XVI* LEÇON. — CHARBON MÉTALLIQUE

il se combine avec l'acide sulfurique; cette combinaison, en se décomposant par sa calcination au rouge, dégage beaucoup de gaz et se réduit en une poussière extrêmement ténue, en donnant lieu au phénomène de l'augmentation du volume. Le graphite ainsi purifié est propre à une foule d'applications industrielles, telles que la peinture indélébile, le lissage de la poudre à canon, la fabrication des crayons et des creusets.

229. Charbon métallique ou des cornues. — Dans l'intérieur des cornues qui servent à la fabrication du gaz à éclairage, l'on trouve des masses grisâtres brillantes, très-dures et sonores ; elles proviennent de la décomposition ignée de carbures d'hydrogène, et sont formées par un agrégat de petites paillettes adhérant les unes aux autres avec une grande ténacité, et formant un tout très-compacte et pesant: aussi les appelle-t-on charbon métallique, et non sans raison, car leur conductibilité pour la chaleur et l'électricité n'est pas inférieure à celle de certains métaux proprement dits. Du reste, cette propriété est commune à tous les charbons compactes, et notamment à ceux qui font partie de ce premier groupe. Le graphite et la plombagine, quoique très-délitabies, ne jouissent pas moins de ce caractère, car si l'on enduit avec une de ces substances une surface résineuse, elle devient bon conducteur de l'électricité, ce qui prouve que chaque parcelle charbonneuse est par elle-même très-compacte : aussi se sert-on de plombagine dans la galvanoplastie pour enduire les moules en plâtre ou en cire, afin de leur donner ainsi la propriété conductrice d'un métal.

230. Charbon ordinaire. — Nous considérons, avons-nous dit, le charbon ordinaire comme le type des charbons amorphes. Toute substance organique dont la combustion n'est pas complète laisse un résidu de charbon. Sur ce principe est fondée la fabrication du charbon ordinaire. Carboniser' une substance signifie la brûler incomplètement. On conçoit dès lors que, suivant la nature de la matière OBganique, suivant les circonstances qui accompagnent sa carbonisation, le résidu doit avoir des propriétés différentes. Cette matière n'est-elle ni volatile ni fusible? elle fournira un charbon qui en conservera les formes primitives : tel est le cas du charbon de bois et de celui d'os. La matière que l'on veut carboniser est-elle fusible? elle laissera un résidu amorphe, boursouflé, spongieux et luisant: le coke provenant de la houille grasse, et le charbon fourni par le su-