ORGANES DESTINÉS A RECEVOIR LES IMPRESSIONS EXTÉRIEURES
L'homme a de commun avec les animaux certaines fonctions dont nous allons faire l'hygiène.
L'agent de ces fonctions est le système nerveux , auquel les animaux doivent la faculté de sentir et de se mouvoir ; c'est lui aussi qui donne aux sens de l'ouïe, de la vue, de l'odorat, du goût et du toucher la faculté d'apprécier les différentes propriétés de tous les corps qui existent dans la nature. Chaque espèce d'animal a été pourvue d'un système nerveux approprié à ses besoins et pouvant remplir le but pour lequel elle a été créée.
Quand on étudie le règne animal en suivant son développement depuis les êtres les plus simplement organisés, qui sont placés au bas de l'échelle, et successivement jusqu'à l'homme, qui en occupe le sommet,
et qui offre un système nerveux développé au plus haut degré, on constate que ce système est toujours en rapport avec le rôle que l'animal doit remplir. Ainsi, chez les mollusques dont la vie ne se manifeste que par les mouvements qu'ils exécutent pour leur nutrition, en absorbant et excrétant, ce système n'est pas appréciable et ne peut qu'être supposé. Si l'on examine un animal d'un ordre supérieur, son système nerveux se montre sous forme de ganglions et de filets qui donnent au corps la sensibilité et le mouvement. De plus, par les sens qui sont, on pourrait dire, une émanation du système nerveux , il est mis en rapport avec le monde extérieur, autant que cela est nécessaire pour les besoins et pour le but en vue duquel il a reçu l'existence.
La nature du système qui nous occupe, le principe qui le fait agir, sont pour nous un mystère que la science n'a pas encore pu éclairer : nous devons donc nous borner à constater les effets. Il en est de môme pour le principe qui préside à la vie organique et que l'on désigne sous le nom de force vitale: ce qui n'est que l'expression du fait. On donne le nom à'instinct à la force qui dirige les actes qu'exécutent les animaux. Ces actes ont souvent une si grande perfection qu'on est tenté de les croire produits par une sorte d'intelligence. « C'est une erreur, s'écrie M. le docteur « Descieux. L'instinct de chaque animal est , je le « répète, toujours en rapport avec ses besoins et ne sort « pas naturellement de là. Il s'en sert pour y pour- « voir, pour se préserver de ses ennemis, pour assurer « la propagation de son espèce et pour donner des « soins à ses petits, tant que ceux-ci en sentent la « nécessité. Il est vrai que l'homme, par son intelli-
« gence et sa patience, peut modifier ces instincts, les « développer, leur donner une nouvelle direction; mais
« il est impossible d'assimiler leurs produits avec les
« actes émanés de l'intelligence, faculté accordée uni-
« quement à l'espèce humaine. Ce fait sera démontré
« quand nous ferons l'hygiène des facultés spéciales à
« l'homme. »
Disons d'abord quelques mots sur le système nerveux, avant de traiter de l'hygiène des fonctions animales, et examinons seulement celui des vertébrés.
Il se divise en deux : le système cérébro-spinal ou encèphalo-rachidien, qui préside à la sensibilité, aux sens et aux mouvements volontaires, et le système trisplanchnique ou ganglionnaire, qui donne la sensibilité organique et préside à toutes les fonctions qui concourent à la nutrition, nous voulons dire aux mouvements involontaires exécutés par les organes respiratoires, circulatoires et digestifs. On désigne encore ce dernier, sous le nom de grand sympathique, dont le siège principal est le long de l'épine dorsale. Ces deux systèmes communiquent entre eux, ce qui explique l'influence du système nerveux cérébro-spinal sur le système nerveux organique, et réciproquement. La partie centrale des nerfs cérébro-spinaux, se compose du cerveau et de la moelle épinière.
Le cerveau est logé dans la cavité du crâne. Il est protégé par trois enveloppes : la duremère, l'arachnoïde et la piemére. Sa substance, extérieure ou corticale, est grise; l'intérieure ou médullaire, est blanche. On y trouve aussi le cervelet et la moelle allongée. Dans le cerveau lui-même, se trouvent la glande pinèale et les cavités désignées sous le nom de ventricules cérébraux.
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La moelle épînière est contenue dans le long canal formé par la réunion des vertèbres. Les fibres nerveuses se croisent dans le bulbe rachidien; c'est pourquoi un épanchement de sang dans le cerveau détermine une paralysie au côté opposé. Elle est composée de deux faisceaux, l'un postérieur et l'autre antérieur. Le premier préside à la sensibilité, le second, aux mouvements volontaires.
L'hygiène des instruments qui sont à la disposition du système nerveux pour remplir les diverses fonctions de l'organisme, peut se diviser en hygiène de la sensibilité, des sens, de la voix et des mouvements.
