Les personnes qui vivent à la campagne arrireol à une précision surprenante dans ce genre d'appréciation.

En même temps que la dimension apparente, l'ê-

U. VISION BINOCULAIRE. H9

clairage d'un objet qui s'éloigne dimiDue. Cest encore' là un élément que nous prenons l'habitude d'appré^ cier; aussi lorsqu'il change soudain, sommes-nous tout déroutés. Un habitant du nord de la France, transporté en quelquea jours sur le sol algérien,

Fig. 397. — Figure montrant que l'image rétineuse est d'autant plus grande

que l'objet est plus prés de l'œiL

commet, quant à l'appréciation des distances, des erreurs prodigieuses : il croit quelquefois voir les objets deux fois plus rapprochés qu'ils ne le sont, à cause de leur vif éclairage.

Nous n'apprécions les distances de cette manière que lorsque 1 lu mière est dans des conditions moyennes habituelles, sans quoi l'échelle nous manque. C'est ce qui arrive la nuit, sur une route obscure, pour la lanterne d'une voiture ; on ne peut dire si elle s'approche, ni apprécier sa distance. C'est encore ce qui arrive dans des circonstances inverses par des -temps de brouillard ou des crépuscules; et il se produit alors un effet de jugement très curieux. Comme la dimension de l'image est ce qu'elle doit être, et que son éclairage est faible, nous jugeons que

5S0 QUATORZIÈME LEQON.

l'objet est loin, et par suite que sa dimensioa est f^aucoup plus grande qu'elle n*est eu réalité. De là viennent, pour partie, les illusions terrifiantes de la nuit. On s'est beaucoup servi de ce genre d'illusion dans les fantasm<igorie$. Ce sont ces valeurs d'éclairage que les peintres désignent sous le nom de perspective aérienne.

Une distance parait plus grande quand elle est jalonnée de divers objets qui servent, en quelque sorte, de points de repère. C'est pour cette raison que nous apprécions toujours en dessous de la réalité la dimension d'un étang ou une distance sur la mer. Les marins, qui ont pris l'habitude inverse, mesurent juste sur l'eau et exagèrent sur la terre.

sotion Arrivons enfin au mouvemeM. Lorsque, ayant condu mouvement, g^jgjj^^ qyg uolrc œil uc bougc pas, nous sentons

l'image d'un corps se déplacer sur notre rétine, nous en concluons que le corps est en mouvement.

Dans l'immense majorité des cas, cela est vrai; mais il peut arriver que notre œil soit promené dans l'espace, sans que nous en ayions conscience, parce qu'il ne se remue pas dans son orbite ; c'est le cas où « le corps tout entier est emporté, comme en chemin de fer, en bateau à vapeur, etc. Aucune secousse ne nous avertissant du mouvement de notre corps, nous croyons à un déplacement réel des corps extérieurs, qui paraissent fuir en sens inverse de la direction où nous sommes emportés. Nous finissons même par établir une telle confusion entre l'illusion et la réalité, qu'étant en wagon, dans une gare, si un train qui stationnait à côté de nous se déplace lentement, nous croyons à notre propre mouvement, alors que nous sommes immobiles.

U TiaON BmOCULAIRE. 5S1

Lorsque, en chemin de fer, entraînés dans le sens de la flèche A (lig. 398), nous fixons l'œil sur un arbre isolé B placé à une certaine distance. Il semble fixe; les objets situés entre lui et nous semblent se mouvoir en sens inverse du train; ceux qui sont au delà se déplacent dans le même sens. Que

Flg. m. — llliuion de diplieamcnt <

si, après avoir considéré ces effets un certain temps, nous jetons les yeux sur un livre que nous tenons immobile sur les genoux, il s'opère dans le livre au-dessus et au-dessous du point de fixation 0, un apparent mouvement de déplacement, inverse de celui que nous croyions observer dans la plaine.

SSSr . QUATORZliME LEQON.

J'en aurais encore bien à vous dire sur ces sensations visuelles, si intéressantes, et sut* les connaissances qu'elles nous donnent du monde extérieur. Si précieuses et si riches qu'elles soient, rappelezvous, par les exemples que je vous ai cités, qu'elles peuvent nous induire en erreur dans bien des circonstances. Gela lient aux imperfections de l'appareil optique lui-même, qui ne réalise pas, tant s'en faut, les conditions de perfection qu'on peut réclamer d'un appareil semblable, c'est-à-dire, en somme, d'une chambre noire avec écran sensible. Notre intelligence, cependant, avec toutes ces données fautives, fait des expériences multiples, contrôle ses sensations visuelles par les sensations auditives et surtout tactiles, et finit par faire d'un .appareil défectueux un usage véritablement merveilleux.

Hais vous voyez qu'on a bien tort de répéter en tous lieux des banalités enthousiastes sur la perfection de notre appareil visuel ; il mérite au contraire de nombreux et vifs reproches. Ce n*est pas lui, c'est le parti que nous en tirons qu'on ne saurait jamais trop admirer, malgré les erreurs fatales de jugement que nous commettons, et dont je vous ai signalé de nombreux exemples dans l'appréciation des formes et des couleurs.

de* êon».

Nous connaissons la manière dont sont reçues les vibrations sonores , dont elles sont recueillies et transmises par des canaux pleins d'air ou de liquides, des membranes vibrantes, des chaînes osseuses élastiques, depuis la conque auditive jusqu'aux terminaisons nerveuses des canaux demi-circulaires et dujimaçon. Voyons maintenant la nature des impressions qui nous viennent par cette voie.

lies sons, vous Tavez appris dans le cours de phy- Quainé$ sique, se distinguent les uns des autres par trois qualités : l'intensité, la hauteur, le timbre.

Vintemité dépend de l'amplitude des vibrations; nous ne la mesurons que d'une manière relative. Un son transmis simultanément à nos deux oreilles, mais avec une intensité difTénmte pour chacune d'elles, n'est perçu que par celle à laquelle il arrive le plus fortement.

La hauteur dépend du nombre des vibrations. La limite inférieure du nombre de vibrations des sons nettement perceptibles est de 55 vibrations par seconde ; c'est le son qu'on appelle ii(-,. La limité supérieure est vers r^,, c'est-à-dire 76052 vibrations. L'intervalle perceptible mesure donc plus de 11 octaves.

Mais les notes usitées en musique n'embrassent guère que 7 octaves. Les pianos à queue vont du /a-, (55 vibrations) à fit, (8448 vibrations).

