CONSERVATION DE E’ESPÈCE

Après vous avoir dit comment la vie s’entretient dans l’individu, j’aurai à vous dire comment Tespèce se conserve, c’est-à-dire comment les êtres se reproduisent; comment d’une graine ou d’un œuf sort un végétal ou un animal. Aujourd’hui je me bornerai à appeler votre attention sur l’œuf d’oiseau, que tout le monde connaît , et à vous dire comment de l’œuf sort un être nouveau.

Composition de l’œuf. — Au centre de l’œuf, et en procédant dé dedans en dehors, on trouve le vitellus (le jaune); la membrane 'vitelline^ qui recouvre le vitellus; la membrane des chalazes, qui fixe le jaune au milieu de l’œuf; le blanc^ ou albumen condensé, qui recouvre immédiatement le jaune; un second blanc ou albumen liquide^ séparé du premier par la membrane de l’albumen, et enfin la tapissée à son inté¬

rieur par une membrane désignée sous le nom de mem‘brane de la chambre à air, membrane formée de deux feuillets.

Vésicule gierminative. — Au centre du jaune ou vitellus, on trouve un petit corps blanc : c’est la vésicule germinatwe. Cette vésicule, placée au centre du jaune dans les œufs très-frais, se déplace par l’incubation, apparaît à la circonférence du vitellus, et prend le nom de germe.

Formation du germe. —Par l’incubation, c’est-à dire par l’action de la chaleur les molécules constituant

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le jaune et l’albumen se décomposent, forment des goûttelettes de sang, donnent naissance à de petits vaisseaux qui portent le sang du jaune au germe. Le germe, à son tour, décompose le sang, et en change une partie en matières propres à faire des os, des muscles, des viscères, etc.

En traversant les molécules constituantes du germe, le sang perd ses parties vivifiantes, il perd son oxygène : de rouge qu’il était, il devient noir.

Ve'sicule allantoïde. — Alors nous voyons, dès les premiers jours, des radicules veineuses sortir du germe, former une espèce de bourgeon ou d’ampoule appelée vésicule allantoïde; œiie vésicule, essentiellement vasculaire, prend en quelques jours un développement considérable, s’applique contre la coquille, et met le sang en rapport avec l’air, qui pénètre par des myriades de petites ouvertures dont elle est percée.

Le sang oxygéné, par son rapport avec l’air, de noir qu’il était, devient rouge, et, par les vaisseaux allantoïdiens, il est rapporté au germe : ainsi s’établit la circulation, ainsi s’organise le germe qui chaque jouremprunte au vitellus et à l’air les éléments nécessaires à son développement.

Devenu complet, le nouvel être casse la coquille et sort de l’œuf.

Nous verrons que tous les êtres ovipares ou vivipares se forment de la même manière, que tous viennent d’un œuf, même le végétal; qu’entre l’œuf des animaux et la graine des plantes il y a une grande similitude.

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Dans l’œuf, nous trouvons le germe, le jaune, le blanc et une coquille ; dans une graine nous trouvons un germe, une substance farineuse et une pellicule ou enveloppe qui recouvre le tout.

Par l’incubation, les molécules du jaune se changent en sang qui alimente le germe.

Par l’action delà chaleur et de l’humidité, la farine se change en sucre, et dans cette matière sucrée le germe trouve les éléments nécessaires à. son premier développement.

Cette alimentation devenant insuffisante, le germe animal fournit des vaisseaux qui le mettent en rapport avec les corps environnants, auxquels il emprunte les matériaux dont il a besoin; le germe végétal pousse des racines qui vont emprunter à la terre les matériaux nécessaires à son accroissement.

Lorsque nous devrons nous occuper de la conservation de l’espèce, nous vous dirons comment se forme l’œuf, comment se forme la graine, comment les êtres se reproduisent dans tous les animaux, depuis l’homme jusqu’au zoophyte. Pour l’animal comme pour le végétal, nous vous dirons comment l’ovule s’élabore dans l’ovaire, comment cet ovule ne devient apte à produire un être nouveau qu’à la condition d’être fécondé; en mettant sous vos yeux l’être nouveau aux différentes époques de la gestation, nous vous ferons assister, en quelque sorte, à toutes les phases par lesquelles il doit passer pour arriver à son complet développement.