BASES DE LA GLAS^IGATION

Si nous jetons les 'yeux autour de nous, nous prineipeê voyons que les formes animées sont extrêmement cAauif^uon. nombreuses. C'est par milliards d'individus, sans nul doute, qu'il faudrait compter la population zoologique du globe. Comment nous y reconnaître dans cette foule innombrable? Comment imposer des noms à tous ces êtresi en telle sorte que, le nom étant prononcé, nous pensions de suite à l'être, ou- que, réciproquement, celui-ci nous étant présenté, nous trouvions tout de suite son nom? C'est cependant, de loule évidence, la première question à résoudre : il faut savoir de qui nous voulons parler. Un examen un peu attentif va nous permettre d'abord de simplifier la question.

11 V a certainement, dans Paris, des millions de moineaux, et cependant il n'est pas nécessaire de leur donner à chacun un nom. Le mol seul de moineau rappelle suffisamment à notre esprit cette petite forme vive, intelligente, impertinente. Pourquoi cela? C'est, ine répondrez-vous, parce que. tous les moineaux se ressemblent.

Mais la réponse est vague; essayons de lui donner plus de précision. Il y a aussi, dans Paris, durant la belle saison, des millions d'hirondelles, elle langage vulgaire les rassemble toutes sous un môme nom. Or supposons que nous ayons en main un grand nombre de ces oiseaux. Nous verrons immédiatement que certains d'entre eux ont sous la gorge une large bande rousse, tandis que chez les autres la gorge est blanche. Nous sommes donc amenés à faire deux catégories et à distinguer, avec les zoologistes, des hirondelles de cheminée (gorge rousse : fig. 5, B) et des hirondelles de fenêtre (gorge blanche : fig. 5, A). Or, si nous ob-

iO PRKmÈRE LEÇON.

serrons le nid d'un couple de ces dernières, nous verrons que des œufs qu'il contient sortiront des petits <iui tous auront la gorge blanche. El ceci, sans nulle

«exception : jamais dans un nid d'hirondelle à gorge i-ousse ne seront nourries de petites hirondelles à goi^e blanche, et réciproquement.

Cette ressemblance complète des petits avec leurs parents caractérise ce qu'on appelle, en histoire naturelle, l'espèce. Nous dirons donc que l'espèce est uni* réunion d'animaux qui se ressemblent assez pour qu'on puisse supposer qu'ils descendent tous de parents communs.

Il nous siifHt donc de donner-un nom à l'espèce, puisque tous les individus qui la composent ne sont eu quelque sorte que des effigies de la même empreinte. Notre travail est sJmpliCé; mais ne chan- Ions pas encore victoire.

En effet, le nombre des espèces que l'on a reconnues et décrites dans ce qu'on appelle le RÈGNE ANIMAL dépasse aujourd'hui 200000. Il est évident que, s'il fallait

BASES DE LÀ aiSSIFIGATION. il

donner à chacune d'elles un nom, la mémoire la plus riche ne suffirait pas à les retenir. D'autre part, si ces 200 000 espèces ne sont pas rangées d'une certaine façon, leur ensemble présentera un véritable chaos, dans lequel il faut pourtant que nous parvenions à nous reconnaître. 11 faut donc que nous établissions des groupes, ou, comme on dit, une classification.

Déjà le bon sens universel a fait, en certains points, la besogne. Il existe dans toutes les langues des mots d'acception générale qui désignent toute une catégorie d'êtres : ainsi, l'on dit partout: Oiseaux, Serpents, Papillons, etc. Mais cette espèce de groupement instinctif que fait l'enfant lui-même, lorsque son intelligence s'éveille au monde, n'a souvent pas de précision, et contient même des disparates choquantes. Sous le nom d'insecte^ par exemple, le langage vulgaire comprend parfois des êtres bien différents les uns des autres, une mouche, une araignée, une écrevisse, et le fabuliste a même dit en parlant d'un serpent : « l'insecte sautillant». De même, le nom de poisson indique, pour beaucoup de personnes, avec les vrais poissons, les baleines, les mollusques, et, en général, tout ce qui vit dans l'eau. En outre, tous ces noms génériques ne se groupent pas, ne se hiérarchisent pas ; nous ne pouvons pas nous contenter de ces tentatives vulgaires.

Les naturalistes ont établi une sorte de cadre, comme on dit dans l'armée, c'est-à-dire des catégories portant des noms divers, et qui sont de plus en plus larges, s'emboltant, pour ainsi dire, les unes dans les autres. Permettez-moi, pour bien faire sentir ma pensée^ d'employer une comparaison vulgaire.