Une oreille ordinaire distingue assez bien deux sons émis successivement, dont le nombre des vibra-

lions est comme 200 est à 201 ; mais des musiciens à oreille très expérimentée et opérant dans des conditions particulières, sont arrivés à distinguer des sons qui différaient Tun de l'autre comme 1200 diffère de 120 L

Du reste, deux sons émis simultanément, qui diffèrent assez peu pour n'être pas distingués l'un de l'autre quand on les entend séparément par une seule oreille, se séparent aussitôt qu'on les enlen<l isolément avec chacune des deux oreilles.

Pour les sons émis simultanément, la limite de confusion est beaucoup plus basse que pour les sod> successifs, et l'oreille a même une tendance à confondre systématiquement deux sons qui diffèrent peu l'un de l'autre. Les musiciens ont utilisé cette propriété sensorielle pour simplifier la notation musicale, et créer la gamme tempérée^ qui a son expression dans les instruments à sons fixes, comme le piano^ l'harmonium, la guitare, etc. Dans la gamme naturelle, le ton majeur (t/( ré, /a-«o/, /a-«i) mesure l'intervalle f , c'est-à-dire que ré, «o/, st\ ont dans le même temps un huitième de vibration en plus de lit, /a, la; le ton mineur (ré-mi, $ol-la\ a l'intervalle ^ : la différence entre ces deux tons, appelée commaj est de f^. Or, dans la gamme a tempérament, on ne. fait pas cette distinction, et l'octave est divisée en douze demi-tons parfaitement égaux.

liC timbre dépend des sons accessoires ou harinonh que$ qui accompagnent tout son fondamental. Il n*} a guère que les diapasons qui donnent des sons simples; tous les autres sont accompagnés d'harroonh ques, qui parfois, ainsi que nous allons le voir, sont

harmoniqueê.

loin de mériter un nom qui rappelle des sensations agréables.

Il résulte de là qi!e, dans la nature, nous n'enten- sonè dons jamais de sons simples, mais toujours des sons composés. Seulement, comme il y a une grande différence d'intensité entre le son principal, dit fonda" mental^ et ses harmoniques, celles-ci semblent perdues pour la sensation, et il faut une grande attention pour en reconnaître l'existence.

Si Ton dispose sur des tables de résonnance plusieurs diapasons donnant l'un un son qui sera rendu très fort et jouera le rôle de fondamental, les autres des sons correspondant aux harmoniques agréables, et qu'on ébranle habilement tout l'ensemble, on croira n'éprouver qu'une sensation unique. Mais si l'on arrête brusquement les diapasons harmoniques, on appréciera l'existence et la valeur de leurs sons, et le son fondamental, qui n'aura cependant pas changé, paraîtra sec et dur quand il sera privé de son escorte harmonique.

Les grandes orgues de nos églises contiennent des jeux appelés jeux de mutatioUj et dont les plus usités sont les comeU. Ils produisent des sons très beaux par la simultanéité d'un son fondamental et de ses harmoniques dans des tuyaux différents. Vient-on à supprimer quelques-uns de ces tuyaux, l'effet est déplorable.

La différence entre la nature des harmoniques qui accompagnent le son fondamental, est la cause principale de la différence de sons semblables mais provenant d'instruments différents. Il faut ajouter à cette considération celle de l'intensité des diverses harmoniques ; deux sons semblables par leurs sons

&» . QUiTOTtZlfiHi: LEQON.

fondamentaux et par leurs harmoniques présenteront un timbre dilTérent.si c'est dans l'un telle harmonique, dans Tautrc telle autre qui prédomine.

Vous savez, et je n'ai pas dans ce cours à insister sur ces faits, vous savez comment on a classé et échelonné les sons. Il en est dont l'audilion simultanée est désagréable; pour d'autres, elleest agréable. Ces derniers sont ceux dont le nombre des vibrations est dans un rapport simple, c'est-à-dire exprimé par des chiffres consécutifs. Ainsi :

L'ocUTe, où le nombre de vibrations des deux

sons esl comme 1 est i 1

La quinte S — 3

La quarte 3 — 4

La tierce majeure 4 — ô

La tierce mineure 5 — t

Or, il se trouve que les sons harmoniques rendus ^^^^ parlesinstrumenlsdemi}-

./''^^^^^^ sique, à cause de cela les

j^ ^^^^^ P'"^ estimés, et par la voii ^j^^^K^^^^^vi*' humaine, correspondent ^^^I^^^^^V précisément à ces inler- ^^^^^^^^ agréables, puiï-

^^^^^ qu'ils sont successive-

■on; b. pciii bout à inirniDin d.ut ment: 1 octave, la qumte, la quarte, la tierce majeure, la tierce mineure; ceux qui sont au deli s'entendant à peine.

lUtoniiauvrt On reconnaît facilement aujourd'hui la présence de ''J!^a^* ^^ harmoniques en faisant vibrer le son fondamental devant des séries de boules creuses en cuivre qui, chacune peuvent émettre un son différent : on les appelle des rétonnateurs (flg. 599). On les dispose en

LES SENSiTIOnS AOMTITES. 587

série, et l'on émet un son devant elles; les harmoniques qu'il contient sont alors chacune renforcée par le résonnateurqui lui correspond^ et elles pren* nent une intensité qui les Tait reconnaître aussitôt. Helmhollz a pu en distinguer ainsi 16 dans une voix de basse.

On met en évidence la présence des harmoniques, et même on détermine celles-ci par un artifice très ingénieux. Un son étant composé par des ondes de Tair, il est clair que si on l'émet devant une flamme, celle-ci remuera, etses mouvements seronten rapport

avec les diverses qualités du son. Ceci posé, émettons un son qui impressionnera un bec de gaz par l'intermédiaire d'une membrane élastique D (lîg. -iOO); faisons en sorte que les tremblottements de la flamme se répercutent dans un miroir plan. Imprimons maintenant à ce miroir un vif mouvement de rotation : les haut et les bas de la flamme vont se séparer, et donneront une figure qui sera toujours la même pour un même son et une même vitesse de rotation du miroir. En suposant celle-ci constante, la figure ne variera que si le son varie.

6» QOATORZIÈHE WÇfiS.

Or, si l'on émet un son de diapason, simple, sans harmoniques, on obtient une série de pointes aiguës et régulières, semblables aux dents d'une scie. Les sons harmoniques manifestent leur présence par des irrégularités qu'on a pu étudier avec soin, el même reproduire avec des figures. Je vous en présente (fig. 401) qui en même temps vousmonlrenlla dJfTt^ rence des harmoniques contenues dans la même note suivant qu'elle est chantée en disant ou, o,(i.

