HYGIÈNE DES FACULTÉS MORALES

Si, par le moyen des facultés intellectuelles, nous sommes en rapport avec les propriétés physiques, matérielles des corps, de manière à les étudier, à les analyser pour en tirer notre profit, au moyen des facultés morales^ nous sommes impressionnés par ce qui touche cette sensibilité qui nous est spéciale et qu'il ne faut pas confondre avec la sensibilité animale, laquelle n'est qu'instinctive. C'est de cette sensibilité, désignée aussi sous le nom de sens moral, que dérivent toutes les facultés qu'elle met en action selon les impressions reçues; et c'est par elle que nous apprécions ce qui est bien et que nous le distinguons de ce qui est mal: opération qui a sa source dans ce sentiment connu sous le nom de conscience, laquelle agit selon qu'elle est bien ou mal éclairée, ou, pour autrement dire, selon l'éducation qu'ont reçue les facultés morales.

C'est par ce sens moral que nous apprécions toutes les beautés de la nature, toutes les merveilles de la création ; il dirige la pensée vers le Créateur, fait comprendre sa puissance et, par suite, dispose à reconnaître son autorité et à s'y soumettre. C'est par ce môme sens moral que nous jugeons du mérite de tous les chefs-d'œuvres produits par l'industrie , la littérature, les sciences et les

arts; si, par l'intelligence, nous pouvons reconnaître leur degré de perfection sous le rapport de leur exécution, notre sens moral, lui, prononce d'après ce qu'ils expriment et d'après les sentiments dont l'auteur était inspiré et qu'il a essayé de faire connaître. Ainsi la musique peut élever l'âme et la porter soit à l'adoration, soit au courage. Elle lui inspire les passions guerrières, et d'autres pensées et d'autres actions qui poussent au bien ou au mal. On peut en dire de même de la peinture et de la sculpture.

Le sens moral est sans cesse mis en action dans nos rapports avec les autres hommes. Il est agréablement impressionné, quand nous sommes témoins d'une bonne action, quand nous entendons de bonnes paroles, quand nous sommes en présence de personnes honnêtes, qui sont, comme on le dit, sympathiques, parce que leur expression respire la bonté, la bienveillance. Quand, au contraire, nous sommes témoins d'actes mauvais, que nous entendons des paroles blessantes, provenant de mauvaises passions, nous éprouvons un sentiment de répulsion ; et, s'il n'a pas été altéré par une mauvaise éducation, notre sens moral est péniblement affecté. — De plus, les impressions qu'il reçoit sont de tous les instants puisqu'il est accessible à tout ce qui lui arrive par tous nos sens, et que, même livré à lui-même et à ses propres inspirations, il continue d'agir par la pensée ; c'est ce qui arrive dans la solitude et dans les insomnies dues à des préoccupations tristes ou gaies.

Ces facultés morales se présentent sous des formes très-différentes chez chacun ae nous, et leur ensemble constitue cet état moral, spécial à chaque individu, et qui est désigné sous le nom de caractère. S'il n'existe pas deux hommes absolument semblables sous le rapport

physique, il en est de même sous Le point de vue moral. Chacun a un caractère qui lui est propre. Il peut se rencontrer des ressemblances qui portent, qui autorisent à faire certains rapprochements; mais il n'y a jamais harmonie complète : de là, îa nécessité de se faire mutuellement des concessions. Quand il en est autrement, on vit dans un état de lutte pénible, capable de compromettre la santé.

Si, pour les facultés intellectuelles, on peut croire que leur nature et leur étendue sont en raison directe du développement du cerveau, pour nos facultés morales, — tout en admettant qu'elles aussi ont pour siège cet organe, — nous devons professer que la liberté, qui nous a été accordée par le Créateur, afin que nous ayons le mérite de ce que nous faisons de bien, s'exerce avec plus de puissance sur notre partie morale que sur notre partie intellectuelle. Ce qui le prouve, c'est que tous ne peuvent pas devenir des hommes savants et que tous peuvent être bons, vertueux, en ayant la volonté de donner une bonne direction à leurs facultés morales.

Si nous avons été livrés à nous-mêmes, a nos propres forces pour développer noire intelligence; si le travail auquel elle s'applique, fait des progrès continuels parce que nous pouvons profiter de celui qui a été fait par ceux qui nous ont précédés, comme ceux qui nous suivront profiteront du nôtre, il n'en est pas de même pour ce qui regarde notre organisation morale. Pour la diriger, Dieu connaissant notre faiblesse et notre impuissance, — puisque le premier homme est tombé et nous a entraînés dans sa chute par un acte de désobéissance, — Dieu, disons-nous, nous a donné une loi morale sous forme de commandements. 11 a institué son Église, qui a le pouvoir de nous éclairer et de nous relever quand

nous tombons. Si l'on suit cette voie, on peut être assuré d'être dans la voie de la vérité. Tous les principes de morale, inventés par les philosophes anciens et modernes, peuvent être faux et dangereux, quand ils ne sont pas conformes à notre nature et à cette règle de vie, et, par suite, peuvent avoir sur la santé de fâcheuses- influences.

