VETEMENTS ET HABITATIONS
Les êtres organisés, c'est-à-dire les végétaux, les animaux et les hommes, sont soumis aux influences atmosphériques, variables selon les climats et les saisons.
Chacune des espèces végétales a été placée, lors de sa création., dans une contrée appropriée à ses besoins, dans un sol et sous un climat où elle pût se développer et produire; ces plantes sont suffisamment proté.tréi's.
contre l'air extérieur, par leurépiderme ouécorce. L'industrie humaine a pu, pour plusieurs, les changer de climats ; mais cette opération ne s'est pas effectuée sans que le végétal n'eût subi certaines transformations. Beaucoup de plantes tropicales ne peuvent vivre dans nos contrées qu'à la condition qu'on leur fournisse, au moyen de serres chaudes, une chaleur artificielle analogue à celle dont elles jouissaient dans leur pays.
Il en est de même des animaux. Dieu leur a donné une organisation en rapport avec le sol et le climat qu'il leur destinait, et un vêtement naturel selon la température du lieu qu'ils habitent. Ceux qui vivent dans les zones froides et glaciales ont une peau épaisse qui les met à l'abri des rigueurs de l'air; de plus ils sont couverts de poils, de laine ou de plumes, mauvais conducteurs du calorique. Ceux des régions chaudes et torrides sont vêtus légèrement. Les animaux ont aussi été enlevés de leurs climats primitifs, naturels, pour être transportés sous d'autres cieux; mais ces changements leur ont fait subir, comme pour les végétaux , une profonde transformation.
Par suite de générations successives, certaines espèces ont pu s'acclimater dans des régions bien différentes de celles pour lesquelles elles avaient été créées. îl en est, — citons seulement les hirondelles, — qui, dirigées par l'instinct de leur conservation, émigrent vers des lieux plus chauds, quand la saison trop froide et, par suite, l'absence des insectes dont elles se nourrissent, les forcent de nous quitter. Elles ne reviennent que lorsque notre température redevient plus chaude, et leur retour, auquel nous sommes toujours sensibles, nous annonce les beaux jours.
Il n'en est pas de l'homme comme des animaux. Puisqu'il est destiné à peupler toute la terre, à vivre sous
sous les climats, son organisme a besoin d'être protégé contre les températures si différentes, si variables, qui existent sur la surface de notre globe. Il n'a pas reçu de vêtement naturel; mais Dieu lui a donné l'intelligence et l'adresse, qui lui font connaître ses besoins et les moyens de les satisfaire. C'est ce qu'il obtient par les vêtements et les habitations.
Vêtements. — Les vêtements ont pour but de conserver la chaleur du corps et de le préserver contre les variations atmosphériques, contre la chaleur excessive et contre le froid et l'humidité. Notre corps peut être considéré comme une machine qui sans cesse produit du calorique. Les opérations de la nutrition , les sécrétions, la respiration, les divers mouvements musculaires, sont toujours accompagnés du développement de la chaleur.
Par un phénomène chimique qui consiste dans l'oxydation du carbone, une grande partie de ce calorique sort par la peau, sous l'influence du froid et surtout du froid humide. La chaleur du corps diminue, la peau se resserre, les pores s'obstruent, la transpiration cesse en même temps et la santé peut se trouver compromise. Quand c'est la chaleur extérieure qui agit sur la peau, elle favorise et augmente les sécrétions de la sueur; et cet état peut être pour nous une cause d'épuisement. Ces deux inconvénients doivent nous faire comprendre les services que nous avons à demander aux vêtements, et quelles sont les conditions qu'il leur faut remplir pour mettre notre corps à l'abri des injures de l'air, sans troubler les fonctions de notre organisme.
Il faut tenir compte de leur nature ou origine, de leur couleur et de leur texture.
Les meilleurs conducteurs du calorique sont fournis par le règne végétal d'abord, savoir: le chanvre, le lin el le coton. Ceux qursont procurés par Je règne animal, conservent mieux la chaleur du corps : ce sont la soie, la laine, et les fourrures.
Plus la couleur d'un vêtement est foncée et plus le ssu est serré, plus sa puissance est grande comme conducteur du calorique; c'est pourquoi les habits noirs sont très-chauds en été et très-froids en hiver ; cela vient de ce qu'ils favorisent la propension qu'ont les corps à se mettre en équilibre de température avec l'air ambiant. Ils sont trop chauds en été, parce qu'ils laissent pénétrer jusqu'au corps la chaleur extérieure et ils sont trop froids en hiver, parce qu'ils laissent la chaleur animale s'échapper au dehors. A cette occasion, il est bon de dire que les teinturiers emploient quelquefois pour leurs étoffes des matières toxiques; de sorte qu'on a vu des accidents causés par la teinture en vert de Schweinfurt, obtenue par de Yarsénite de cuivre, et aussi par l'emploi de la coraline, matière colorante rouge, extraite de Y acide pJiénique.
