DÉFINITIONS

vements, sensibilité et, par-dessus tout, volonté, recherche intelligente de ce qui est bon et utile,* terreur de ce qui est mauvais et nuisible : tels sont les trois ordres de caractères auxquels nous reconnaissons ranimai. Le dernier, à coup sûr, est le plus important, et c'est lui qui a fait donner son nom à ranimai, à l'être animé.

Or, ces trois ordres de caractères, les fleurs du corail les possèdent; si faibles que soient les mouvements de leurs parties libres, des pétales, comme on les appelait autrefois, on voit qu'elles ont pour rôle d'attirer et de saisir les aliments; on voit qu'elles s'allongent vers la proie et se replient devant le danger. Ces prétendues fleurs sont donc des animaux.

Mais nous allons, d'un autre côté, rencontrer des difficultés nouvelles. Il existe une plante dont le nom vous est bien connu, nom qui exprime ses étranges facultés : la Sensitive. C'est comme un petit acacia dont les feuilles étalent au soleil les folioles dont elles sont composées (fig.. 4, 1). Vient-on à toucher une de ces folioles, aussitôt elle se redresse; celle qui lui est opposée en fait autant, et le mouvement gagne de proche en proche jusqu'à la base de la feuille (fig. 4, 2) ; si l'excitation a été assez vive, la feuille elle-même s'abat brusquement (fig. 4, 3), et d'autres feuilles situées plus ou moins loin sur la tige s'abattent après elle. Nous avons donc là aussi mouvement et sensibilité. Est-ce à dire que la sensitive soit une sorte d'animal? Nous n'hésiterons pas à dire non. D'abord, sa composition chimique est identique à celle des autres plantes ; ensuite, pas plus qu'elles, elle ne possède rien qui ressemble à

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un tube digestif. Enfin, et surtout, ses mouvements sont toujours provoqués par une excitation extérieure; tout en eux est fatal; il ne dépend de 'la scnsitive ni de les produire ni de les empêcher : la Totonté fait complètement défaut.

C'est ici le caractôre véritable : en effet, il existe des êtres tellement j^tits que le microscope seul a pu révéler leur présence, et qui ne |>ossèdent pas de tube digestif. Ils s'agitent dans le liquide où ils vivent; mais certains d'entre eux se meuvent comme au liasard, entraînés par les circonstances extév rieures; d'autres, au contraire, exécutent nianifeslenient des actes volontaires : aux premiers, nous n'hi'v sitoiis pas à attribuer le nom de végétaux, aux seconds, celui d'animaux. L'animalité, â vrai dire, c'est donc la volonté.

Nous savons maintenant ce que c'est qu'un animal; nous pouvons aller en avant.