LEÇONS iLÉMeifTAIRBfi

demandé, en même ternie qu'un autre produit est offert en échange du premier. L'offre de tout produit constitue une demande et réciproquement.

Il n'y a dans tout échange que trois termes, offre^ demande, et valeur à considérer : tgusles trois sont variables. Si Tclffre augmente, la valeur (Jiïûinue, et si TofFre diminue, la valeur augmente. Si la demande augmente, si elle diminue, la yaleur augmente et diminue avec elle. Si la valeur augmente, la demande diminue et l'ofifre augmente. ^ la valeur diminue, la demande augmentée!

l'offre diminue.

Pour que l'échange ait lieu, il faut que Yùlbe et la demande soient égales. Et comme les. variations de la yaleur ont -pour effet de faire varier en sens contraire l'offre et la (iemande^ régftlitë entre l'offre et la demande s'obtient naturellement par des variations de valeur.

La valeur est alternativement efifet et cause : effet ou rapport de l'offre et* de la demande qui ont amené l'édiange passé que Vc^ considère; cause d^ modifications que subissent la demande et l'offre dans les échanges suivants.

D'iCONOMIB rOLITIQOK. 33

LEÇON XXI

De la valeur.

La valeur d*une marchandise-est la puissance d'échange de cette marchandise. Elle s'exprime par son effet, c'est-à-dire par la quantité de marchandises cédées en échange de celle que Ton considère.

Puissance d'échange suppose échange : point de valeur hors de l'échange. La valeur n'est point une propriété inhérente aux choses : son eitistence est subordonnée à rechange et aux conditions de i'échange.

Ces conditions, dépendant de la volonté des échangistes, sont très-mobiles : la valeur l'est également. Oiî né peut jamais affirmer avec certitude qu'une ixjarchandise vaut tant; mais seulement qu'elle a i?d/w.

Au lieu de dire abstraitement que les marchau dises ont une valeur, on dirait plus exactement qu'elles sont échangeables.

La valeur a un maximum : c'est le point où celui qui veut acquérir une marchandise par l'é- . change trouve plus avantageux, «oit de s'en pas-

54 (BÇOHft jfcLAMtlITAillKI

ser, soit de la produire directement. La valeur a un minimum , et elle disparaît dans le cas où la chose à acquérir par rechange peut être acquise sans travail.

La valeur s'exprime par un rapport de quantité entre deux marchandises. Par conséquent la valeur de l'une ne peut baisser sans que l'autre hausse exactement dans la même proportion. C'est pourquoi la valeur de toutes les marchandises ne peut ni hausser ni baisser à la fois.

Lorsque l'on dit «une somme de valeurs» »au lieu dédire une «somme de choses échangeables ou valables, > on s'exprime inexactement, car il n'y a rien de commun entre le taux des valeurs et la «offi»»^ des choses valables.

Lorsque Thomme produit directemeui, il com'pare Futilité du produit au travail que Tacquisi-' tion de ce produit lui coûte : lorsque l'homme ac-quiert par l'échange, il compare l'utilité de la marchandise à acquérir à la valeur ou coût de cette marchandise. Dans la comparaison que fait l'homme dans l'un et Pautre cas, il y a un terme commun, l'utilité et deux termes, travail et valeur, qui se substituent l'un à l'autre et viennent en concurrence l'un de l'autre.

1)'BeO!(OBII rOLITfQUK.I Tm

Les hommes estiment leur ricliessc eu raisim (le la somme d'objets valables qu'ils ijossèdent, parce cette somme représente et remplace une somme de travail : avec la première, on peut acquérir ce que le travail qu'elle représente pourrait produire.*

LrEÇON XXII

De la monnaie

Dès que les hommes ont commencé à pratiquer réchange, ils éo ont senti les avantages et ont cherché à les augmenter. "' ,

D'abord ils ont tâché de rendre possible. Véchange des marchandises qui n'étaient pas exactement équivalentes au moyen d'une troisième marchandise facilement divisible qui servit d'appoint.

Cette marchandise servait également à commencer les échanges sansles terminer aussitôt et à comparer la valeur des diverses marchandises.