L'intervalle d'octave est le plus parfait de tous \o intervalles musicaux, mais non le plus agréable, i cause de la similitude trop grande des deux sons. Ellf est telle que les personnes inexpérimentées ont quelque peine à les reconnaître. Si un homme et une femme, non musiciens, veulent chanter la vnim note, ils seront en réalité et à leur insu a rociaK* l'un de l'autre, la femme donnantla note supérieure-

Après l'octave vient, commesatisfactiondel'oreille. la quinte, puis la quarte, la tierce majeure et 1^ tierce mineure.

Je puis VOUS représenter par une figure la manière «««o»

des

dont se comportent deux sons émis simultanément, ass^onnance» et nous allons y trouver la raison de l'agrément ou dusln^nces du désai^rément avec lequel nous les accueillons : ce ^"'''^ ,

^ * sons stmpies.

qu'on appelle leur msonnance et leur dissonnance.

Puisqu'un son est produit par des ébranlements oscillatoires de Tair, analogues aux rides que nous voyons à la surface de l'eau après y avoir jeté une pierre (avec celte différence que ces rides ne se manifestent que sur la surface de l'eau, tandis que les ondes oscillatoires se propagent dans tous lens sens^ comme une sphère qui grandirait indéfiniment), nous pouvons représenter un certain son par une ligne oscillante régulière A (fig. 402).

L'octave {ul'Ut)j B, fera 2 oscillations pendant que le son fondamental en fera 1; la [quinte [utrsol). G, 5 contre 2; la quarte {ut- fa), D, 4 contre 3: la tierce majeure (tit-mt), E, 5 contre 4; la tierce mineure (irf-mtb), F, 6 contre 5; la sixte majeure (w(-/a), G, 5 contre 3; enfin, pour nous borner, la seconde (ut-ré), H, 9 contre 8.

Lorsque un de ces sons est émis simultanément avec le son fondamental, il arrive donc un moment où leurs vibrations se rencontrent, et se renforcent ens'additionnant. Dans Tintervalle, elles ont marché indépendamment Tune de l'autre, si bien qu'elles se sont contrariées d'une manière qu'indique très nettement la considération de la figure.

Comparons, pour simplifier le problème, Tassonnance la meilleure, l'octave, avec une dissonnance fort désagréable, la seconde.

Dans l'octave, la coïncidence des vibrations se fera »

très fréquemment, toutes les deux périodes, et, dans

p. BERT. — ZOOLOGIE. 34

$30 QOATORZI&ME LEQDH.

rinteryalle, ]eur dissension maximum sera également très régulière, et placée au milieu juste de Toscillition du son fondamental. Gela se comprend nettement à VœWj et il semble que cela peut se comprendre également à l'oreille.

Dans la seconde, au iU)ntraire, la coïncidence ne se fait qu'une fois toutes les huit vibrations du son fondamental ; c'est-à-dire que très rarement les deux oscillations marcheront ensemble et s'entendront, peut-on dire, l'une l'autre. Dans l'intervalle, toujours elles discorderont, et d'une façon irrégulière. A la fin de la première oscillation du son fondamental, le son de la seconde sera en avance de | d'oscillation; à la deuxième, de |, et ainsi de suite. L'œil et l'oreille sont encore ici d'accord pour ne pouvoir saisir ce rhythme et s'en trouver, en quelque s(Nrte, choqués.

Je pense vous avoir fait saisir ainsi pourquoi deux sons émis simultanément sont plus ou moins assonnants, suivant le rapport du nombre de leurs vibrations. Mais il y a encore une autre considération, qui vient jouer un rôle considérable dans la productioo de la dissonnance.

C'est celle du nombre des baUemenU pendant une seconde.

Examinez les deux oscillations A et F du son fondamental et de sa tierce mineure {ut-mip) ; il y a un moment où les deux oscillations s'ajoutent, parce qu'elles vont dans le même sens : c'est en a a'. D y i un autre moment où elles se retranchent l'une de l'autre, parce qu'elles vont en sens inverse : c'est en b V. Le premier moment, celui du renforcement, a lieu lorsque le son fondamental a fait 5 oscillatîoiis

LES sraS&nONS AUDITIVES. 531

complètes i mais, comme dans la supputation musicale, on ne compte que par demi-oscillations, ou, comme on dit, par vibrations simples, nous dirons que te renrorcement a lieu lorsque le son A a fait JO vibrations simples; le son F en a fait alors 13. Le moment de la diminution a lieu lorsque le son A. a Tait 5 vibrations simples et le son F 6.

Si donc nous supposons que le son A fasse à la seconde 100 vibrations simples, le son F en fera 120, et il y aura eu, pendant cette seconde, 10 renforcements et 10 affaissements du son à l'oreille. Ces

ri(. Uti. — Ripportdi

rc dei oiuillilioiu de* tliieit lii

alternatives de force et de faiblesse dans un son composé de deux sons, constituent ce qu'on appelle les battements.

Plus ces battements sont nombreux à la seconde, plus ils sont désagréables, et plus la dissonnance est frappante.

Par exemple, entre le son ut^ (264 vibrations simples) et le son ut^ plus un vingtième de ton

(soit 264,»plus un vingtième de -«-, c'est-à-dire, en

définitive, 265,6), il n'y a qu'un battement environ à la seconde, et Tunion de ces deux sons ne donne pas de fâcheuse sensation. Mais entre ii/, (4224 vibrations) et ut^ plus un vingtième de ton (4230 vibrations), il y a 13 battements; et il en résulte une sensation désagréable si ces deux sons se font entendre simultanément.

Cependant, quand les battements sont très nombreux, on ne les perçoit plus, et l'union des deui sons est très bien acceptée; par exemple, pour la^ et sij, où il y a 440 battements dans la seconde.

11 faut donc, pour avoir la raison desdissonnances, combiner la notion du rapport du nombre des vibrations avec celle du nombre des battements dans une seconde.

Quand les vibrations sont dans les rapports simples de l'octave, de la quinte, de la quarte, des tierces mêmes, le nombre des battements importe peu. Ainsi, entre wio cl sol^ (quinte), entre ^U^ et mt^ (tierce majeure), il y a 53 battements, et cependant la sensation combinée est très assonnante. Au contraire, entre «i, et tit^ (demi-ton) ou entre wf, et ré^ (ton), où il n'y a également que 33 battements, la dissonnance est des plus prononcées.