D'un autre côté, les tissus de couleur blanche ou claire et d'une texture lâche sont les plus frais en été et les plus chauds en hiver, parce qu'ils sont, par suite de leur couleur et de l'air interposé dans leur épaisseur, mauvais conducteur du calorique. D'où il suit qu'ils conservent mieux la chaleur du corps, pendant les saisons froides, et s'opposent également mieux, quand la température est trop élevée, à l'action de la chaleur extérieure. C'est pour cette raison que les habitants des pays froids se vêtissent de blanc et que les arabes, par exemple, qui vivent dans les pays chauds, s'enveloppent aussi de burnous de laine blanche et de tissus légers.
~ 102 — Concluons que les vêtements, quant à leur nature, leur couleur et leur tissu, doivent être appropriés aux différents climats, saisons, âges et constitutions.
Disons maintenant un mot de la forme des habits. Sous ce rapport, l'hygiène est souvent en opposition avec ce que l'on appelle le bon ton. Au lieu de porter des vêtements qui n'entravent pas nos mouvements, nous souffrons d'être emprisonnés dans nos effets étriqués, et nos dames suent sang et eau, sous le faix de leur toilette; et tout cela, pour faire notre cour à ce tyran fantasque et implacable qu'on appelle la mode.
L'homme dont les cheveux sont généralement coupés, a besoin de se couvrir la tête, si ce n'est dans l'intérieur, au moins quand il est dehors. La coiffure en usage, — imposée toujours par la mode, — ne remplit aucune des conditions désirables. Ce haut et incommode chapeau que nous portons, ne protège pas les yeux contre la lumière, il entretient sur la tête la chaleur et l'humidité. Une coiffure hémisphérique, à bords larges,, en feutre ou en étoffe légère et de couleur claire, serait préférable. Constatons que ce chapeau a déjà été adopté par les jeunes gens et espérons que tout le monde suivra leur exemple.
Les femmes, qui conservent leurs cheveux, peuvent, plus facilement que nous, sortir dehors tête nue et porter telle coiffure qu'il leur plaira, pourvu, ainsi que pour l'homme, qu'elle ne charge pas trop ni ne comprime pas la tête.
La chemise, autant que possible de toile en été et de coton en hiver, doit être convenablement ample pour ne pas gêner les mouvements. En contact immédiat avec notre corps, elle s'imbibe promptement des sécrétions delà peau: il faut alors en changer souvent;
il est môme bon d'avoir une chemise spéciale pour la nuit. Les gilets et les caleçons de flanelle, dans notre climat tempéré, ne conviennent qu'aux personnes délicates; et il est bon de ne les prendre que d'après les conseils du médecin.
Les bas doivent être en rapport avec la saison : de fil ou de coton en été, et de laine en hiver. Les chaussures sont destinées à préserver du froid et de l'humidité; quelle qUe soit leur nature ou leur forme, il ne faut pas qu'elles compriment le pied ni surtout les orteils : la formation de cors aux pieds, chose incommode et douloureuse, pourrait en être la suite.
Les vêtements extérieurs, paletots, redingotes, gilets, cravates, pantalons, peuvent varier quant à la forme, au tissu et à la couleur; ce qui importe, c'est qu'ils laissent nos mouvements libres et ne soient pas en désaccord avec les saisons et les climats.
Habitations. — Pour terminer ce qui a rapport à l'hygiène de notre organisme, il nous reste à parler des habitations.
Elles ont pour but, comme les vêtements, de nous protéger contre les variations de l'atmosphère. Les végétaux, sortis de leurs climats, séjournent dans les serres que nous leur bâtissons. Les animaux, dirigés par leur instinct, se choisissent ou se construisent des demeures; tels sont le castor, la taupe, les abeilles, les fourmis et autres. L'homme a les mêmes besoins organiques. Toujours, et dans tous les lieux, il s'est créé des habitations selon ses besoins et son degré de civilisation. Il y a une grande différence entre la hutte qui suffisait à nos premiers parents, et les splendides palais qui se sont élevés, clans tous les pays, sous l'influence de la science et des richesses. Nous n'avons à nous occuper
ici des habitations que sous le rapport de la salubrité. Bien que ce sujet ait déjà été traité à propos de l'hygiène de la respiration, il importe d'appeler l'attention particulièrement sur un point: l'humidité. Ce grave inconvénient peut venir non-seulement du voisinage d'eaux stagnantes, mais encore des matériaux qui ont été employés à la construction des bâtiments. 11 est. en effet, certaines pierres qui contiennent des sels et qui suent, dans les temps humides. Les mortiers de terre et de plâtre renferment une quantité d'eau égale aux deux tiers de leurs poids ; de là, le danger d'habiter les maisons nouvellement construites. Celles qui sont dépourvues de caves sous terre, et celles dont le sol est en terre, sont presque toujours humides. Comme conséquence, les vêtements sont imprégnés d'eau, les sécrétions de la peau sont ralenties ou supprimées; et ceux qui logent dans ces appartements sont pâles, étiolés, chétifs et souvent malades.
