HYGIÈNE DES FONCTIONS ORGANIQUES

qui nous sont communes avec tous les êtres organisés.

L'hygièûe des fonctions organiques comprend tout ce qui regarde celles qui ont pour but l'entretien et le développement du corps. Elles ont pour objet la transformation, en notre propre substance, des matériaux étrangers et pris au dehors. Elles se rencontrent chez tous les êtres organisés, depuis le végétal le plus simple par son organisation jusqu'à l'homme placé au sommet de l'échelle animale.

Les végétaux, par leurs racines, leurs feuilles, leurs fleurs, leurs parties vertes, tirent de la terre et de Pair l'aliment qui leur convient. Ces substances du sol, ces gaz de l'air, se changent en matières organisées qui offrent des caractères différents dans chaque végétal. De là, cette variété infinie de plantes dont l'étude constitue la botanique, science intéressante qui fait partie du programme des études. Ces produits du sol sont très-importants à connaître pour l'hygiéniste, puisque ce sont eux qui pourvoient à notre alimentation, soit directement, quand nous nous nourrissons de matières végétales, soit indirectement, quand nous mangeons la chair des animaux herbivores. Les végétaux peuvent donc être considérés comme les premiers fabricants de la matière nutritive.

Cette transformation de la matière inorganique en matière organisée ne peut avoir lieu par les combinaisons chimiques que la science pourrait opérer sur

ces matières, en les combinant pour en composer des produits nouveaux. La force qui préside à cette transformation est désignée sous le nom de force vitale; expression bien juste, puisque c'est elle qui donne la vie à la matière. C'est encore cette force qui, chez tous les êtres, végétaux et animaux, préside à tous les phénomènes de l'organisme, à la formation des différents tissus, au travail des différents organes. Cette force est, comme nous l'avons dit, spéciale à chaque être organisé. Quand elle cesse d'agir, l'être meurt ; et les matériaux dont il était formé, se décomposent et redeviennent malière. La partie gazeuse se mêle à l'atmosphère, la partie solide retourne à la terre et y reste, jusqu'à ce que de nouveaux végétaux soient venus absorber ces deux substances pour les organiser de nouveau. C'est ce qui se passe quand on engraisse la terre avec les produits végétaux et animaux qui constituent le fumier.

Maintenant, sachant d'où proviennent les aliments nécessaires à notre existence, nous allons faire connaître les transformations qu'ils éprouveront avant de servir à notre organisation.

Après avoir subi l'action de nos organes digestifs, respiratoires et sécrétoires, ils sont transformés en sang, liquide nourricier dans lequel se rencontrent la plupart des principes constituants de l'économie, la fibrine, Yalbumine, la matière grasse, sucrée, des sels, etc., qui servent à confectionner les tissus fibreux, musculaire, nerveux, osseux et cartilagineux. La chimie nous a appris que les aliments qui avaient la propriété de servir à la production de nos tissus, étaient ceux qui contenaient de l'azote en même temps que de l'oxygène, de l'hydrogène et du carbone : on les désigne sous le nom de quaternaires. Ceux qui, privés de l'azote, ne contiennent que les trois derniers corps et qui, à cause de cela,

sont désignés sous le nom de ternaires, n'ont d'autre but que de servir au développement du calorique dans Pacte de la respiration, lequel calorique se trouve également développé par le fonctionnement de tous les organes, par la nutrition, les sécrétions et les mouvements pendant lesquels l'oxygène, contenu dans Je sang, se rencontre avec le carbone; c'est pourquoi on a encore désigné les premiers aliments, ceux qui sont azotés, sous le nom de plastiques, et les autres, sous le nom de respiratoires ou comburants.

Sous le rapport de leur origine, on les a divisés en aliments minéraux, végétaux et animaux.

Des sels de différente nature entrent dans la confection de tous nos tissus, spécialement du tissu osseux. L'analyse chimique y trouve du fer, du soufre, des sels de magnésie, de chaux, du phosphate, etc.. Ces sels nous sont fournis par les aliments végétaux et animaux qui en contiennent tous dans de certaines proportions, et aussi par l'eau qui est employée pour notre boisson ou pour la préparation de nos aliments.

Nous n'avons pas à nous en occuper sous .le rapport de l'hygiène. Quand le médecin constate que certaines maladies sont dues à l'insuffisance de quelqu'un de ces sels, il connaît les moyens d'intervenir utilement.