Il suit de ce que nous venons de dire que c'est dans les régions moyennes des sons musicaux, et particulièrement dans les trois octaves ut^ à ut^Ae la voix humaine, que les sons séparés par les intervalles immédiats de la gamme, c'est-à-dire les tons et les

demi-tons, sont les plus désagréables à entendre simultanément. Dans Toctave uto-ut^, le nombre des battements pour deux notes séparées par un ton varie de 8 à 14; dans l'octave tit^V^y de 53 à 55; dans roclave ut^ut^, de 66 à 110; c'est-à-dîre que ces nombres sont précisément les plus faciles à per* cevoir.

Au-dessus ou au-dessous, le nombre des battements est trop faible ou trop fort. Â la contre-octave de uU^ à ut-i y il varie de 2 à 3. A l'octave supérieure du piano à queue, c'est-à-dire de ut^ à tit«, il varie de 164 à 440. Aussi, frappez ensemble sur un piano /a-, et <t-, (3 battements) ou /a, et $\ (440 battements), et vous n'obtiendrez pas un effet par trop désagréable. Sur l'orgue, dans les notes basses, les rares battements sont si forts qu'on les utilise pour produire Teffet du tonnerre.

Il résulte de laque, en dehors des questions de mécanisme et de doigté, il est beaucoup plus difficile de jouer du violon de manière à satisfaire l'oreille dans les octaves supérieures que dans les moyennes et les inférieures. Dans l'octave ut^'Ut^^j un quart de ton d'erreur donne 2 à 3 battements, et est insensible; dans l'octave lUs-nf^, ce quart de ton amène de 33 à 55 battements, et l'erreur devient insupportable.

Mais la chose est encore plus complexe, puisque Aêêotmmfietê dans la nature nous n'entendons jamais des sons ^,>w^J2i„e« simples, mais bien des sons contenant des harmo- ^. niques.

Il en résulte d'abord qu'un seul son comme celui d'une corde de piano, est en réalité constitué par la simultanéité d'une série de sons espacés suivant la série, connue : iif,, ti(|, ia/|, til,, mi^, «oi^, n>i,

534 QUATORZIÈIIE LEÇON.

ut,, ri^y mt,, donnant des intervalles agréables à entendre comme ti(o-^it ^c^ol^^ ^^ ^^^ intervalles désagréables, comme sib-ttf, iU-réy ré-mi. Heureusement, ceux-ci sont faibles; cependant, lorsque la note primitive est très basse, on finit par les entendre, même dans la voix humaine, sans résonnateurs. Les fabricants de pianos ont dû les arrêter par des dispositions spéciales.

En réalité donc, un son de corde est un accord, et c'est pour cela qu'il est si plein et si harmonieux.

Souvent, comme nous venons de le voir, les harmoniques sont loin de mériter leur nom. Ainsi le diapason lui-même émet des sons harmoniques fort désagréables, mais ils sont très fugitifs ; un diapason iit^ donne un instant /af, r^«, u(f . On a noté dans une cloche, ut^, r^,, ut,, so/^, ré^; le tambour, les plaques des cymbales donnent aussi de ces prétendues harmoniques, qui sont désagréables et seraient tout à fait insupportables si elles avaient de la force et de la durée; aussi ces instruments ne peuvent jouer en musique que des rôles accessoires.

Revenons aux instruments à bonnes harmoniques, qui sont les cordes, et, à un moindre degré, les tuyaux. Quand on émet un son, vous ai-je dit, les harmoniques sont entendues, et cela d'autant mieux que ce son est plus bas.

Savart avait cru qu'on entendait le son de 16 vibntions; c'était son octave harmonique 32 qu'on entendait réellement.

Quand on émet simultanément deux sons, nous en* tendons en même temps leurs harmoniques. Or, il peut arriver que les deux sons consonnant bien ensemble, les harmoniques amèneront des dissonnan-

ces, à cause des battements qui se produisent entre elles.

Ainsi, donnons ensemble ^l^^etso^^ sur deux bonnes cordes de piano, nous aurons les harmoniques

1I/-1, 1^,, «0^0 » uti, mi\, 8oli, «i^p u/„

et, en négligeant les faibles harmoniques supérieures, il y aura entre tU^ et ré^ 16 battements, entre rê^ et mt| 21 battements : ce qui donnera des sensations qui seraient fort désagréables si elles étaient intenses.

Si nos sons fondamentaux avaient été pris dans les régions moyennes, les harmoniques donneraient des résultats beaucoup moins fâcheux ; voyons pour l'accord utriol^ :

ut^ utj sol^ ut^ mi^ êol^

Les battements entre ut^ et ré^y ré^ et mi^ seront au nombre de 132 et 182, ce qui, joint à leur faiblesse, les empêchera d'être remarqués.

C'est là la raison pour laquelle les accords très vigoureusement frappés dans les parties basses du piano ont quelque chose de rauque et de dur. Frap» pez ensemble ut-^j mt-^ sol-^j et vous entendrez en même temps les harmoniques si^^ ut^j ré^, mt\, ce qui sera fort désagréable pour peu que ces sons aient de la force.

Je m'arrêterai ici dans cette étude des sensations auditives. Il y aurait encore bien à dire; mais je crois que j'empiéterais sur les domaines de la musique ou de la physique. Je dois me borner à analyser les sen-

salions, sans insister sur leur base physique, ni sur leurs effets esthétiques.

Notions domi(fes Vous voyez que l'ouïe ne nous renseigne guère que par ouïe. ^^^ Yéui de vibratiou des corps dans les limites que je vous ai indiquées, de 53 à 76000 par seconde. Jusqu'à 53, pas de son continu, chaque vibration produit un effet spécial, analogue à un choc; cela signifie que les sensations auditives ne durent pas plus de -^ de seconde, puisque jusqu'à cette limite de durée elles ne se réunissent pas.

Gomme l'œil, l'oreille nous renseigne sur des seo* sations simples et sur des sensations complexes. Mais, pour celles-ci, il y a une différence capitale entre les deux sens. Quand on amène simultanément sur notre œil des rayons jaunes et des rayons bleus, nous avons la sensation du vert, c'est-à-dire de la résultante, sans pouvoirjamais discerner les deux composantes. Au contraire, pour l'oreille, un son coraposê d'harmoniques nous parait bien être simple, mais l'attention et l'expérience nous enseignent à y distinguer ceux des éléments qui ont une intensité insuflisante. C'est avec l'oreille seule quePythagorea entendu dans le son rendu par une enclume, leio/de la seconde octave ; c'est sans instruments que Ra* meau, en 1726, est parvenu à entendre et à étudier les principales harmoniques.