Au moyen de cette marchandise toujours et par- "tout demandée, on peut échanger des marchandises sur les marchés séparés par Tespace et le temps.

La marchandise appelée à remplir ces fonctions s'apppUe monnaie. Diverses marchandises ont été employées comjne monnaies.

Six conditions sont nécessaires pour qu'une marchandise remplisse bien les fonctions de monnaie : — qu'elle soit 1® généralement demandée et recherchée pour elle-même; — 2** très-divisible; — 3° très-homogène et identique à <

d'bconovib politiqob. si

même; — 4° facile à transporter; — 5* facile à conserver; — 6" que sa valeur soit le moins possible sujette aux variations subites.

L'or et l'argent sont les marchandises qui remplissent le mieux ces six conditions.

L'échange de la monnaie contre toute autre marchandise s'appelle achat, celle de toute autre marchandise contre monnaie s'appelle venie. La valeur d'une marchandise vendue est son prix.

Chaque particulier ne vend que pour acheter et ne conserve de monnaie en son pouvoir que 4\ttant 1^ temps où, ayant vendu, il n'a pas encore acheté. Ifelà résulte que, t^t que les habitudes d'un marché ne cluitngent pas, il a besoin d'une certaine somme demgnnaie,ni plus ni moins.

Oft confond ordinairement la valeur et le prix des choses. Cette confusion est sans inconvénient, tant qu'il ne s'agit pas de la valeur de la monnaie elle-même.

Pour qu'une marchandise soit monnaie, il faut qu'elle soit utile et ne puisse être acquise qu'au prix d'un travail. L'autorité donne parfois ces qualités au papieféào: décidant qu'il pourra servir à l'acquit des dettes et contributions publiques et ne sera fourni que par le gouvernejnent.

o8 LKQOnS ÉLÉatSKTAtiKS

LEÇON XXIII

De Tex tension donnée à l'échange.

L échange, employé d'abord dans les opéra-* lions au comptant sur des marchandises, s'est appliqué aux services futurs et aux services non incorporés, lorj^ue la confiance des hommes les uns pour les autres s'est étendue.

Des actes de l'autorité ont été nécessaires peur sanctionner et consolider cette extension donnée à l'échange.

Ainsi dans Tachat^vente à terme; ainsi dans le loyer d'ouvrage déterminé ou à temps; ainsi dans l'échange des servie^ de toute sorte.

Des contrats de crédit.

L'extension donnée à l'échange a fait naître lè& contrats de crédits par lesquels le propriétaire d'un capital en remet la possession à un autrei qui s^engage à restituer ce capital au bout d'un temps déterminé ou indéterminé*

Le contrat de crédit a deux formes principales^ le loyer ou prêt et le mandat.

Entre les prêts on distingue le loyer des biens

D^écoifOHiE roLiriQvt. 59

ruraux et urbains et d'objets quelconques qui doivent être restitués en nature, et le prêt proprement dit dans lequel l'objet prêté, destiné à la consommation, est remplacé lors de la résolulion du contrat pafr un équivalent.

Entre les mandats on distingue ceux qui confèrent au mandataire la faculté d'administrer un capital restituable en nature, et ceux qui confèrent pouvoir d'administrer un capital remis ou évalué en monnaie et destiné à changer de forme. Les divers contrats de crédit n'augmentent pas p»eux-fnêmes la somme des richesses existantes; n»aisilg ouvrent et facilitent un emploi plus fécond des hommes et des capitaux.

Le contrat de crédit n'est nécessairement et par IiM-même ni utile ni nuisible à la production. Il est utile lorsque les hommes auxquels les capitaux ' sont confiés peuvent mieux les faire valoir que les hommes cpii lus confi'ent. Le contrat de crédit est miisible à la production dans le cas contraire.

60 tBgOnS SLSMBlfTlIRKS

LEÇON XXIV

De l'industrie co^erciale.

