XIX* LEÇON. — ACIDE SILICIQUE

distinctes d'acide silicique. En effet, si Ton examine les nombreuses variéfés d'acide silicique de la nature, on parvient sans peine à les diviser en deux groupes ; Tun d'eux comprend toutes les variétés cristallisées ou à l'état compacte plus ou moins cristallin et à densité 2,6, et pouvant polariser la lumière, telles que le cristal de roche, le quartz, les agates, les silex, les améthystes, les grès, les calcédoines, les sables provenant de la désagrégation des quartz, etc., etc.; dans Tautre groupe se trouvent réunies toutes les variétés de silice hydratée amorphe dont les densités les plus fortes ne dépassent pas généralement 2,2, et qui ne polarisent pas la lumière ; telles sont les opales, la hyalite, les résinites, la geysérite, etc., etc. A ce grojipe appartient également l'acide silicique anhydre désagrégé et amorphe dont on trouve des dépôts dans plusieurs localités, et la silice que l'on obtient aptiiBciellement par la décomposition des silicates.

Puisque, depuis les travaux de Berzelius et ceux plus récents ' de Schaffgotsch et de Rose, tous les chimistes sont d'accord pour adinettre deux espèces d'acide silicique, nous examinerons successivement les propriétés de chacune d'elles, en prenant le cristal de roche comme type de l'espèce cristallisée, et la silice tirée chimiquement des silicates comme type de Vespèce am(yrphe.

Le cristal de roche cristallise dans le système rhomboédrique, en prismes à 6 pans terminés par des pyramides régulières à 6 faces ; sa densité est 2,6, il raye le verre et polarise la lumière, ïnfusible dans nos forges les plus puissantes, il subit la fusion visqueuse sous le dard enflammé d'un mélange gazeux formé de 2 volumes d'hydrogène et de 1 volume d'oxygène ; mais dès ce moment sa densité est descendue à 2,2, et il n'appartient plus qu'à l'espèce amorphe. A l'exception de Tacide fluorhydrique, les acides les plus concentrés sont sans action sur le cristal de roche. Les dissolutions alcalines bouillantes ne l'entament légèrement que)lorsqu'il est porphyrisé, mais point lorsqu'il est pulvérisé et à plus forte raison quand il est en gros grains. Il est au contraire facilement attaqué par les alcalis caustiques et par les carbonates alcalins à la température de fusion de ces agents; mais dès qu'il est entré en combinaison avec une base, il ne peut s'en séparer qu'avec les caractères propres à l'espèce amorphe ; en d'autres termes, il change de nature.

Tels sontles caractères généraux du groupe cristallisé, mais il y a des variétés de silice, appartenant sans contredit à ce môme