L'ouie peut, dans des limites assez étroites, nous renseigner sur le lieu occupé par le corps sonore, ou plutôt sur la direction dans laquelle il se trouve. Mai> pour cela il faut qu'il soit un peu par côté, à droite ou à gauche. On le reconnaît d'ordinaire en faisaot mouvoir légèrement la tête.

Vous voyez que» si le sens de Touie nous rend d*inh

LES SENSATIONS 0LF\4CT1V£S ET GUSTÂTIYES. 537

menses services au point de vue des relations sociales et de certaines satisfactions esthétiques, il est loin de présenter une utilité comparable à celle du sens de la vue. On pourrait à la rigueur comprendre même une société d'hommes sourds; on ne saurait se figurer ce que serait une société d'aveugles.

LES SENSATIONS OLFACTIVES ET GUSTATIVf^S.

Je réunis dans un exposé nécessairement bref ces deux ordres de sensations qui fonctionnent si souvent simultanément. On pourrait presque dire que l'olfaction est un goût à distance ; toutes deux n'agissent que par un contact : gazeux pour l'une, liquide pour Tautre.

1/acuité de ces sensations est extraordinairement variable : « L'empire de la saveur, dit Briilat-Savarin, a aussi ses aveugles et ses sourds ». Évidemment, des chiens nous traiteraient de sourds pour l'olfaction. Du reste, Téducation peut améliorer étonnamment la netteté de ces sensations.

La gustation ne s'exerce pas également dans toute la bouche ; certaines substances sont mieux goûtées à la pointe (acides, sels) qu'à la base de la langue : les substances amères et nauséeuses le sont surtout à la base. C'est pour cette raison que le sulfate de soude parait salé quand on le goûte du bout de la langue, et amer quand on l'avale.

Il y a des contrastes de sensations gustatives : le sucre rend le vin amer ; il y a aussi des associations favorables ou défavorables. £t les enthousiastes ont pu dire que l'art de la cuisine se peut comparer

à ceux de la peinture et de la musique qui, comme lui, vivent de contrastes et d'associations harmoniques.

La dégustation d'un grand nombre de substances nécessite la perméabilité des fosses nasales. Il n\ a plus de bouquet dans le vin quand on ferme le nez ou quand la muqueuse est enflammée par le «oryza.

Certaines sensations olfactives ont de singuliers rapports avec les sensations gustatives : le chloroforme a une odeur iucrée.

La perspicacité de l'odorat est prodigieuse. On reconnaît dans l'air un demi-millionnième d'acide suifhydrique et des traces impondérables de camphre. Mais qu'est cela à côté du chien courant qui suit sur une route sèche, en plein soleil, la trace d'un lièvn' qui a passé là une heure auparavant! C'est à se demander s'il n'y aurait pas deux sources de sensations olfactives, Tune matérielle et grossière, l'autre étbérée, entre lesquelles existerait la même différence qu'entre le coup sur l'œil et le rayon solaire qui nous donnent tous deux la sensation de la lumière. Cette hypothèse expliquerait bien des choses.

Quand on fait arriver à chaque narine une odeur différente, il n'y a pas mélange des deux sensations; elles se succèdent l'une l'autre, comme celle des couleurs vues séparément par les deux yeux. Il en est de même pour les sensations gustatives différentes, portées l'une à droite, l'autre à gauche de la langue.

Les mélanges d'odeurs sont presque impossibles à analyser. On peut arriver à des résultats meilleurs pour les mélanges de substances sapides.

Les sensations olfactives et gustatives ont été das*

sées suivant des dénominations tirées du langage usuel. On dit des saveurs amères, aigres, salées, sucrées, astringentes, etc. ; ces mots représentent des souvenirs assez nets à notre esprit. Pour les sensations olfactives, on est loin de posséder des expressions aussi claires : odeurs aromatiques, alliacées, fétides, nauséeuses, etc., expriment soit des comparaisons, soit des appréciations, et ne nous rappellent rien clairement.

Figurez-vous, pour juger de l'infériorité des connaissances que nous recevons par ces sens comparées à celles qui nous viennent du sens visuel, que pour exprimer le rouge ou le vert nous soyons obligés de dire couleur agréable ou désagréable , ou encore couleur d'oeillet et couleur de feuille.

Ces sensations d'ordre inférieur nous servent très peu à nous renseigner sur le monde ; mais si elles n'ont pas une grande importance au point de vue intellectuel, leur utilité est considérable dans le domaine de la vie dénutrition, puisque l'une nous avertit des qualités de l'air que nous respirons, l'autre de celles de la nourriture que nous allons absorber.

La sensibilité réside dans tous les points de notre corps. Ceux-là même dont Texistence et le fonctionnement nous sont pour ainsi dire inconnus,* se révèlent douloureusement à nous lorsqu'ils sont enflammés : les excitations sympathiques mettent alors la moelle en jeu. Mais les parties les plus sensibles sont celles dont les nerfs appartiennent au système céré-

bro-spinal. Dans une amputation, toutes les partief^ de la section sont sensibles. Si certains oi^anes, comme les tendons, la dure-mère, sont insensibles au contact, ils deviennent extrêmement sensibles, comme le font les yiscères internes, quand ils sont enflammés.

Mais le maximum de sensibilité nous est fourni par la peau et par les muqueuses de la bouche et du nez, qu'animent des nerfs médullaires. Ces surfaces peu- Tent ressentir des impressions très variées, dont les principales sont celles de covUacl, de preuion, de température. Leur ensemble est d'ordinaire confondu sous le nom de sensations tactiles.

Dou/eur et in- L'cxagératiou de ces sensations produit la douleur;

mais la valeur du mot exagération varie singulièrement d'un individu à l'autre. Tous les chirurgiens savent que ce qui est douleur insupportable pour certaines personnes est à peine senti par d'autres; e( je ne veux pas parler ici des différences de manifestations, contorsions, cris,^larmes, que peut amener une force d'âme plus ou moins grande : non, il s'agit bien d'inégalités sensorielles véritables.

Ces différences peuvent être extraordinairement exagérées dans certaines maladies. Il n*est pas rare de voir des personnes analgésiques (a, a, non ; ik-jf^, algoSf douleur), comme disent les médecins; c'està-dire chez qui la sensation de contact ou de température, bien qu'elle existe, ne peut, si violente qu'on la suppose, occasionner de la douleur. Tous les médecins aliénistes ont vu des femmes — car ces accidents de la sensibilité sont plus communs chei les femmes que chez les hommes, — qui sentent bien quand on les touche, mais qui ne souOrent pas

d'une aiguille qui leur transperce le bras, ou qui regardent en souriant un charbon enflammé faire grésiller leur peau. Plus souvent, ces malades sont tout à fait anesthésiqve$ (a, a, non; aïaOwiçj xithèsis^ sensibilité), c'est-à-dire n'ont pas même la sensation du contact.

