DÉFINITIONS RAISONNÉES

L'économie politicfiif.

L'ËcoKOMi^ pouTiQUE esC une science qui étudie les causes' et les conditions de l'état de richesse de§ sociétés et des individus.

On désigne habituellement sous le même nom un art qui recherche les moyens généraux d'augmenter la richesse des sociétés et dès individus.

La science ne s'occupe que des lois générales et nécessaires qui se manifestent dans les phénomènes relatifs à la richesse, en tout temps et en tout lieu, dans les états d'industrie les plus diffé-

2 LEÇOMS F.LBUENTAlilËS

rents et sous l'empire des législations les plus opposées.

L'art s'occupe de la solution des problèmes économiques dans un temps, dans un lieu, dans un état de civilisation donnés.

L'étude de la science é onomique fait donc partie, à juste titre, deVédusation générale, tandis que celle de l'art n'a qu'un intérêt plus spécial, plus professionnel.

L'étude de la science économique enseigne conira.nt les richesse9^ se foHnent et s'approprient, comment les professions se répartissent entre les familles; de manière à faire comprendre, d'une part, le mécanisme de toute cette partie de l'activité sociale (jui n'est pas dirigée par l'autorité du gouvernement; de l'autre, quelles sont les foflctions> et par conséquent les devoirs et les droits, de chacun.

d'économie POLiriQLE.

Besoins.

Le besoin économique est un désir qui a pour but la possession et la jouissanfe d'un objet matériel.

Tout homme, toute réunion d'hommes a des besoins et ne cesse jamais d'en avoir. La satisfaction de certahis besoins qui se renouvellent sans cesse est la condition même de la vie.

Le besoin est le premier moteur du- travail, le grand ressort de l'industrie, dont il provofjue, soutient et accélère l'activité.

Nos besoins croissent et s'étendent à mesure que nous les satisfaisons; mais non également chez tous les individus et chez tous les peuples.

Plus les besoins ont d'énergie dans leur croissance, plus ils impriment d'activité au travail industriel.

L'économie politi(|ue considère les besoins ab-

4 * LEÇONS ÉLÉMEriTAlRES

solument et en eux-mêmes, san& examiner s'ils sont ou non conformes à telle ou telle règle formulée par la loi ou par l'opinion.

* . * milité.

Vutilité est la propriété qu'ont certains objets ^ matériels de pouvoir satisfaire les besoins humains. L'objet auquel cette propriété est attachée est utile.

L'utilité n'existe qu'à la condition d'être connue ; elle augmente bu diminuai selon les appréciations des^ hommes. •^' *

L'utilité, bien qu'elle augmente ou diminue, n'est point susceptible de mesure.

L'économie politique ne considère l'utilité que rèlativemcHt auidésir«uquel èllfe correspond, sans s'occuper du jugement que peuvent en portef les personnes- autres que €ellQ3 qui éprouvent le besoin.

D*ÉC0i10IIIB POLITIQUE.

Richesses et services.

Sont richesses toutes choses matérielles, utiles, appropriées par un homme ou par un groupe d'hommes.

Les richesses sont naturelles ou artificielles. Les premières sont les fruits spontanés de la terre, la terre elle-même et la matière en général, soussîes formes primitives. Les secondes sont celles dont l'utilité est le résultat de l'activité humaine.

Les >ctes qui ont pour but de satisfaire des besoins humains sont des W«?tce«.

Les services peuvent se diviseï* eiî deux grandes classe» : services industriels et services non indus^ iriels. Les premiers s'appliquent à des objets matériels et leur confèrent l'utilité qui en fait des richesses. Les seconds s'appliquent à l'homme et se subdivisent en deux classes : ceux de la première sont appropriés à un ou à quelques individus à l'exclusion des autres; ceux de la' seconde ne peu-

6 LÉÇOiNS KLKMBNTAIRES

vent être appropriés par aucun individu en particulier.

• Les services industriels sont, à parler proprement, la matière de l'économie politique. Elle ne s'occupe des autres que quant à leur rémunération et quant à l'influence indirecte qu'ils exercent sur l'industrie.