Comment arrrve-t-on à faire parvenir à destination

:^ une lettre, au milieu même d'une ville populeuse?

\. En établissant une série de catégories de plus en

; plus petites, et dont renoncé commande la direction

] à suivre. Ainsi Ton dit, par exemple : Europe, France,

; Seine, Paris, rue Gerson, nM. On dira encore : Amé-

rique, États-Unis, Massachusetts, Boston, rue...., n^.. Et grâce à cette série de catégories : continent, nation, département, ville, rue, numéro, on arrive ,^ à composer l'adresse de la lettre.

Or comment les zoologistes s'y prennent-ils pour

composer l'adresse d'un animal, de façon qu'on

; arrive facilement jusqu'à lui? Voici les noms des

catégories qu'ils ont instituées; c'est une hiérarchie dont je vous prie de retenir tous les degrés, avec leur valeur réciproque. Dans le langage de chaque jour on confond souvent ces valeurs, et il importe de ne pas tomber dans ces fautes de langage, qui entraînent facilement des fautes de logique.

On dit donc successivement :

Embranchement, Classe, Ordre, Famille, Genre, Espèce.

Remarquez la valeur du mot Embranchement ; il correspond réellement, dans l'adresse d'une lettre, au mot Continent. C'est-à-dire que les divers Embranchements ne peuvent être réunis l'un à l'autre que par le terme universel de Régne animal, de même que les divers Continents ne peuvent être réunis que par le terme universel de Terre, car ils sont séparés complètement les uns des autres par les abîmes, les océans. Pour les autres termes, sans poursuivre une comparaison qui deviendrait aisément puérile, je dirai seulement qu'ils n'ont pas de valeur absolue, mais seulement une valeur relative.

BASES m LA CLASSIFICATION. 15

qu'il y a de grandes familles comme il y a de grandes villes, de petits genres comme il y a de petites nies, etc.

Voilà donc notre plan fait. Comment l'exécuter ÉtabUunurui maintenant? Nous avons devant nous, je suppose, cieù^^^uon. 200000 espèces animales: comment les faire entrer dans le cadre que nous-venons de tracer?

Nous pouvons y parvenir par deux modes différents : en commençant par en haut, par l'Embranchement, <lelaplus étendue des catégories à la plus restreinte, ou en commençant par en bas, par l'Espèce.

Essayons d'abord par en bas : aussi bien est-ce la marche qu'indique le bon sens, et la vraie marche scientifique, qui va du simple au composé, du connu

à l'inconnu. Prenons un premier exemple parmi les oiseaux. Voici devant vous plusieurs oiseaux appartenant a des espèces différentes, mais tellement voi-

14 PREMIÈRE LEÇUN.

sines l'une de l'autre que le môme nom vulgaire leur a été donné : on les a tous appelés Canards; ce sont le canard ordinaire, le canard milouin, le canard eider, le canard sarcelle, etc. (fig. 6). Veuillez remarquer ce premier point : un seul mot, le mot Canard, suffit pour désigner tout cet ensemble d'êtres. Pour les distinguer maintenant l'unde l'autre, on lui ajoute seulement un autre nom, comme, dans une même famille, on ajoute au nom commun de la famille des noms de baptême qui caractérisent les individus. Le grand Linnaeus a généralisé cet acte du bon sens et a introduit ce qu'on appelle maintenant la nomenclature binaire. Dans celte nomenclature, chaque animal a deux noms : un nom propre, ou spéciflque, qui le caractérise, et un nom générique, qui indique ses relations avec le reste des animaux. Ce mol Canard sera le nom du Genre. Mais à côté de ces canards nous trouvons d'autres oiseaux avec lesquels on a formé le genre Cygne; d'autres qui

Fig. 1. — A. Oiï; B, Cjgnc.

appartiennent au genre Oie, etc. (tig. 7). Or. tous ces oiseaux se ressemblent beaucoup. Ils ont tous, par exemple, le bec plul cl garni de dents ou de lamelles. Nous pouvons les rapprocher dans un même groupe et les désigner sous un même nom. Nous consti-

BASES DE LA CUSSIFICAHON. tb

luerons ainsi la Famille des LamplUrostret (de rot- Irm, bec ; bec à lamelles) (fig. 8) .

LametliroÈlret.

A côté de celte famille, nous arriverons, par un Iravail semblable, à constituer une famille pour les

Fig. s. —A, Pélican; B, Mincliol; C, Ga««id.

