PRINCIPES FERTILISANTS ENLEVÉS PAR LES DIVERSES RÉCOLTES

Nous avons essayé dans le chapitre précédent de définir la fertilité de la terre. Que deviendra la fertilité, si on soumet un champ à une culture continue pratiquée sans le secours d'aucun engrais? Il est certain que chaque récolte enlevée emporte une partie des principes nutritifs, azote, -phosphore, potasse, chaux, soufre, qui existaient dans la terre végétale. D'ailleurs, à ces causes utiles d'appauvrissement viennent s'ajouter d'autres causes naturelles de déperdition, comme le drainage, qui, dans certaines conditions culturales très fréquentes, soustrait au sol des doses importantes d'azote nitrique et de chaux.

La richesse de la terre en matières nutritives ira donc toujours en s'abaissant et la fertilité doit visiblement subir une décroissance corrélative. Dans quelle mesure cet afi"aiblissement se produira-t-il, et combien y a-t-il lieu de redouter l'épuisement complet de la terre ? C'est une question qu'il convient d'élucider soigneusement.

Pour cela, il faut mettre en regard d'un côté la richesse du sol telle que nous la révèle l'analyse chimique , de l'autre les quantités de matières utiles emportées par les diverses récoltes.

Composition des récoltes. — Nous avons réuni dans un tableau d'ensemble un grand nombre de ré-

sultats analytiques qui indiquent la composition des principales récoltes : graines et pailles de céréales et légumineuses, racines et tubercules, fourrages, fruits, bois et feuilles d'arbres. Ces tables font connaître combien 1,000 kilogrammes de chaque matière contiennent d'azote, d'acide phosphorique , de potasse, de chaux. On y a joint, à titre de renseignement utile, la proportion d'eau qui figure dans chaque produit et la dose de cendres qu'il donne lorsqu'on le brûle. L'évaluation des quantités de soufre qui existent dans les plantes n'a été faite que rarement, et encore le plus souvent d'une manière incorrecte et incomplète en se bornant à la matière des cendres : aussi avons-nous laissé de côté les résultats qui s'y rapportent.

Composition moyenne des récoltes fraîches ou séchées

au soleil.