Tous les objets compris sous le nom générique de richesses peuvent être inventoriés à un moment quelconque. Les services ne peuvent être inventoriés.

On dit qu'une personne ou une société sont nohès, lorsqu'elles possèdent une quantité considérable des objets appelés richesses. Mais l'individu et la société les plus pauvres ont des richesses. D<5 même on dit long et court, bie» que l'objet le plus court ait une cei^taine longueur.

Il importe de ne pas confondre richesse çt nckesses, Hiehesse est Vétat d'un individu ou d'une société considérés quant à la somme des objets matériels utiles qu'ils possèdent. Le mot richesses désigne ces objets eux-mêmes.

La réduction d^s besoins ne peut en aucun cas être considérée comme un accroissement de richesse.

D'ftCOROlIlC rOIlTiQUI.

Travail,

Le travail économique ou industriel est TeiTort que Thomme applique aux objets matériels pour \e& rendre utiles, en les conservant, en les transportant, et souvent aussi en les transformant.

le travail industriel a deux formes. Tantôt il est musculaire, comme quand il laboure, quand il bâtit, quand il transporte; tantôt il consiste en un simple effort de l'àme tendant à s'abstenir et à épargner.

L'bomme a un penchant naturel à satisfaire ses besoins sans mesure et à ne rien faire. Le travail consiste à combattre ces p^ichants instinctifs pour satisfaire nos besoins plus amplement et plus constamment.

De notre aspiration au repos, la raison tire une règle d'action constante ot sans exception, d'apris

8 ^ .UÇONS ÉLéMBHTAIBBS

laquelle nous cherchons à satisfaire nos besoins tivec la moindre somme de travail possible.

Du sentiment de cette loi est né Tart industriel, qui se livre sans cesse à des combinaisons dont le but est, tantôt d'augmenter le résultat d'un effort industriel donné», tantôt d'obtenir le même résultat d'^un effort moindre.

Le travail a lieu lorsque l'homme préfère l'effort au moyen duquel il espère satisfaire un besoin à la non-satisfaction de ce besoin. La satisfaction du besoin est la rémunération du travail, qui ne continue et ne se renouvelle qu'à la condition d'être rémunéré.-

11 y a des travaux dont le but est de prqcurer des richesses à leurs auteurs et qui ne sont pas cependant des travaux industriels. Tels sont ceux dp l'avocat, du médecin, de l'homme d'État, qui ne peuvent être rémunérés en richesses qu'autant que celles-ci ont été créées par d'autres travaux.

L'ensemble des travaux qui s'appliquent aux objets matériels afin de les rendre propres à la satisfaction de nos besoins est habituellement désigné par le mot industrie.

d'b£0?(OMIB POLITIQOE.

La prodoction. — La consomiDation .

Produire, c'est donner de l'Utilité à une chose qui n'en avait pas ou augmenter futilité que c^tte chose avait précédemment. La yrdrfuc^io» est l'action de produire. La chose à laquelle ou a donné ou ajouté de Tirtilité est un produit. , / ■ Comomrner^ c'est détruire, l'utilité d'une chose ^ ou diminuer celle qu elle avait préc^emmeijjt» La consommation est l'action dé consommer.

On dit souvent au figuré production et consq/m^ mation polir désigner la somme des richesses pro- (hûtes et la somme des richesses coasom'mées.

L'hQjniBe produit *par le travail, aumoywi duquel il conserve, transporte ou transforme des -iQbjets matériels pour leur donner de l'utilité. Il ^'y a donc que deux agents de la production :*la

matière et le travail.

10 LEÇONS ÉLÊMBNTAIHRS

L'intelligence aussi bien que le corps, mus Tun et l'autre par la volonté, prennent part au travail humain. A mesure que nos conn.£âssances s'étendent, la puissance de notre travail s'étend aussi.

L'homme ne peut vivre sans consommer, ni consommer sans avoir produit. L*a production et la consommation sont, par conséquent, deux séries d'actes qui ont commencé avec l'humanité pour ne finir qu'avec elle.