L'habitujde.des échanges, eH s'établissant,afait naître une toanche d'industrie, spéciale ; l'industrie commerciale. " i '*'■ "^ . • '

Elle est di^incte de Kndttstrie. voitùrièTB à laquelle elle donne Une direction. L'indifetrie coinmerciale se propose Cacheter, à Boft marché pour revendre plus dier; •

Le commerce opè^ dans le tem^s et dans l'espace ou dans le tenfps seulement.. Dans le pre* mier cas, on le désigne sous le nom dex^ommerce de distribution; dans lé second, c'est un commerce de spéculation. Ce derdier n'emploie guàre l'industrie vôittirièi?©. *

Il y a du cOTfmierce, comme il y a du voitufage < dans' toutes les industriel; mais on n^ dcflân^ I^' titre de commerciales qu'à celles dont acheter et vendre es£la seule on la principale occupation.

L'industrie commerdale ne' s'occupe que des valeui*§ : elle donne cependant aux ^choses de l'utilité en .les rapprochant des^ besoins quelles peuvenf :^atisfaire , lorsque 'ceux qui éprouvent

b'égohoiiib politiqui. 64

ces besoins ont à leur disposition des moyens d'échange. - ^

Les fonctions du commerce consistent à réunir, conserver et entretenir les approvisionnements de marchandises dont la société a besoin, et à placer ces marchandises aussi à portée que possible de ceux qui, en ayant besoin, ont les moyens de les payer.

Le commerçant est comme un inspecteur

chargé d'avoir sans cesse l'œil ouvert sur les.di-

i^ers marchés, 9^n de de niveler les différence*

# existent entre la valeur du même produit

d'un marché à Tautre.

L'économie politique ne s'occupe pa| des procédés spéciaux à chaque industrie; mais par exception elle s'x)ccupe des procédés du commerce, parce que ces procédés tendent à faciliter les échanges et que les échanges intéressent toute l'industrie. '

()'2 LEÇ02(S BtÉUKnTÀlASS

LEÇON XXV

Du partage des professions.

L'échange étant devenu un fait habituel dans les sociétés où existait une certaine liberté, on a observé que chaque individu satisfaisait mieux ses besoins, lorsque, employant tout son travail à la production de quelques objets ou de quelques services déterminés, il acquérait par la vente des produits de son travail les marchandises et les services qui lui étaient nécessaires.

' Dès lors la rémunération du travail de chaque individu ^ haussé ou baissé avec la valeur de ses services, soit qu'ils fussent incorporés par l'industrie, soit que, s'appropriant à une personne déterminée, ils pussent faire l'objet d'un échange.

Chaque homme, cherchant en tout temps à rendre sa condition meilleure, s'efforce d entrer dans les fonctions oii son travail devra être le plus rémunéré. *

Mais, comme les désirs de l'homme ont trois objets distincts, la rémunération des actes humains peut être cherchée, 1** soit dans la possession des richesses, 2** soit dans la réputation,

d'écoxomib politiqur. G3

3* soit dans la satisfaction d'un devoir rempli.

Tout service permanent exige une rémunération économique en richesses; mais oa peut trouver un complément à cette rémunération dans la réputation et le sentiment du devoir, ou exiger un supplément, lorsqu'on encourt la réprobation ou que Ion manque à son devoir.

En considérant les professions diverses, on doit considérer chaque espèce de travail avec toutes les circonstances qui le rendent plus ou moins pénible, et ne les comparer qu'après avoir compensé et pesé les différences (jui existent entre le travail, d'une part, çt la rémunération, àe J'autre. Ces.compensations sont faites par l'opinion libre.

Chacun, recherchant la plus forte rémunération possible, se voue à la profession dont les services ont le plus de valeur, et fuit la profession dont les services ont le moins de valeur sur le marché.

Par conséquent, l'offre tend à diminuer dans les services moins rétribués et à augmenter dans les services plus rétribués, de manière que les rétributions tendent incessamment à se proportonner aux services.

64 LBÇORil ALiMBNTÀlRBS

Les fonctions publiques, bien que rétribuées par voie d'autorité, n'échappent pas, dans les pays où le travail est libre, aux conditions du concours ouvert pouy les divers services dont la société a besoin. En effet, on n'entre dans ces fonctions qu'après avoir comparé la rémunération qu'on en attend de celle que Ton pourrait espérer dans les professions libres.