11 est, en effet,, si évident, si incontestable que la morale chrétienne est seule assez puissante pour lutter contre les vices qui troublent la société et d'où proviennent les crimes, les révolutions, les guerres et souvent la décadence des nations, que certains réformateurs, même ceux qui contestent quelques points de la doctrine de l'Église, invoquent son appui, quand il s'agit de réformer le corps social. M. Sédillot, membre de l'Institut, nous en présente un exemple dans le livre remarquable qu'il vient de publier sous le titre de Relèvement de la France, ouvrage inspiré par son patriotisme, éclairé par la science et l'esprit d'observation.

C'est pourquoi nous avons cru devoir donner ces explications, qui paraîtraient un h ors -d'oeuvre, si elle n'étaient justifiées. Cette morale n'est pas non plus comme celle qui émane des facultés intellectuelles sans cesse progressives. Elle est la môme dans tous les temps et dans tous les lieux. Elle doit être appliquée à chacun selon ses besoins, et elle peut être mise à la portée de tous de manière à être comprise : il ne faut que de la bonne volonté.

Le sens moral, qui est, on peut le dire, la partie essentielle de l'homme, a une très-grande influence sur notre organisme. Quand il est troublé, altéré, toutes nos fonctions animales ou organiques s'en ressentent; et

cet état de choses est de nature à provoquer des maladies. Il n'est donc pas inutile que l'hygiène s'en occupe.

Cette réaction de l'âme sur le corps est ce que l'on désigne sous le nom de Y influence du moral sur le physique. Ce fait est connu de tout le monde : il n'est personne qui n'ait été témoin de l'altération de la santé par suite des vices, des chagrins causés par des malheurs. Pour les médecins, c'est une chose évidente. Les maladies, provenant de ces causes, sont plus nombreuses et plus graves que celles qui sont dues à l'action des principes qui agissent sur nous parleurs propriétés physiques ou chimiques, comme les aliments et l'air.

« Celte partie, dit M. le docteur Descieux, n'a pas, dans « le programme de renseignement de l'hygiène, pour « les lycées et les collèges, une étendue en rapport avec « son importance : je vais suppléer à ce que je considère « comme une lacune, et j'espère qu'il en sera tenu « compte. »

Nous ne pouvons faire connaître toutes les altérations du sens moral, désignées sous le nom de vices. 11 en est de si ignobles, que nous nous garderons bien de dérouler sous les yeux toutes les actions odieuses qu'ils portent à commettre. Si nous nous taisons, c'est par respect pour les tendres années de nos lecteurs; et nous espérons que s'il leur arrive d'être témoins d'actes de cette nature, le sentiment de répulsion qu'ils éprouveront suffira pour les préserver du mal.

Quand la partie morale, qui préside à nos besoins naturels, organiques, est mal dirigée, il peut en résulter de nombreuses maladies. Ainsi, quand pour se nour-

rir, on n'a d'autre but que de se procurer des jouissances, en préférant les aliments et les boissons qui flattent l'organe du goût, on tombe dans tous les excès auxquels conduit la gourmandise. — Nous avons traité cette question à l'occasion de l'hygiène de la digestion : qu'on sache seulement que ce vice porte aussi une atteinte profonde au sens moral. On peut dire de la gourmandise, comme on le dit de la paresse, qu'elle est la mère de tous les vices.

Il est encore un autre vice, lequel, nous aimons à le penser, n'est connu que de nom par les jeunes gens bien élevés, nous voulons dire la luxure, et contre lequel nous devons les mettre en garde. 11 n'y en a pas de plus désastreux pour la santé et surtout à l'époque de la jeunesse. Les excès de ce genre sont la cause infaillible de nombreuses affections organiques et produisent dans notre sens moral et dans notre intelligence des altérations, des perturbations déplorables et funestes. Des observateurs sérieux attribuent à ce vice et aussi à l'ivrognerie, si répandue de nos jours, l'amoindrissement physique et moral des générations qui se succèdent depuis un siècle. Aussi certaines maladies, telles que la démence, les suicides, les crimes, ont-elles pris un développement effrayant pour l'avenir.