Mais rarement l'anesthésie s'étend à tout le corps; le plus souvent, un seul côté en est frappé : c'est Vliénipahesthésie [fiuiavç, hèmism^ demi). Parfois, ce sont des points isolés, disséminés sur le corps, non pas absolument au hasard. Enfin, d'autres points sont quelquefois, en sens inverse, frappés d'exagération de sensibilité telle, ou d' hyperesthésie (vTrep, hyper y audessus, trop), que le moindre contact entraine des douleurs extraordinairement vives. On a cité une femme à qui le médecin ne pouvait toucher le pouls sans qu'elle éprouvât des douleurs assez fortes pour amener la syncope.

Ce ne sont pas seulement les fous qui présentent ces accidents; ils se présentent aussi chez des gens dont la raison est intacte. On les a observés, par exemple, dans certains empoisonnements par le plomb. Mais presque toujours d'autres troubles nerveux, amenant des convulsions, des contractions musculaires permanentes, les accompagnent. Les sorcières, hantées d'hallucinations, avaient presque toujours des points anesthésiques, et leur constatation a suffi pour envoyer au bûcher bien des malheureuses que quelques douches eussent guéri. L'histoire de toutes les possédées, des convulsionnaires de Saint- Médard, qu'on perçait |et frappait sans qu'ils sentissent rien, nous présente des faits semblables. Quelquefois des troubles de circulation, dûs à des troubles

54S QUÀT(»ZIÈME LEÇON.

nerveux, amènent des taches asphyxiques locales ou même des hémorrhagies très limitées i diiers points de la peau : ce sont les stigmates^ qui ont parfois été Toccasion des plus grossières supersti* tions.

La sensibilité au contact peut exister chez certains malades en l'absence de la sensibilité à la température, et réciproquement. Toutes les combinaisons ont été observées. Ainsi Bellion a vu un malade partiellement analgésique qui sur ces mêmes parties était hyperesthésique de la chaleur et criait au brûlé dans un bain tiède.

La compression des nerfs produit, mais moins sûrement, une insensibilité locale. Celle-ci n*est pas rare, au réveil, dans le bras, à cause de positions qui compriment ou tiraillent les nerfs sous Faisselle : ni dans la journée, après de longues et immobiles stations assises, qui ont comprimé le nerf sciatique. Lorsque la sensibilité revient, elle s'accompagne de fourmillements, de picotements parfois douloureux.

Certaines substances suppriment la sensibilité, d'où leur nom à'anesthésiqties. Il semble qu'elles coupent le nerf de sensibilité à son point de jonction avec la moelle épinière. L'éther, le chloroforme, le protoxyde d'azote, sont les plus connus de ces médicaments : on comprend que leur emploi nesl pas sans quelque danger, surtout lorsqu'on veut obtenir une ânesthésie complète.

Sentibiiîté La sensibilité tactile n'estpas également délicate sur ei^dh^s tous les points du corps. Si vous prenez un compas, pointé du corp». ^^ ^^^^ j^g ^.^^^ fcrmés, VOUS cu appliquiez les pointes

sur diverses régions des muqueuses et de la peau»

VOUS verrez que, pour reconnaître qu'il y a deux con* tacts, il faudra donner à vos pointes un écartement très variable.

Voici un tableau qui indique en moyenne avec quej écartement nous commençons à sentir qu'il y a deux contacts :

nni.

Pointe de la langue i,l

Pulpe des doigts, troisième phalange. ... 3,S

Bord rouge des lèvres 4,5

Face dorsale des doigts, troisième phalange. 6,7

Bout du nez 6,7

Bord cutané des lèvres 9,0

Joue \\,%

Face interne des lèvres S0,3

Front 22,5

Dos de la main 31,5

Genou 36,0

Avant-bras 40,5

Nuque et dos 54,1

Bras 67,6

Ces mesures varient environ du simple au triple suivant les individus. Elles se rétrécissent par l'exercice, et sont à leur minimum chez les aveugles-nés. Elles sont plus petites chez les enfants.

Si Ton chauffe une des pointes du compas, on perçoit la distinction des deux à beaucoup plus faible distance; de même si on pique.

La sensibilité à la pression est également très variable. En général, c'est dans les points où la distance des pointes a besoin d'être la moindre pour obtenir la perception double, que les poids excitent la plus haute sensation de pression.

Ainsi, en chargeant de poids très légers, successivement superposés, une même surface, un centimètre carré de la peau, on commence à sentir qu*il y a pression :

hH QUATORZIÈME LEÇON.

Avec 0^,5 à la pulpe des doigts, 3* phalange;

— 1^,0 à la paume de la main;

— l^'^Sau genou;

— 3**, 8 sur le dos.

Ce sont, bien entendu, des mesures approximatives, dont le grand intérêt est la comparaison. Appréciation La bonuc distinctiou des températures se fait suitempéraiure. vaut Ics mèmes lois, et les mêmes régions sont également favorisées pour la température, la pression, le contact. Mais ce n'est guère qu'entre -hlO* et +47* qu'on peut estimer les diiïérences de température avec quelque précision ; au-dessous et surtout au-dessus, l'adjonction ou la soustraction de calorique ne tardent pas à donner des impressions douloureuses. Le maximum de délicatesse pour l'appréciation des temperatures est entre 27' et 35\ Avec la pointe du doigt, on peut distinguer des différences de deux centièmes de degré entre W et 29% et de cinq centièmes aux environs de 30%

La température d'un corps parait d'autant plus élevée que la surface de peau impressionnée est plus étendue. Ainsi, si Ton plonge un doigt dain l'eau à 41% puis la main entière dans l'eau à 57*, c'est cette dernière qui parait la plus chaude. Aussi, tandis qu'on peut aisément plonger le doigt dans l'eau à 51% la main y brûle et n'y peut être tenue.

La muqueuse buccale supporte des tempéraluiv> bien supérieure à celles que peut endurer la peau. Vous ne pourriez laisser votre doigt dans du bouilhui ou du café que vous buvez facilement. Et cela se comprend : la température habituelle de la bouche e>t voisine de 35% tandis que celle du doigt est souvent au-dessous de 25*.

Durée det

tmpreêêioni

tndifr$.

