S" FAMILLE. — CARNIVORES

C'est dans cette famille, dit Guvier, que l'appétit sanguinaire se joint à la force nécessaire pour y subvenir. Les animaux qui en font partie ont toujours quatre dents canines, grosses, longues et écartées, six incisives à chaque mâchoire, et des molaires tranchantes ou mêlées seulement de parties à tubercules mousses.

On a divisé cette famille nombreuse en trois tribus, d'après la conformation et la disposition des organes locomoteurs : ce sont les Plantigrades, les Digitigrades et les Amphibies.

I'e TRIBU. — PLANTIGRADES.

[Planta, plat du pied : gradior, je marche.)

Les Plantigrades se distinguent facilement par la manière dont ils posent sur le sol leurs pattes composées de cinq doigts. En effet, toute la surface inférieure des pattes est en contact avec la terre lorsqu'ils marchent. Cette disposition leur donne la facilité de se dresser et de se tenir assez longtemps debout. Tels sont les Ours.

2e TRIBU. —DIGITIGRADES.

[Digitus, doigt ; gradior , je marche.)

Les animaux de cette tribu marchent en ne touchant le sol que par le bout des doigts. Ils ont les ongles plus ou moins rétractiles ; les doigts, le plus souvent, sont libres, quelquefois réunis par des membranes [les Loutres). Quelques-uns seulement ont une poche odorifère sous la queue (les Civettes). Tous ceux de ces animaux qui ont les ongles rétractiles appartiennent au genre Chat, qui comprend le Lion, le Tigre, et tous les animaux, quelle que soit leur taille, qui ressemblent au chat par quelque point de leur organisation. On dit que ces animaux ont les ongles rétractiles, parce qu'ils sont les seuls dont les griffes se retirent à volonté dans les doigts, comme on le voit dans le chat lorsqu'il fait patte de velours; tandis qu'à l'aide d'un muscle extenseur ils les développent quand ils veulent se défendre ou saisir une proie. C'est à cette tribu qu'appartiennent les Martres, le Chien, le Lion, le Chat, le Tigre, etc.

F|G. fifi. Panthère.

Fie. 68. Ongle rcli

3e TRIBU. — AMPHIBIES.

(Au.'xt, de deux côtés; Bicç, vie.)

Les caractères qui distinguent les Amphibies sont tirés de la forme de leurs membres, qui sont si courts qu'ils ne peuvent, sur terre, leur servir qu'à ramper. Mais comme les intervalles des doigts sont remplis par des membranes qui font de ces membres de véritables nageoires, ces animaux passent la plus grande partie de leur vie dans la mer, et ne viennent à terre que pour se reposer au soleil et allaiter leurs petits. Tels sont les Pboques et les Morses.

Fie (i9. Phoque.