La partie du sens moral qui nous met en rapport avec les autres hommes, peut aussi être troublée, quand nous éprouvons des sentiments de haine, de jalousie, de colère. Il en résulte un malaise de notre âme, qui retentit sur toute notre économie. Les effets de ces accès varient selon leur intensité et le tempérament de celui qui les éprouve. Ainsi un accès de colêie peut donner lieu à une congestion cérébrale. L'envie, hja-

lousie , la haine, de leur côté, sont des passions qui, comme on le dit, serrent le cœur. Elles peuvent rendre pénibles les digestions, les sécrétions, et être le point de départ de névralgies et de maladies organiques. L'orgueil, dû à un excès d'amour-propre qui inspire une ambition plus ou moins légitime, est la source de nombreuses déceptions, lesquelles, répétées chez des personnes nerveuses, produisent également des désordres dans la santé.

C'est toujours l'organe le plus faible qui est atteint et c'est sur lui que l'impression morbide porte son action, que ce soit le cerveau, l'estomac, le foie ou le cœur.

Ce qui est évident pour les médecins, c'est que, quand ils remontent à la cause des maladies qu'ils ont à soigner, ils constatent souvent qu'elles proviennent de l'un des vices que nous venons de signaler. « Si vous « devez tenir compte, Messieurs, s'écrie M. le docteur « Descieux, de ce que vous venez d'entendre, dans l'in- « térêt de votre santé, sachez aussi que ces vices sont un « obstacle pour acquérir une position sociale honorable: « on se fait des ennemis et l'on est repoussé parles gens « honnêtes. »

Après avoir exposé, au point de vue de la santé, la funeste influence des vices, dus à la mauvaise direction donnée à nos facultés morales, examinons le bien-être que ressent tout notre organisme, lorsque ces facultés sont bien dirigées. Pour confirmer cette vérité, voyons les bons effets produits par V amour du prochain, lequel est la manifestation de la vertu chrétienne désignée sous le nom de charité.

Quand cet amour est réglé avec intelligence, il exerce

dans le monde une si heureuse influence qu'il mérite aussi d'être considéré comme une vertu sociale : c'est la fraternité, vertu qui, dans les temps de révolutions, a été si mal comprise et si mal appliquée. Ses effets ont une si grande et si favorable action sur la santé, que l'on pourrait dire aussi qu'il est une vertu au point de vue de l'hygiène.

L'homme qui aime le prochain, n'a aucun des vices que nous savons rendre malades. Il n'est ni haineux, ni jaloux, ni colère; il ne se livre à aucun excès qui pourrait troubler sa raison, ou être un sujet de scandale: il est sobre, il est chaste. Son esprit est toujours calme, sa bienveillance donne à l'expression de ses traits un cachet de douceur, de mansuétude qui lui attire la sympathie, l'affection de tous ceux avec lesquels il a des relations.

Les sentiments qui émanent de l'amour du prochain, ont sans cesse occasion de se manifester, puisque toujours nous avons l'occasion de les exercer, soit dans nos relations intimes, soit dans nos rapports sociaux. Notre profession nous fournit aussi mille circonstances propices pour inspirer ce sentiment à ceux avec lesquels nous avons des rapports; et, par suite, nous nous trouvons placés dans une atmosphère morale pure et saine, qui sera favorable à notre santé —«car, sachez-le bien, « Messieurs, l'altération de l'atmosphère morale fait « plus de victimes que l'altération de l'atmosphère « physique. »

Les actes, exercés sous l'inspiration de l'amour du prochain, dépendent des temps, des circonstances et des besoins de ceux avec lesquels nous vivons : c'est là ce qui a déterminé la fondation de tous les établissements de bienfaisance, hôpitaux, hospices, crèches, salles

d'asile, etc., etc. Les auteurs de ces bonnes œuvres sont regardés comme des bienfaiteurs de l'humanité: leurs noms sont consignés dans l'histoire; et ils sont, à juste titre, considérés et honorés. C'est encore ce sentiment qui inspire ces personnes généreuses qui se dévouent au soulagement des pauvres et des malades, et qui, quand apparaît une épidémie, se précipitent dans son foyer avec l'ardeur du soldat qui s'élance au milieu de la mêlée. Tout le monde applaudit et rend justice à ces dévouements. Au point de vue de l'hygiène, nous ne dirons pas qu'il soit sans danger de se placer dans un foyer d'infection : beaucoup en sont victimes. Sachant qu'ils recevront au ciel la récompense de leur bonne action, nous les admirons et ne les plaignons pas.

En dehors de ces circonstances exceptionnelles, essayons de faire apprécier l'influence favorable que produit sur la santé la mise en action de l'amour du prochain. En faisant un si. bon emploi des facultés morales, il nous préserve d'abord de tous les vices qui sont incompatibles avec cette vertu. Celui qui suit ce guide, a la conscience en paix; le bien qu'il a pu faire, lui cause de douces et salutaires émotions, et il en conserve un délicieux souvenir. Dans cette disposition d'esprit, son système nerveux est calme, toutes les fonctions organiques et animales se font d'une manière régulière, et il est moins exposé que tout autre aux nombreuses maladies qui sont le cortège ordinaire des vices.