Pélicans, une pour les Goélands, une pour les Manchots, etc. (fig. 9). Remarquant maintenant que tous ces animaux ontdescaraclères communs, qu'ils ont, par exemple, les doigts des pieds réunis parune membrane, ou, comme on dit, les pieds pa/mrfs(fig.lO), nous serons amenés à les réunir en un seul ordre qui aura bien mérité le nom d'Ordre det Palmipèdes.

Enfin, voici d'autres êtres, des Oiseaux de proie,

16 PREHIËKE UÇO.\.

des Gallinacés, des Perroquets, des Échassïers, etc

(Hg. 11), qui constituent autant d'Ordres. Tous ces

BASES m LA CLiSSinCATlOn. 17

animaux ont manirestement beaucoup de caractères communs ; tous ont un bec, deux pattes, deux ailes, des plumes; tous, en un mot, sont des Oiseaux. Voici donc notre classe toute trouvée : ce sera la Claste des Oiseaux.

Un second exemple, maintenant; mais je serai plus bref.

Il existe un grand nombre d'animaux appartenant

à des espèces tellement voisines de l'espèce du chat domestique que personne n'hésile à leur donner

» PREMIÈRE l£ÇOI).

aussi le nom de chat : nous avons le chat ordinaire, le chat cafre, le chat ganté, la panthère, etc. , un genre Chat, en un mot (fig. 12). AcAté de lui, les genres Lion (Gg. 15), Lynx, Guépard, nous serviront à former la Famille de$ Félidés; les Félidés, joints à la famille

des Chiens (Canidés), à celle des Hyènes {Hyénidét),à celle des Martes {iftwte/trf^i), etc. (fig. 14), nousdonne-

'If. 15. — k. (jfit d* rordTS det Singn; R. ItP« da l'i di roidn d*i PoctiyrfinMi.-D, lipe de l'onln det A

BiSES DE U GLASSIFIGiTION.

ront YOrdre des Carna$siers; puis, en réunissant à cet ordre celui des Singes, celui des animaux Ru* minants, celui des animaux Rongeurs, celui des animaux Marsupiaux, etc. (fig. 15), nous arrivons à une grande catégorie d'êtres ayant quatre pattes, étant revêtus de poils, et que nous pouvons appeler pour ces raisons Classe des Quadrupèdes pilifères (de piluSy poil; ferre, porter).

Troisième et dernier exemple : parmi les Papillons qui visitent nos fleurs, il s'en trouve qui se ressemblent complètement, sauf la taille et les couleurs : nous ferons avec eux le Genre Papillon; d'autres en diffèrent par la forme des ailes, de leurs échancrures, etc. : ce seront, par exemple, les genres Coliad&f Sylvain, Vanesse, etc. (fig. 16). Tous ces genres réunis constitueront une famille, dont

A Fig. 16.

— Â, genre Papillon; B, genre Vane9$e; G, genre Coliade; D, genre St/lvain,

les ailes brillantes ne s'étalent qu'au grand jour, et que nous appellerons pour cette raison Famille des

Fig. 17. — A, type de la famille des Crépu9eulairei; B» type de la famille

des Noetumeg.

Diurnes; avec celle-ci, deux autres familles, les Crépusculaires et les Nocturnes (fig. 17), viendront com-

SO PREMIÈRE LEÇOK.

poser un Ordre àet Lépidoptère$ (Antfî, lépit, écaille ; mipiv, ptéron, aitc), ainsi nommés à cause des petites écailles qui recouvrent, chez tous, leurs quatre ailes

\ Fi;. Ifl. — Ënille de l'iile d'un [-ipillon ^Piéride du chou). Irta etosm-

■f (fig. 18). En rangeant à côté des Lépidoptères les Sca-

rabées, les Abeilles, les Mouches, etc. (lig. 19), nous

|i[*î| arrivons à im grand nonihrc d'animaux présentant

tM\ entre autres caraclérps communs celui d'avoir trois

f\j' paires de pâlies; nous les désignerons tous sous le

[j^i nom de Clasic des Insectes.

[l^ Mais, veuillez le remarquer, nous ne sommes arri-

î; ^ vés, par cette voie graduelle, en envisageant les seuls

): p'^ : caractères extérieurs, et, pour ainsi dire, en ne nous

i; 'i9' aidant que du seul bon sens, qu'à établir les Classes.

hwi Comment, maintenant, nous élever de la Classe

«pl à l'Ënibranchement ? l/apparence générale ne nous

BàSES DE Li CUSSIFlCiTION. iî

suffit plus. A première vue, un Chat diffère autant d'un Canard qu'un Canard d'un Papillon. Que dis-jel aux yeux de beaucoup de personnes, un Oiseau-mouche se rapprochera singulièrement d'un Papillon !