, Le capital.

Les richesses produites et non encore consommées se nùmmejït capital; lorsqu'on les considèj*e d^s leur ensemble ou par masses.-

Le capfital est un élément essentiel de la pro-' duction, ptJièqiie c'est lui qui fournit les insU^u- * ments de travail et les approvisionnements qui pourvoient à la consommation en attendant les produits du travail actuel.

Le capital possédé par un groupe d'honttneg croît 4ndifféfemment par un accroissement de la production ou par' «ne diminution de la consommation; 11 'décroît sous l'action de causes coi^ . traires. ^ i4'

D*ÉC0!«IIM1B POLITIQUE. il

La richesse

L'état de ricliesse parfait serait celui dans lequel rhomme pourrait satisfaire tous ceux de ses Aésips qui ont une portion du monde matériel pour objet, sans acheter cette satisfaction,par aucun effort.

L'état de richesse le plus élevé est celui qui se ï*approche le plus de l'idéal, Tétat dans lequel le sujet, individu, société ou humanité tout entière, peut satisfaire la plus grande somme de besoins au prix du moindre travail possible.

La richesse, dans un temps donné, augmente avec la somme des produits ou par la diminution du travail employé à l'acquérir : elle diminue, lorsque la sonmie des produits diminue, ou lorsque le travail employé à l'obtenir augmente.

Le sujet qui s'est enrichi en produisante même

iâ LFÇONS ÉLÉMENTAiaES d'ÉCONOMIE POLITIQUE.

somme de richesses avec moins de travail qu'auparavant peut dans la suite, ou en produire davantage avec le même travail, ou produire autant avec un travail moindre. On peut supposer, parce que c'est ce qui arrive ordinairemepi^ qu'il travaille autant et produit davantage. Dans cette hypothèse, on peut^ dire que la richesse est proportionnelle à la production, et que celle-ci est proportionnelle à la puissance productive.

Le sujet le plus riche est celui qui, dans un temps déterminé, produit et -consomme davantage.

Les progrès parfiels de, la richesse se manifestent habituellement par la diminution du travail nécessaire pour obtenir un objet déterminé. Les progrès généraux se manifestent par l'accroissement 4e la somme des richesses produites et consommées annuellement.

MEKÉtE rA«TK De IsL fofzn.0Lii.OTX des riuliesse.-s

LEÇON PREMIÈRE Défiaitk>iR«

Le besoin économique est un désir qui a pour but la possession et la jouissance d'un objet matériel.

La propriété qu'ont certains objets matériels de pouvoir satisfaire les besoins des hommes se nomme utilité. L'objet auquel cette propriété es attachée est utile.

Sont richesses toutes choses matérielles utiles» appropriées par uae société ou par un individu.

Produire, c'est donner de l'utilité à une chose qui n'en avait pas ou augmenter celle qu'elle avait

H LEÇONS ÉLÉMK»1^f#£f''

précédemment. La production est l'action de produire. La chose à laquelle on a donné ou ajouté de l'utilité est un produit.

La production a lieu par le travail. Le *rai?ai/ économique ou industriel est l'efifort que Thomme applique aux objets matériels pour les rendre propres à la satisfaction de ses besoins. — La branche de l'activité humaine qui est employée à la production des richesses sç nomme industrie.

Consommer f c'est détruire l'utilité d'une chose ou diminuer celle qu'elle avait précédemment. La consommation est l'action de consommer. On dit souvent au figuré production et consommation pour désigner ce qui a été produit et. consommé.

Les actes qui ont pour but de satisfaire des besoins humains, soit par la production des richesses, soit autrement, sont des services.

Les richesses produites et non encore consommées se nomment capitql, lorsqu'on les considère dans leur ensemble ou par masses.

La richesse d'un sujet, dans un temps donné, est d'autant plus grande qu'il a, par un travail moindre, obtenu un produit plus considérable.

n'ïîCn^lQMlE POLITIQCK. W

LEÇON II

Résumé des définitions .

