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4D8 XX' LEÇON. -^ MÉTAUX DANS LA TÎATUflï.
De toutes ces propriétés, celles qui oat un rapport îmmëdiat à remploi usuel des métaux, sont : la résistance au déchirement (ténacité), la résistance à l'écrasement (ductilité au laminoir), là facilité de l'étirage (ductilité à la filière), et la fusibilité. Les métaux qui réunissent, dans une certaine mesure, ces quatre propriétés, trouvent place naturellement parmi les plus utiles. Voyez le fer : mieux que tous les autres, il résiste à la force qui tend à le déchirer ou à l'écraser ; premier parmi les métaux tenaces, il est un de ceux qui résistent le mieux au laminoir : moyennement souple à la filière, il est aussi de ceux qui, sans être infusibles, bravent néanmoins les hautes températures. Évidemment, si l'on ignorait les usages du fer, il suffirait de connaître à quel degré il possède ces quatre propriétés, pour affirmer qu'il doit rendre de grands services. Par l'examen comparé du tableau précédent, on peut, pour ainsi dire, classer les métaux selon l'ordre de leur plus grande utilité.
283. Manière d^étre des métaux dans la nature. — Les métaux se rencontrent sous la surface de la terre, dans les montagnes, plus rarement dans les terrains sédimeniaires, dans le sable des rivières, dans le sol des lacs. Ils affectent plusieurs manières d'être : quelques-uns d'entre eux se trouvent plus souvent à l'état natif que combinés avec des métalloïdes : mais la plus grande partie est ordinairement associée au soufre, à l'arsenic, à l'oxygène ; ou bien encore, à l'oxygène et à un acide à la fois, formant ainsi de véritables sels.
Lorsqu'ils ne sont pas à l'état natif, on les appelle minéraux, et, dans cet état, ils peuvent être divisés en deux grandes classes ; la première comprend ceux dont les métaux sont, par euxmêmes, inutiles aux arts, à cause de leur grande affinité pour Toxygène : c'est la classe des minéraux alcalins et terreux. La seconde comprend ceux dont les métaux n'ayant pas pour l'oxygène une affinité très-considérable*, peuvent servir aux besoins de l'industrie : c'est la classe des minéraux métalliques. Voici les métaux qui font partie constituante des minéraux que nous supposerons divisés en deux classes :
