PREMIÈRE CLASSE. — MAMMIFÈRES

[Mamma, mamelle ; ferre, porter.)

Les animaux de cette classe sont ainsi nommés, parce qu'ils sont les seuls qui nourrissent leurs petits de lait sécrété par des mamelles. Ils ont des membres organisés pour la marche, et par exception pour le vol et la natation ; car quelques espèces (les Chauves-souris) volent comme les oiseaux, et d'autres (les Baleines) ne quittent point les mers et revêtent les formes des Poissons.

La classe des Mammifères se subdivise très-naturellement en deux; sous-classes, d'après les différences que présente le mode de reproduction de ces animaux.

La plupart des Mammifèresont, au moment de leur naissance, des formes distinctes quoiqu'imparfaites. La mère les dépose dans le lieu le plus sûr pour leur conservation, les allaite, et leur communique, en les couvrant de son corps, la chaleur néces-