Le premiei: moteur de l'industrie est le besoin^ qui.engendre le travail, lequel; s'appliquant à la matière ou terre^ donne YutUité aux objets matériel ou augmente celle qu'ils avaient déjïl, ce qui constitue la production des ricliesses : celles-ci satisfont nos besoins par la consommation. Ainsi le besoin est le principe de l'industrie ou du travail, et \a consommation en est la fin : entre la production et la consommation, les richesses existantes forment un capital qui augmente incessamment de toutes celles que crée la production, et diminue de toutes celles que détruit la consommation.

Classification des industries.

En considérant Tindustiie humaine quant à sa forme, on peut la diviser en cinq grandes clasf^s :

1** Industries eœtractives. Ce sont c^elles qui extraient mécaniquement du sein des eaux, des airs ou de l2^ terre, des objets auxquels elles ne font subir d'ailleurs .aucune façon. Telles sont la

16 blÇONS iLÊMBNTÀlRBS

cueillette des fruits spontanés de la terre, la chasse, la pêche, Texploitation des bois et des mines.

^ Industries voiturières. Elles se bonient à faire subir aux choses un déplacement pour les 'mettre à la portée des personnes qui en'ont J>eSDin. Telles sont la navigation, le roulage, les messageries, les tt*avaui (fuiportent les marchandises là où elles

. vont attendre les consommateurs.

.3** Industries manufacturières. Elle» font subir aux choses des transformations par remploi de^forccs chimiques ou mécaniques. Ainsi la cuisine, la tan nerie, la fabrication des tissus, la teinture, la préparation des fers et aciers, la construction des machines, des navires, des maisons.

i^ Industrie agricole. Elle emploie à la transformation des objets, outre ies moyens chimiques et mécaniques, uri agejit fl'uQe nature spéciale et mystérieuse, la vie. Ainsi la culture des végétaux, l'élève des vers à soie ou des abeilles, Télève et l'engraissement du bétail. " 6** Industrie commerciale. Elle est spéciale aux

. sociétés ou les richesses sont appropriées par réchange, et consiste à conserver et échanger les produits, souvent giussi à les faire transporter d'.un lieu à un autre. •

D'ÉCOIfOHIB POLITIQUE. 17

LEÇON III

Hypothèses nécessaires et ordre des études.

Dans les recherches économiques on suppose ordinairement :

1* Que la société dont on parle est isolée et sans commerce extérieur, parce que cette condition d'isolement est celle de Thumanité sur la planète que nous habitons ;

2® Que tout travail économisé par une invention est employé à augmenter la production;

V" Que Futilité des choses ne change pas subjectivement.

Avant d'étudier les lois de l'appropriation qui déterminent la part de richesses de chaque individu, il oceivient d'étudier les causes et conditions desquelles dépend que la somme des richesses à approprier soit plus grande ou plus petite; et d abord,.quelles sont les causes qui, le ehififre de la population étant supposé invariable, font qu'une société est plus riche ou plus pauvre.

ANALTSBl>E LA PUISSANCE PRODOGTIYB.

Bu territoire et du climat.

Il y a dans toute production deux éléments

là LEÇONS ÉLâMCNTAiniS

distincts, la terre et le travail. De la combinaison de ces deux éléments résulte la puissance productive , qui est 'très-complexe.

En considérant la terre, on remarque d'abord que les différences de sol et de climat ont une grande influence tant sur les besoins que sur les moyens de les satisfaire.

Ces différences créent des besoins différents, selon la chaleur et le froid, Thumidité ou la sécheresse; elles donnent lieu à des produits différents et favorisent. la production de tels ou tels animaux, de tels ou tels végétaux, de tels ou tels minéraux.

Les différences de sol et de climat font que les tidiesses, une fois produites, se conservent plus •u moins.

Les progrès de Tindustrie humaine peuvent déplacer jusqu'à un certain point ces différences, sans jamais^rès effacer.

Entre deux sociétés où toutes choses seraient d'ailleurs égales, celle qui, relativement à Fart mdustriel commun, aurait le territoire le plus fertile et le meilleur climat serait la plus riche.

d'écqVom^e poutiqle, 49