Un fait curieux, et qui a servi aux Allemands à édifier de bizarres théories, c'est que si on dépose sur les paumes des deux mains deux corps semblables, dont l'un soit chaud, et l'autre très froid, ce dernier semble plus lourd que l'autre.

L'appréciation de la température des corps est tout naturellement singulièrement influencée par leur conductibilité pour la chaleur. La pierre, les métaux, l'eau, paraissent toujours, à température égale, beaucoup plus froids que le bois ou Pair, parce qu'en raison de leur grande conductibilité, ils soutirent aux organes avec lesquels nous les touchons une plus grande quantité de calorique.

La durée des impressions tactiles est très faible. Si Ton fait tourner avec une vitesse croissante une roue garnie de dents, il arrive un moment où les sensations successives se combinent en une seule. A ce moment, les dents se succèdent à raison de 480 à 640 par seconde, soit en moyenne 560.

En d'autres termes, la durée des sensations tactiles est en moyenne de ^ de seconde; celle des sensations auditives est, avons-nous vu,, de j^, et celle des sensations visuelles, beaucoup plus variables, de /^ dans les conditions moyennes.

Quand les excitations tactiles sont souvent répétées sur certains points du corps (côtés du thorax, plante des pieds, etc.), elles occasionnent une sensation légère, dite de chatouillement^ qui, fait curieux, détermine les actes réflexes du irire.

Les notions que nous fournit le sens du toucher sont, vous le devinez par cet exposé, et vous le sayiez il^^^ '' déjà, extrêmement nombreuses et importantes.

Tout d'abord c'est le sens qui limite le plus nette-

SotioM

P. BERT. — ZOOLOOIB.

Sensation

de la contraction mvscufaire.

5i6 QUATORZIÈME LEÇON.

ment le inonde extérieur d*avec notre propre corps. On peut, comme le fait volontiers un aYeugle-né opéré de la cataracte et guéri, croire que les images du fond de Tœil appartiennent à l'organe lui-même. Mais il n'est pas possible de se tromper sur l'origine des sensations tactiles : quand nous touchons notn^ corps, en effet, la sensation est double; elle est simple quand nous sommes touchés par un co^}l^ étranger. C'est donc, avant tout, le sens qui détermine le moi et le sépare du non-moi.

Il nous donne également de précieuses notions sur la température des corps. Puis il nous renseigne aussi sur leurs formes, leur pesanteur, l'état de leur surface; mais, pour ces dernières notions, il lie presque toujours son action à une sensation en apparence trè> obscure, très précise en réalité, qui présente peutêtre encore plus d'importance que les sensations tactiles proprement dites : on l'appelle la sensaUtm (le la contrcu:tion mtmnlaire.

Nous sentons, en effet, parfaitement dans quel (Hat sont nos muscles; nous apprécions parfaitement l'énergie de leur contraction dans ses divers temps, et cette appréciation nous rend d'immenses services.

C'est grâce à elle que nous apprécions le poids des corps dans les conditions ordinaires, c'est-à-dire en les soupesant; ce qui signifie que nous établissons un rapport entre le poids du corps et l'effort contractile que nous avons dû faire pour le soulever.

C'est grâce ù elle que nous apprécions la durctr d'un corps, par la résistance que le corps oppose à notre doigt qui le presse, et par l'état des muscles qui en est la conséquence. De même pour la viscosiic.

LES SENSATI(H«iS TACTILES. 547

Vilasticitiy le poli et autres qualités qui nécessitent pour être appréciées une modification dans Faction des muscles de la partie de notre corps avec laquelle nous interrogeons le corps étranger, et c'est presque toujours la main.

C'est grâce à elle que nous connaissons le lieu qu'occupe dans l'espace, dans les positions les plus variées, chacun des points de notre corps, par la longue habitude de l'appréciation des contractions musculaires en rapport avec ces diverses positions.

G^est elle, par suite, qui nous permet de toucher exactement et à volonté, les yeux fermés, avec un doigt, un point quelconque de notre corps. Et, comme cette sensation est au moins autant que les autres susceptible de perfectionnement par Téducalion, vous voyez pourquoi, avec un doigt, surtout d(* la main droite, nous touchons avec une précision surprenante un point donné de notre visage, tandis que nous risquons de tomber à côté pour des régions du corps sur lesquelles le doigt se port^ moins souvent.

C*est elle qui nous permet de mesurer nos efl'orts aux effets que nous voulons produire; qui donne aux mouvements des gymnastes cette exactitude vraiment si extraordinaire; qui fait que l'enfant lançant une liîerrc contracte Juste et au degré voulu tous les uiusclesqui entrent enjeu dans cet acte si complexe. Ostelleque nous mettons inconseienmient en usag<* tians les mille mouvements de la marche, et qui ;i vert issant les centres cérébro-spinaux de la ruptun* brusque et accidentelle de Téquilibre, les met en demeure de commander les actes réflexes qui s*opp<»seront à la chute.

Il est une maladie terrible dans laquelle cette sensation de la contraction musculaire se perd, sans qu'il y ait paralysie, sans que la peau devienne insensible. Généralement, elle débute par les membres inférieurs. Elle a pour conséquence des désordres dans la marche qui lui ont valu le nom d'ataxie locomotrice (arasée, atoxh^ désordre). Les malheureux qui en sont atteints commencent par ne plus pouvoir marcher sans regarder où ils posent le pied, sans quoi leurs muscles s'emportent en mouvements désordonnés : aussi les reconnait-on dans la rue à rincerlitude de leur marche et surtout à leur visage obstinément dirigé vers le sol. Plus tard, la vue elle-même ne peut diriger les muscles, et la marche devient impossible. Les autres muscles du corps peuvent consécutivement être atteints, même ceux de la respiration, ce qui ne tarde pas à amener une terminaison fatale. On trouve, à Tautopsie, une altération particulière des cordons postérieurs de la moelle épinière.

Une des notions les plus précieuses que nous donne la sensation que nous étudions en ce moment, c'est celle de la forme des corps. La notion que nou> avons, grâce à elle, du lieu qu'occupent dans l'espace les points de notre corps, amène cette conséquence que lorsque, les yeux fermés, nous touchons avec notre doigt les bords d'une surface carrée ou ronde, nous recevons dans l'esprit l'image du rond ou du carré. On obtient même cette image en décrivant la figure sur le sol, comme en marchant autour d'une table. Quand un corps est trop grand pour que nous puissions l'embrasser d'un coup d'œil, c'est l'appréciation des mouvements de nos yeux qui en suivent le contour qui nous en fait connaître la forme.