Dans le bien comme dans le mal, il y a des degrés, des nuances. On rencontre souvent dans le monde des personnes qui satisfont leurs passions avec une certaine réserve, qui les dissimulent autant que possible, afin de

ne pas compromettre leur réputation. Elles s'associent aux bonnes œuvres; elles ont des formes honnêtes et polies. On peut dire d'elles qu'elles marchent entre le bien et le mal, qu'elles nagent entre deux eaux. Elles sont exposées : beaucoup succombent et finissent par se laisser, aller au courant infect des vices. La majorité des hommes, dans toutes les classes de la société, se trouvent dans la situation morale que nous venons de décrire : aussi fournit-elle de nombreux clients aux médecins.

A l'occasion de l'hygiène des organes de la respiration, nous avons parlé de tous les miasmes et gaz qui, mêlés à l'air, peuvent l'altérer et, par suite, compromettre la santé ; nous venons de voir également que ce qui porte atteinte à notre sens moral, agit aussi sur lui comme des poisons. Si la chimie nous enseigne les moyens de les reconnaître et de les détruire, il est aussi une science, la morale, qui peut nous être de la même utilité pour combattre les vices, véritables poisons moraux.

La morale proprement dite, celle qui s'applique à tous les hommes et qui est en rapport avec tous ses besoins matériels et spirituels et aussi avec sa faiblesse originelle, est la morale religieuse^ enseignée par les Ministres de la religion. Si elle était suivie et observée, l'ordre et la paix régneraient dans ce monde. Gomme il n'en est pas ainsi, tous les gouvernements ont également établi des lois qui, sous forme de code, règlent la liberté de chacun, pour maintenir l'ordre dans la société : les infractions à ces statuts sont punies.

Puisque les contraventions contre la morale compromettent aussi la société, ne pourrait-on pas être autorisé

à traiter cette question au point de vue de l'hygiène? Si les fautes contre les règles de la morale sont les causes des crimes et des révolutions qui frappent le corps social et compromettent le salut de Pâme, nous avons établi que le corps individuel n'en est pas moins victime. Par suite de ces considérations, l'hygiéniste doit s'occuper de la morale; mais comme notre cadre ne nous permet pas de faire un cours sur ce sujet, nous nous bornerons à dire un mot touchant l'éducation sous ce point de vue.

C'est par l'éducation que l'on développe et que l'on dirige les facultés morales.

On peut dire que l'éducation commence peu de temps après la naissance. Le nouveau-né exprime ses besoins, son malaise par des cris dont le but est compris par ceux qui le soignent, lesquels s'empressent de lui donner satisfaction; tout cela est bien juste et bien naturel. Plus tard, il a une volonté, des goûts, des répugnances qui peuvent être en opposition avec ses besoins et, par suite, contraires à sa santé. Là commence la lutte. Si Ton cède, l'enfant ayant vaincu, persiste; et la santé peut être compromise. Comme il n'est pas encore capable de raison, il faut opposer à ces désirs, souvent appuyés par des cris et des accès de colère, une résistance absolue, imposée avec fermeté, mais sans rudesse. 11 faut qu'il soit compris par l'enfant que ce refus est une résolution irrévocable. Si l'enfant est entêté, la lutte pourra se renouveler; mais les parents, ayant pris la ferme résolution de ne pas céder, la victoire leur restera : l'enfant sera obéissant et acceptera la direction qui lui sera donnée. Il conservera de cette façon d'agir une impression favorable, quand, sa raison étant développée, il aura droit à avoir une volonté qui l'autorise

à agir par lui-même; et ce souvenir le portera à tenir compte des observations qui lui seront faites et à les examiner avant de les repousser; il sera, par suite, plus calme, plus sociable et moins exposé à ces convulsions, à ces accès de colère qui sont de nature à compromettre la santé ou bien à mettre la vie en danger.

Si nous avons à nous occuper de ces enfants, eu égard à l'hygiène et aux maladies auxquelles ils sont plus exposés que les jeunes gens et les hommes faits, nous pouvons dire aussi que s'ils continuaient, en grandissant, à repousser tous les conseils, ils seraient la pépinière de cette classe d'individus que l'on qualifie du nom de mauvais sujets. Ils ne profiteraient pas de l'instruction qui est donnée dans les écoles, feraient connaissance avec tous les vices et deviendraient les auteurs de tous ces crimes qui effrayent et troublent la société, en même temps que les provocateurs des révolutions. Quand, comme à notre époque, ce désordre est plus prononcé; quand il est, pour ainsi dire permanent, on peut croire qu'il est dû au progrès que fait la démoralisation sociale. Ce fait a été reconnu et signalé par tous les hommes sérieux : c'est donc de ce côté qu'il faut faire des réformes, si l'on veut régénérer la société.

