QUATRIÈME ORDRE. — RONGEURS

(Qui rongent ce qu'ils mangent.)

Les Rongeurs se distinguent facilement par leur système dentaire , qui ne se compose que de deux sortes de dents, les incisives et les molaires. L'absence de dents canines, propres à déchirer ou diviser les aliments, fait que ces animaux sont exclusivement herbivores ou frugivores. Quelques Rongeurs peuvent se servir de leurs membres antérieurs pour porter leur nourriture à la bouche, et il en est qui, pendant la belle saison, rassemblent des provisions alimentaires qu'ils épuisent en hiver. D'autres ne peuvent plus se servir de leurs membres antérieurs comme organes de préhension, et ces derniers n'ont point d'os claviculaire comme les premiers. On remarque aussi dans cet ordre des animaux (les Polatouches) qui, comme les Caléopithèques, ont les membres réunis sur les flancs, par un repli de la peau ; ce qui leur donne le moyen de se soutenir en l'air lorsqu'ils sautent d'une branche à une autre.

Fig. 71 . Polalouclie.