Vous voyez Timmense rôle de cette sensation, sans laquelle nous ne pourrions vivre, et qui nous donne tant de renseignements de première utilité et sur notre propre corps et sur le monde extérieur.

Dans beaucoup de circonstances elle s'unit à d'au- combûtaison

j -ifi * , delà tensalioH

très sensations pour nous donner une idée des phé- </« nomènes et des qualités des corps. Ainsi, la con- '"J^'^/^^/^'' science de la contraction des muscles oculaires, ^^'' ^ ^»"^''

aennation»,

quand les yeux suivent un corps en mouvement, nous donne l'idée du mouvement. Très certainement, la sensation de la contraction du muscle ciliaire dans la vue d'un objet rapproché nous aide à en apprécier la proximité. La contraction des muscles de la chaîne osseuse de l'oreille interne est aussi pour beaucoup dans l'appréciation des qualités sonores.

Mais c'est avec le toucher que ses relations sont les plus fréquentes et les plus nombreuses. Ces deux ordres de sensations se combinent pour nous donner les notions de forme^ de pemnteur^ de œhésion^ de polij d'humide. Enfin, elle s'unit aussi aux sensations de la température. Réunis, les trois sens de la contraction musculaire, du toucher et de la température nous donnent sur le monde extérieur toutes les notions indispensables, sauf une, la distance des objets extérieurs. Réduit à elles, un homme ne connaîtrait que son corps et les objets qui entrent avec lui en contact direct; il n'aurait nulle idée, sauf par l'odorat, des objets les plus proches de lui, lorsqu'ils ne le touchent pas : ainsi aurait-il (ou plutôt a-t-il, car on a vu des malheureux à la fois sourds et aveugles) besoin d'être incessamment doublé par une seconde personne qui le guide. C'est la vue

qui complète le mieux ces trois sens, et qui, du reste, le plus souvent, agit de concert avec eux; si bien qu'on pourrait dire que la vue est une sorte d«* toucher à distance.

lidu Tels sont les serviteurs actifs de l'intelligence.

'tî^înJfX* Grâce à ces sentinelles qui lui signalent amis et enrinieUigence, nemis, cUc cst renseignée d*a.bord sur les qualités du corps qu'elle habite, puis sur la présence et les qualités du monde qui l'entoure. Ces données qu'elles lui transmettent, elle les groupe, les compare, les contrôle, les retient. Elle arrive ainsi, par des expériences répétées, à en corriger les défectuosités, à assurer l'existence du corps, à connaître et à utiliser, soit pour l'intérêt de la conservation personnelle* soit pour des intérêts intellectuels esthétiques plus élevés, les propriétés qu'elle a ainsi reconnues daus les divers objets de la nature.

Entre ces sensations venues de différents côtés, correspondant à des propriétés différentes des corps extérieurs, elle établit des relations telles que la reproduction d'une seule lui représente toutes les autres, par une association qu'elle a créée, mais dans laquelle elle n'intervient plus. Sur un tableau, une tache jaune et ronde dans un feuillage vert, réveillt\ pour ainsi dire, l'écho de sensations multiples, forme sphérique, pesanteur, odeur, saveur, et engendre Timage complète, Vidée d'une orange. G^esl ainsi que les sensations fournissent les éléments de la connaissance. Montrer comment le jeu des appareils sensoriels et des organes nerveux centraux prépare la conception [des signes et la formation des idées appartient au physiologiste, et j'ai essayé de vous

RfiSUMf. 551

donner, par divers exemples, quelque aperçu de ces phénomènes complexes. Aller au delà, étudier la genèse même des idées, analyser leurs relations, chercher comment la fatalité de leur naissance peut se concilier avec la liberté primitive de leurs associations, comment des idées particulières se groupent en se simplifiant pour former les idées générales, remonter des éléments de la connaissance à la connaissance elle-même, c'est l'œuvre du psychologue, et je n'ai point qualité poui* l'exposer devant vous.

Voici, terminée, mesdemoiselles, la première partie de cet enseignement. C'est, à mon avis, la plus importante, et dé beaucoup la plus difficile. En eflel, sous couleur de Zoologie, et à l'abri de ce pavillon peu compromettant, nous n'avons fait en réalité que de l'Anatomie et de la Physiologie, sciences aux noms rébarbatifs, à la réputation redoutable, et devant lesquelles vous auriez fui de confiance — et vos mères aussi peut-être, — si je les avais inscrites à notre programme officiel.

Or, vous avez pu voir que cela n'est point si terrible; et j'espère que vous avez trouvé un véritable intérêt dans ces études d'aspect sévère, mais qui nous touchent de si près, et dont, pour dire vrai, nous sommes nous-mêmes le sujet.

Car, vous vous en êtes vite aperçues, c'est le corps liumain que nous avons pris comme exemple de la réalisation vivante de cet animal théorique qui nous avait servi d'entrée en matière (voy. p. 33). Sauf

quelques digressions de détail, ce sont les fondions de la vie végétative et de la vie animale chez l'homme que nous avons étudiées. Aussi, arrivées à la fin de ces Leçons, vous êtes, pardonnez-moi l'expression, au courant de ce qui se passe en vous. Vous savez comment vous digérez, vous respirez, vous marchez, vous sentez. Vous connaissez la structure de vos organes, leur constitution intime, leur rôle, leurs fonctions. Vous connaissez les instruments de votre volonté, et dans quelles conditions ils lui obéissent ou se permettent de discuter avec le maître. Vous avez la notion de l'équilibre sans lequel aucun corps vivant ne pourrait exister, et de la manière dont il peut être entretenu en présence d'une incessante déperdition de matières et de forces. Vous êtes en état de dresser, au moins par tètes de chapitre, le budget de l'organisation.

Il y a plus : vous êtes renseignées sur les troubles les plus graves qui puissent être apportés aux fono tions vitales, c'est-à-dire sur les maladies, et aussi sur les conditions dans lesquelles elles surviennent, sur ce qu'on peut faire pour les guérir. Oui, nous avons eu cette audace de faire de l'Hygiène, de la Pathologie, de la Thérapeuthique — sans prononcer aucun de ces vilains mots.

Mais ce n'est pas seulement le corps humain que nous avons appris à connaître. Vous savez aujourd'hui bien des choses qui s'appliquent non seulement à tous les Mammifères, mais à tous les Vertébrés, el même à l'immense armée des Invertébrés. L'histoire du poumon est exacte, sauf les chiffres relatifs a la ventilation pulmonaire, pour tous les mammifères ; de même pour celle du tube digestif, sauf quelques