« C'est là votre belle et honorable mission, Messieurs, « s'écrie M. le docteur Descieux ; comprenez-la, remplis- « sez-la; faites mieux que ceux qui vous ont précédés. « Vous travaillerez utilement pour votre santé, votre « bonheur et celui de l'humanité. Pardonnez-moi de « m'ôtre laissé entraîner, par un sentiment de patrio- « tisme, à ces considérations qui ne sont pas du domaine « de l'hygiène. J'y reviens. »

Le médecin appelé près d'un enfant volontaire, d'un enfant gâté, s'informe de la eausé de la maladie; il apprend souvent qu'il y a eu une imprudence faite contre le régime, soitpar inadvertance des parents,soit par suite del'élourderie ou des caprices de l'enfant. Le petit malade résiste à l'examen du médecin. 11 arrive souvent que celui-ci ne peut tâter le pouls, voir la langue, palper; puis, malgré les renseignements et un examen incomplet, il est obligé de prescrire un traitement. Il revient voir le malade; on lui dit que, de ce qu'il avait ordonné, rien n'a été fait. — L'enfant n'a pas voulu... les tisanes étaient si amèresl... les potions, si désagréables au goût!... Les parents n'ont pas eu vraiment le courage de contrarier ce pauvre petit... Le médecin ne peut continuer la lutte : il n'est pas soutenu parles parents, qui ont perdu toute autorité... L'enfant meurt !

Ces exemples d'enfants gâtés, rebelles à tout traitement, ont été cités par tous les médecins. Ceux qui pratiquent depuis de longues années, trouvent qu'il sont plus nombreux qu'autrefois : ce qui confirme ce fait que l'affaiblissement du sens moral est la cause nonseulement des malheurs individuels, mais aussi de ceux qui frappent la société. Nous souhaitons que les jeunes gens tiennent bien compte de ces observations qui pourront leur servir quand, à leur tour, ils seront devenus pères de famille.

« Pour bien vous convaincre, dit M. le docteur « Descieux, des dangers auxquels sont exposés les « enfants volontaires et pour que vous en conserviez « le souvenir, laissez-moi vous en citer un exemple. »

« Pendant que j'exerçais la médecine, je fus un jour « appelé par un confrère à Houdan, ville assez éloignée « de celle que j'habitais. Il m'attendait à la gare du « chemin de fer et, en me conduisant chez le malade, (( il me raconte que c'est l'enfant d'un de ses amis : il a « quatre ans, et est malade depuis trois jours. Comme « il a des rapports habituels et très-intimes avec la « famille, il a reconnu que cet enfant était aussi mal « élevé que possible. 11 est le maître de la maison : « père, mère, grands-parents, amis, domestiques, tout « le monde est à ses ordres; sa volonté fait loi. Le « médecin, quoique l'ami de la famille, n'a pu examiner « le malade, pas même lui tâter le pouls, ni lui faire « prendre une cuillerée de tisane. Un non ! je ne veux ;« pas! fortement accentué, s'est opposé à tout ce qu'il a « voulu faire : le petit entêté ne boit et ne fait que ce « qu'il veut. Cet enfant tousse beaucoup, il a de l'op- « pression et est obligé de rester assis dans son lit : on « soupçonne une inflammation de poitrine. »

« En entrant dans la chambre du malade avec mon «confrère, je vois l'enfant qui me regarde d'un air « surpris et dit, d'une voix aussi forte que sa respiration « le lui permettait, en me désignant du doigt : — Je ne « veux pas voir cet homme-là; sa figure me déplaît, — « Ces paroles causèrent une très-pénible impression sur « le médecin et sur les parents, lis se regardèrent avec a une expression de désespoir, personne n'osant faire « une observation. »

« Pour sortir de cette situation et répondre au désir « muetde la famille, je compris qu'il fallait frapper i'ima- « gination de cet enfant. Ne tenant donc aucun compte « de ses paroles, je m'assieds près de lui. Il me regarde a de manière à me faire comprendre Fétonnement qu'il « éprouve de cet acte qu'il considère comme bien auda-