D'ÉCOimiIB POLITIQIJI. <T>

LEÇON iXXVI

Dd coât de prodaction.

La facilité qu'ont Ips individus de passer d'une profession à l'autre, dès qu'ils*y sont provoqués par une différence de rémunération, tend à rapprocher sans cesse les rémunérations de l'égalité ou, plus exactement, de la proportionnalité.

A considérer les choses d'ensemble et dans l'état habituel, on peut dire que les rémunérations ^lit proportionnelles aux travaux, bien que, dans toutes les branches d'industrie, il y ait à tout instant des rémunérations qui s'élèvent un moment au-dessus du niveau ou tombent au-dessous.

La rémunération nécessaire pour que le travail continue dans une industrie quelconque s'appelle wto de production,

La valeur habituelle et permanente de chaque produit est déterminée par son coût de production.

La notion du coût de production est une notion abstraite, comme celle du point, de la ligne, du plan géométriques. C'est un idéal un peu fixe dans le mouvement incessant des échanges et des

66 LEÇONS ÉLÀMEICTAIRKS

valeurs, comme le niveau de la mer dans le mouvement des vagues.

ût la valeur habituelle,

La valeur des marchandises peut être étudiée abstraitement et éh ^Ile-méme dans ses variations quotidiennes, et alors elle prend le nom de valeur ^courante; elle peut être étudiée aussi dans son mouvement réglé sur le coût de production, et alors nous rappellerons valeur habituelle.

La valeur habituelle est la seule dont s'occupent ordinairement les économistes, parce que c'est elle qui règle en définitive l'appropriation des richesses. Mais il importe de ne jamais perdre de vue que la valeur habituelle naît de la valeur courante; que l'échange est le fait primitif et dominant, en vue duquel les hommes se partagent les professions et 'reçoivent une rémunération plus ou moins considérable de leur travail.

D RCONOVIE POLITIQUE. Cû

LEÇOxN XXVII

Formation du coût de prodaciion.

Sous l'empire de la liberté du travail et des échanges, ceux qui pren/ieut part à la production se classent en groupes semblables, quoique d'inégale grandeur, dans lesquels ils agissent sous la direction d'une seule pensée et d'une seule volonté. Ces groupes se nomment entreprises.

L'indépendance et le capital propre sont les conditions constitutives- de l'entreprise.

Uprix de la totalité des produits offerts sur le fflarché par une entreprise devant fournir à la réiBunération .de tous ceux qui y concourent, le travairn'y peut continuer qu'autant que cette rémiineration est obtenue de la vente des produits.

Lorsque 1^^ vente des produits donne strictement de quoi entretenir les forces de l'entreprise égales à elles-mêmes, on dit que l'entreprise fait ses frais, que ses produits se vendent au prix de revient. Si la vente produit davantage, l'entreprise gagne : elle donne des profits ou bénéfices. Si ' la vente produit moins, l'entreprise est en perte et ne peut continuer.

68 LBÇOSS UÈMIRTilEBS

Nous appellerons prix de revient le coût de production considéré dans une entreprise et relativement à elle.

Le prix de revient est généralement inégal dans les entreprises qui fournissent en concurrence un même produit.

La valeur habituelle de chaque produit est déterminée, quant à l'offre, par le prix de revient de celle -des entreprises nécessaires pour fournir la quantité demandée qui a le prix de revient le plus élevé. Ce prix de revient constitue le coût de production du produit sur le marché.

Les divers prix de revient, le coût de production, l'offre et la demande de chaque produit, varient incessamment sans que la proposition que nous venons d'énoncer cesse d'être exacte.

Le coût de production est Texpression négative de la puissance du travail; il augmente ou diminue en raison inverse de cette puissance.

d'ÉCOROIIIB POLITIQUl.

LEÇON XXVIII

Ëléments da coût de prodaetion.