Mais nous n'avons jusqu'à présent considéré que les caractères extérieurs : la forme générale, le nombre des membres, le revêtement qui protège la • peau. Pourquoi donc nous en tenir là? Sous cette peau est caché l'être, et c'est l'être lui-même qu'il faut connaître. Dans l'étude des mécanismes animes si divers que nous allons rencontrer, nous trouverons, sans doute, des caractères pour rapprocher ou éloigner les animaux, et ces caractères seront les meilleurs, puisqu'ils seront pris dans l'organisation intime de l'être, et tirés, c'est bien le cas de le dire, des entrailles du sujet.

Nous sentons donc la nécessité de prendre un scal- NAeuité

1 • 1» deCAnalomie

pel, d'ouvrir le corps des animaux, d en scruter les et de organes, d'en faire, en un mot, l'Anatomie («va- * if«<>«v*«re/Avoi, anatemno^ couper, inciser). Mais que serait, je vous prie, une science qui consisterait à décrire ici des leviers plus ou moins solides, là des cavités plus ou moins contournées, ailleurs des tubes, des filaments plus ou moins complexes, sans que nous puissions savoir à quoi servent ces leviers, ces cavités, ces tubes, ces filaments? Vous le comprenez, l'étude de l'usage des parties doit suivre immédiatement leur description, et, à vrai dire, sans la connaissance au moins générale de ces usages, nous ne pourrions pas nous entendre ; du reste, les noms d'organes digestifs, d'organes respiratoires, etc., indiquent bien l'union étroite de la science des organes

« ntBVIÊBB LEÇON.

OU Ànatomie, et de la science de leurs usages ou Phytiologie (fûaie, pkynt, nature).

Hais revenons à notre sujet; nous avons là unPîiifère, un Oiseau, un Insecte. Ouvrons-les, faisons-en ensemble une dittection grossière. Or, je trouve immédiatement, dans les deux premiers, un coeur, des poumons, que l'insecte ne nous présente pas; en revanche, voici, dans celui-ci, des parties que nous chercherions en vain dans le pilifère et dans l'oiseau. Hais entre toutes ces différences il en esl

n. — Sqiielellc d'un oitrau (Anlruche).

une qui doit surtout nous frapper. En dedans du corps de l'Insecte, nous ne trouvons que des parties molles, que nous pouvons sans effort broyer et ealever. Dans le Pilifère, dans l'Oiseau, au contraire, voici tout un ensemble de partiesdures, d'os, comme on les appelle, et ces os constituent un aqwUue., un

BASES DE Li • CLASSIFICATION. %

squelette intérieur (fig. 20). Parmi ces os, il éû est de particulièrement remarquables; c'est une sorte de chapelet de petites parties se ressemblant beaucoup Içs unes aux autres, et qui régnent à la région supérieure du corps. Ces parties, on les nomme Vertèbres; leur ensemble constitue la Colonne vertébrale. Elles sont, ai-je dit, particulièrement remarquables : c*est qu'en effet, chez certains animaux, elles constituent à elles seules le squelette intérieur, comme il arrive chez les serpents, par .exemple.

Or, l'existence ou l'absence des vertèbres est en rapport constant avec un grand nombre de caractères intérieurs etextérieurs, qu'elles dominent, pour ainsi dire. Vous ne serez donc pas étonnées d'apprendre que ces vertèbres aient donné leur nom à l'embranchement des êtres qui les possèdent. Ainsi notre Pilifère et notre Oiseau seront réunis l'un à l'autre dans V Embranchement des Vertébrés, tandis que l'Insecte restera, en attendant une étude plus approfondie, dans le grand ensemble des animaux Invertébrés.

Voici un exemple, et le plus saisissant peut-être, de la nécessité des études anatomiques pour l'établissement de la classification ; mais je dois vous dire maintenant que Tanatomie elle-même ne suffit pas toujours.

Examinons, en effet, une Chenille et- un Papillon inceuui

de

(fig. 21) : au point de vue anatomique, comme sous le vEmbryoïoçie. rapport des formes extérieures, nous serons amenés à èéparer notablement l'un de l'autre ces deux êtres si différents. Nous en ferions autant en comparant uiïe Grenouille avec un Têtard (fig. 22). Et cependant la Chenille deviendra Papillon, le Têtard déviendra Grenouille. Vous voyez donc qu'il est nécessaire dé suivre

Si PREMIÈRE LEÇON.

l'animal dans toutes les phases de sa vie, d'étudierses formes extérieures et son anatomie à toutes les périodes de son existeace. Nous verrons ainsi d'abord