« cieux. Son entourage exprime aussi la même impres- « sion. Il y eut un moment de silence. Je parus écou- « ter de loin sa respiration et je dis avec le plus grand « sérieux : il y a un oiseau dans la poitrine de cet en- « fant; je l'entends crier! — Jugez de la surprise de « l'enfant. — Vous aurez, dis-je aux parents, laissé les « fenêtres ouvertes, et l'oiseau est entré par le nez ou « par la bouche pendant que le pauvre petit dormait. « L'étonnement de l'enfant redouble; il ne dit rien et « me laisse ausculter et percuter sa poitrine; il montre « sa langue, permet volontiers qu'on lui tâte le pouls. «. Mon confrère examine à son tour le malade, qui « trouve très-drôle d'avoir un oiseau dans la poitrine. « Il veut bien qu'on cherche où il est... et nous trou- « vons qu'il y a une bronchite plus étendue que pro- « fonde , et un épanchement pleurétique occupant « la moitié de la partie inférieure du côté gauche. & Puis, nous faisons accepter le traitement, en parlant « toujours de l'oiseau qui empêche la libre respiration « du petit enfant: on applique un vésicatoire pour « l'attirer au dehors : si, par bonheur, ce vésicatoire « peut causer une petite douleur, cela indiquera que « l'oiseau va sortir... une potion vomitive et de la « tisane sont prises pour donner à boire à l'oiseau, « afin qu'il ne suce pas le sang de l'enfant... Tout « cela est compris et exécuté. »

« Je fus prié de revenir le lendemain, pour constater a le résultat. L'enfant était un peu mieux. Le traite- « ment a été continué, toujours à l'adresse de l'oiseau, « et l'enfant a guéri. »

« v0U3 voyez, messieurs, jusqu'où peut aller la « faiblesse que trop de parents ont pour leurs enfants, « et quelles peuvent en être les conséquences. Je suis

« donc autorisé à vous répéter que l'éducation première, « l'éducation morale, doit commencer sitôt qu'apparais- « sent les premières manifestations de la volonté chez a les enfants, c'est-à-dire, dès qu'ils veulent faire acte « d'indépendance. S'ils ne sont pas réprimés, comme « n'ayant pas encore la raison qui éclaire, ils commette tent des actes qui compromettent leur santé et altè- « rent leur sens moral. »

En sortant de la maison paternelle pour fréquenter les écoles, les enfants apportent dans ces derniers établissements les habitudes qu'ils ont contractées au sein de leur famille.

ce Dans mes rapports, comme délégué cantonal, avec « les instituteurs et les institutrices, continue M. le « docteur Descieux, j'ai appris que la plus grande partie « des enfants étaient difficiles à conduire, à cause de leur « désobéissance^ de leur insubordination, Les anciens « instituteurs ont aussi constaté que le nombre de « ces enfants gâtés est plus considérable qu'autrefois, « et va sans cesse en augmentant: ce qui confirme, « comme nous avons eu trop souvent occasion de le « signaler, que le sens moral s'affaiblit et s'altère. Il « en est de même pour les élèves des lycées et des col- « léges : ceux d'entre eux dont l'éducation morale, « reçue dans la famille, a été incomplète ou mauvaise, « sont ceux-là qui opposent le plus de résistance à « leurs professeurs et, par suite, compromettent leur « instruction. »

Cette disposition d'esprit qui porte à imposer sa volonté, à ne jamais faire de concession, et qui est en opposition avec l'amour du prochain, a pour résultat

social de séparer les hommes les uns des autres, ou au moins d'éloigner ceux qui sont viciés de ceux qui ont reçu une bonne éducation. Ils n'ont de relations qu'avec ceux qui, comme eux, sont violents, emportés et aimant la lutte. Peu à p^u ces défauts, alimentes parle mauvais exemple, augmentent ; les vices prennent racines, se développent, et la santé se trouve en danger, ainsi que l'avenir. Quand le mal est arrivé à ce degré, les parents sont désolés : ils se plaignent de leurs enfants, souvent même accusent leurs maîtres. S'ils faisaient un retour sur eux-mêmes, ils auraient à se reprocher d'avoir été la cause du mal qu'ils déplorent. Les enfants sont victimes de la faiblesse de leurs parents : en essayant de corriger ceux-là, il faut les plaindre et blâmer ceux-ci, les premiers coupables.

Si d'un côté, par une bonne direction donnée aux facultés morales, on peut, comme nous l'avons démontré, avoir plus de chances d'être préservé des maladies nerveuses, organiques et autres; d'un autre côté, il est dans la vie des peines et des douleurs morales qui frappent tout le monde : ce s^nt les souffrances, les maladies et, par dessus tout, la mort de nos parents et de nos amis. Quand la vie se prolonge, on voit tomber autour de soi la plupart de ceux qu'on a aimés, ceux avec lesquels on a passé sa jeunesse, avec lesquels on a vécu dans une douce et agréable intimité, ses parents, père, mère, quelquefois, — ce qui est le plus cruel, — ses propres enfants, leur mère... Arrêtons-nous; car il serait bien pénible et trop long de faire le tableau de toutes les misères qui viennent, à chaque instant, troubler notre vie, la vie même de ceux qui, sous le rapport moral, n'ont rien à se reprocher. Nous sommes nés pour souffrir : il faut subir la loi commune; car

il n'est, que trop vrai, comme on l'a dit, que la vie, dans ce monde, est parsemée de tristesse et de malheurs. Ces causes de douleurs morales qui, suivant l'expression vulgaire, frappent le cœur, personne n'en est exempt.