L'habitation, comme le vêtement, doit être en rapport avec le climat, et disposée de' manière à pouvoir être chauffée en hiver et rafraîchie en été. Pour remplir la première condition, il faut qu'elle soit bien close, et pour que, d'un autre côté, l'air puisse y être renouvelé, il y a nécessité, autant que possible, qu'elle ait des ouvertures suffisamment larges et à diverses expositions.
Les médecins ont trop souvent occasion de constater que beaucoup de maladies ont pour cause l'état insalubre des habitations. C'est d'après leurs observations et leurs conseils que des travaux de salubrité ont été exécutés dans les grandes villes, et notamment à Paris. Mais cela ne suffit pas; il est bon que chacun sache dans quelles conditions une maison doit être construite pour être habitable sans inconvénients pour la santé.
Les habitations de la campagne se trouvent trop souvent dans des conditions d'insalubrité qu'il est à propos de signaler. La maison est humide par la présence d'eaux stagnantes aux environs, par la nature du sol sur lequel elle est construite, par l'absence de caves sous terre, de carrelages ou de planches au rez-dechaussée, par l'exiguité des fenêtres et l'insuffisance de lumière. Les appartements qui servent trop souvent à la fois de cuisine, de dépôt de provisions de bouche, de laiterie, de chambre à coucher, sont trop étroits. Les faîtes en chaume, plus avantageux que les autres modes de toiture, en ce qu'ils sont moins bons conducteurs du calorique, et, par suite, meilleurs conservateurs de la chaleur en hiver, ont l'inconvénient d'entretenir l'humidité : on peut y remédier en aérant souvent les greniers situés au-dessous.
Piqûres et Morsures.
Puisque nous venons de faire l'hygiène de la peau, nous devons parler des accidents souvent très-graves auxquels cet organe est exposé, et indiquer les premiers soins à donner, en attendant l'arrivée du médecin.
Pour les piqûres d'abeilles, de guêpes, etc., les morsures de cousins, de fourmis, de punaises, etc., versez sur la place malade quelques gouttes d'ammoniaque liquide ou d'acide phénique.
Si la morsure provient d'un serpent venimeux ou non, il est prudent d'appliquer une ventouse et de cautériser avec l'ammoniaque.
Quand des animaux, morts de maladies charbon-
neuses, n'ont pas été enterrés profondément, contrairement aux règlements de police, ou se trouvent à l'air, ils se putréfient; et certaines grosses mouches noires viennent se nourrir des liquides produits par leur putréfaction. Si l'on reçoit une piqûre de ces mouches, elles inoculent ce virus dans notre chair, et il se forme un anthrax charbonneux, maladie dangereuse, dont on peut prévenir le développement en cautérisant la plaie avec de l'alcali . La prudence exige que l'on agisse ainsi toutes les fois qu'on est piqué par une de ces grosses mouches noires, dans l'ignorance où l'on est touchant la nature des matières dont elle vient de se nourrir.
Dans tous les cas, si une piqûre est suivie d'une tumeur qui présente une ampoule à son sommet, il faut immédiatement avoir recours à un médecin, qui, à l'aide d'une médication active, peut détruire le mal et prévenir une infection purulente, souvent mortelle.
Après la morsure d'un chien enragé, ou seulement suspect, il faut sans tarder appliquer une ventouse sur la plaie, la comprimer de manière à faire couler le sang imprégné de venin, puis, le plus tôt possible, cautériser avec un fil de fer rougi au blanc et le faire pénétrer aussi profondément qu'on le peut. En pareil cas et en présence d'un danger aussi grand, il faut que le blessé et ceux qui sont auprès de lui aient le courage de souffrir et de faire souffrir. On recommande aussi d'appliquer sur ces plaies un mélange d'une partie d'acide p h énique et de deux parties d'alcool : ce mélange a la propriété d'empêcher la résorption du venin ; mais la cautérisation est préférable.