Le maximum de la valeur de chaque produit étant limité par le travail qui sp^ait nécessaire-* Tacquéreur, soit pour le produire ai-mêçie, soit pour l'obtenir par un autre échange, la valeur habituelle de chaque objet est limitée en maximum par le travail nécessaire à sa production.

Par conséquent, le prix de revient n'est, en réalité, que la rémunération né^ssaire, non de l'art, qui est gratuit, mais seulement du travail.

Ce travail a deux formes : il est musculaire et d'épargne. La rémunération du premier se nomme salaire, et celle du second, intérêt^ Le prix de revient de tout produit se compose donc de salaires et d'intérêts exclusivement.

La proportion dana, laquelle sont employées les deux formes du travail est variable et déterminée par l'art industrieL Elles concourent sur te marché, s'aident et se suppléent au besoin.

Les intérêts.

Il y a divers taux d'intérêt, selon la nature des

70 LEÇ09S B1.ÊIIB1ITAI&I&

capitaux qu'il s'agit d'épargner et de conserrer, comme il y à divers taux de salaires, selon les services qu'il s'agit de rémunérer. On réduit les uns et les autres à l'homogénéité, en supposant que dans l'état de liberté les différences de travail 8B compensent par des différences de rémunération. .

La demande de capitaux est d'autant plus grande que l'art industriel en exige davantage, et qu'il y a une offre plus grande de travail musculaire pour les faire vsJoir.

L'offre des capitaux est d'autant plus grande, qu'il y a dans la société plus de volonté et plus de pouvoir d'épargner.

L'existence du .contrat de crédit est par ellemême indifférente et n'exerce aucune influence siy* le taux de l'intérêt, parce qu'elle n'accroît ni ne diminue soit l'offre, soit la demande.

Si le taux de lïntérét était insuffisant, le travail d'épargne diminuerait, ce qui réduirait l'offre de capitaux. Si le taux de lintérét était très-élevé, le travail d'épargne serait stimulé et pourrait devenir plus actif.

D'ËCO!fO»lB POLITIQUE. '1

LEÇON XXIX

Les salaires.

Le mot salaire prend en économie politique une acception plus étendue que son acception usuelle. La rémunération personnelle de Tentrepreneur, notamment, e&i un salaire.

Mais les conditions de cette rémunération sont différentes de celles des autres, en ce sens que l'entrepreneur court directement les chances de Wusse ou de baisse des produits, tandis que loumer et le commis reçoivent de Fentreprefleurun salaire convenu d'avance et fixe.

La demande de travail naît de la volonté et du pouvoir d'employer le travail. La volonté naît du désir et de l'espérance d'obtenir tel où tel produit par les moyens qu'indique l'art existant : le pouvoir résulte de la possession des capitaux nécessaires pour payer le travail.

L'offre du travail naît de la volonté et du pouvoir de travailler chez un nombre d'hommes plus ou moins grand.

Aillai, plus il y a d'art et de capitaux, plus le travail est demandé, plus les salaires haussent;

72 LEÇOHS ALBIIBRTAIRBS

plus il y a d'hommes qui offrent leur travail, plus les salaires baissent.

Le contrat de travail n'a pas plus d'influence sur le taux des salaires, que le contrat de crédit n'en a sur le taux de l'intérêt.

Un produit total étant donné,^plus la somme distribuée* à titre* d'intérêts sera forte, plus la somme distribuée à titre ^ salaires sera faible et réciproquement. De cette proposition évidente on a conclu à tort qu'il y avait antagonisme entre les intérêts et les salaires, puisque cet antagonisme n'existe que dans le cas où le produit total n'augmente ni ne diminue.

Le travail d'épargne et le travail musculaire sont deux collaborateurs indissolublement associés dans* une coopération commune par la nature même des choses. Da part respective de chacun dans le produit total est déterminée par l'art industriel, d'une part>de l'autre, par la rareté ou l'abondance de l'ofiFre.

L'art industriel étant donné, les salaires seront d'autant plus élevés que les capitaux seront plus abondants et le travail moins offert; les intérêts seront d'autant plus élevés que le travail sera plus offert et que les capitaux seront moins abondants.

D'BCO?iO.\IIE POLlTIQte. 73