Si l'hygiène ne peut, comme pour les autres causes de maladies, nous indiquer la manière de les prévenir, elle est à même de nous faire connaître les moyens moraux de les atténuer dans la mesure du possible.

Les effets que produisent les émotions de cette nature, sont en rapport avec les dispositions morales de celui qui les ressent. Ainsi, l'homme abruti par l'ivrognerie, la débauche et tous les vices qui détériorent ces facultés par lesquelles nous aimons, est peu accessible aux émotions qui le frappent. L'âme, chez lui, est trop altérée pour être impressionnée. Il reste indifférent à tout ce qui est en dehors de ses passions. Quelquefois, par convenance, par un reste de respect humain, il témoigne des regrets. Ceux de ces gens-là, qui conservent encore assez de sensibilité pour être péniblement impressionnés, cherchent à s'étourdir par des plaisirs bruyants. Il en est qui boivent pour chasser, pour noyer, disent-ils, leur chagrin; d'autres conservent encore la faculté de sentir: quand la surexcitation nerveuse, causée par les excès qu'ils ont commis, ne les fait plus agir, ils n'ont plus la force de diriger leurs facultés : ils tombent dans la prostration, le découragement, le désespoir, et sont alors grandement exposés aux affections cérébrales qui conduisent à la démence, à la folie, au suicide.

L'hygiéniste, pour de semblables cas, a un conseil à

donner; mais il ne peut être accepté et compris que par celui dont les facultés de l'âme ne sont pas altérées. Ce conseil est en rapport, comme toujours, avec la vraie morale : c'est d'être "résigné. Cette vertu, pour être efficace, doit être inspirée par le sentiment religieux; mais l'homme, abandonné à lui-même, est impuissant pour parvenir à une résignation qui puisse adoucir sa peine. Ce que l'on appelle stoïcisme n'est que de Yégoîsme. La résignation chrétienne n'empêche pas la souffrance, car elle ne durcit pas le cœur. Elle procure du calme et, par suite, les peines, les chagrins sont moins dangereux pour la santé. Quand, malgré sa soumission aux décrets de la Providence, l'homme de bien tombe malade, et que le médecin constate chez son client le calme, la patience et la docilité, le traitement a toutes les chances possibles d'être efficace.

A ce propos, nous croyons utile d'insister sur les conditions morales dans lesquelles doit être un malade pour guérir plus promptement. Il faut qu'il ait confiance en son médecin et suive ponctuellement ses ordonnances. Il peut se plaindre, manifester des inquiétudes, mais il doit accepter les explications rassurantes qui lui sont données. Ceux qui sont impatients, découragés, paralysent les efforts de l'homme de l'art, et sont victimes encore de leur incrédulité et de l'altération de leur sens moral.

11 est encore des personnes qui se croient très-malades, quand elles n'ont qu'une légère indisposition, et, quelquefois même, quand elles ne sont pas malades du tout. Cet état constitue l'affection désignée sous le nom d'hypocondrie. Les hypocondriaques sont vraiment très-malheureux ; ils font le désespoir des médecins.

Quelquefois, quand ceux-ci savent qu'ils n'ont pas le pouvoir de les éclairer en détruisant leur erreur, ils feignent de croire à leur maladie, leur prescrivent un traitement inoffensif pour les satisfaire et pour être autorisés à leur dire plus tard qu'ils sont guéris. Le plus souvent, ces malheureux courent les charlatans, qui les exploitent, et finissent quelquefois par devenir réel lement malades. Puisse cet avertissement mettre nos lecteurs en garde contre l'hypocondrie, qui, comme toutes les autres maladies du système nerveux, a pris un grand développement depuis que la société est elle-même troublée.

« Ici se termine, dit M. le docteur Descieux, ce que « j'ai cru pouvoir vous apprendre, touchant les moyens « que l'hygiène enseigne pour se préserver, autant que « possible, des maladies; je veux parler de celles qui y sont dues à des imprudences ou à l'ignorance de nos « véritables besoins. J'espère que vous en profiterez et a que vous pourrez être utiles, en propageant les '< notions que j'ai eu le plaisir de vous donner. Ce qui « me confirme dans cet espoir, c'est l'assiduité et « l'attention avec lesquelles vous avez suivi ces leçons, « et le bonheur que j'éprouve, en vous remerciant, « fait ma plus douce récompense. »

Résumé des services que l'Hygiène rendrait, si les conseils qu'elle donne étaient acceptés et suivis.

La partie organique, les organes des fonctions animales, les sens et les muscles étant mieux soignés, préservés de tout ce qui est de nature à les altérer, les corps seraient plus sains et plus forts. Comme les sens et l'appareil musculaire sont les instruments qui nous ont été donnés pour agir autour de nous, pour exercer notre action sur toutes les choses créées, les modifier de manière à ce qu'elles nous soient utiles, nos facultés supérieures, qui les mettent en mouvement, auraient plus d'énergie et de puissance, et, par suite, le travail acquerrait un plus grand développement.

Si, pour les facultés intellectuelles, chacun recevait, après l'instruction qui convient à tous, celle qui est en rapport avec ses aptitudes, ses dispositions spéciales, il en sortirait un accroissement de force intellectuelle qui favoriserait les progrès de toutes les sciences/ de tous les arts, de l'industrie, de l'agriculture, etc.; et, comme tous les progrès, sous ces rapports, n'ont pas de limites; puisque, ainsi que vous le savez, nous profitons des travaux de ceux qui nous ont précédés, que nous y ajoutons ce que nous avons découvert, et comme il en sera ainsi dans la suite des siècles, l'imagination ne saurait se figurer jusqu'où pourraient aller les connaissances humaines.

Les avantages qui résulteraient de l'application de ce principe : Faites ce à quoi vous êtes propres, et soyez employés aux travaux pour lesquels vous avez de l'aptitude, ont été compris des Phalanstériens: ils ont essayé de l'appliquer. Mais, comme leurs sociétés n'étaient pas basées sur la vraie morale, la jalousie, l'ambition, toutes les mauvaises passions qui n'avaient pas de frein, ont été un obstacle à son établissement, à sa durée. Ces personnages, qui avaient de bonnes intentions, s'attribuant eux-mêmes l'autorité et voulant imposer leur volonté, ont trouvé de la résistance. Les hommes, on pourrait dire les sujets qu'ils dirigeaient, se sont demandé de qui ils tenaient ce droit; pourquoi ils voulaient leur imposer tels ou tels travaux : de là des discussions, des luttes, puis la dissolution de la société. M. le docteur Descieux a été témoin de ces faits lors de l'établissement d'un phalanstère, vers 1830, dans le voisinage de la forêt de Rambouillet.

Pour que les travaux, exécutés sous l'influence des facultés intellectuelles, soient utiles et profitables, il faut qu'en même temps les facultés morales soient développées, saines et bien dirigées. Quand il n'en est pas ainsi, ces produits intellectuels, littéraires, scientifiques, artistiques ou autres, peuvent être nuisibles aussi bien à la santé qu'au corps social.

Supposons un instant que la société soit moralisée dans son ensemble et que les vices aient disparu de ce monde. Il y aurait alors moins de maladies; il n'y aurait plus de crimes, plus de guerres, de révolutions. Les hommes .de toutes les nations seraient tous frères. L'humanité composerait une grande famille qui serait toujours unie. Les tribunaux, les agents de police, les

armées ne seraient plus nécessaires ; les médecins seraient aussi moins nombreux. — Un sage de l'antiquité s'informait du nombre de magistrats et de médecins que renfermaient les villes par où il passait, et jugeait, par les réponses qui lui étaient faites, du degré de moralisation de ces localités.

Il n'est pas permis d'espérer que l'humanité arrive à ce haut point de moralisation où il n'y aura plus ni crimes, ni guerres; où les passions seront réduites à l'impuissance de nuire et où la paix et le bonheur régneront dans ce monde: c'est une utopie. Nous chrétiens, nous savons qu'il entre dans les desseins du Créateur que nous souffrions sur cette terre. Mais il est plus que permis, il est ordonné de lutter contre le mal. Si chacun de nous se mettait sérieusement à l'œuvre pour combattre les vices dont nous avons reçu, dont nous portons le germe, nous contribuerions, chacun dans une certaine proportion, à l'amélioration sociale ; de plus, nous y aurions un intérêt personnel, puisque, comme nous ne cessons de le répéter, nous éviterions beaucoup de maladies.

« A l'œuvre donc, mes jeunes amis, s'écrie M. le « docteur Descieux ! A l'œuvre! Faisons delà propau gande morale ! En agissant ainsi, nous serons tous, « selon la mesure des forces qui nous sont données, « les b enfaiteurs de l'humanité, et nous en recevrons « la récompense et dans ce monde et dans l'autre. »

Paiis. — Imprimerie Blot et fils aîné, rue Bleue, 7.