XXI® LEÇON. — UTILITÉ DES ALLIAGES

pect homogène, bien qu'elle ne soit qu'un assemblage de plusieurs combinaisons distinctes.

Nous considérerons donc les alliages comme des combinaisons tantôt isolées, tantôt réunies au métal qui leur a servi de dissolvant.

288. Utilité des alliages. — Examinons maintenant quelle est leur utilité, et pourquoi, le nombre des métaux étant déjà si considérable, on a voulu en produire'de nouveaux au moyen des alliages. De tous les métaux connus aujourd'hui, il n'y en a que onze qui peuvent être employés seuls. En voici la liste ;

Aluminium.

Étain.

Mercure.

Fer.

Argent.

Zinc.

Cuivre.

Or.

Platine.

Plomb.

Palladium. .

Ils sont enjployés seuls parce qu'ils ont un certain dcgro de ductilité et de ténacité; que plusieurs sont difficilement fusibles et résistent à l'action de l'oxygène ; et pour le mercure^ à cause de sa liquidité. Mais, en général, leur emploi e^^l limiléj puisqu'il dépend de leurs qualités spéciales : or, pl^is on pourra multiplier ces dernières, plus l'emploi des métaux variera h son tour. En alliant les métaux, on se propose de modifier les qualités propres à chacun d'eux, de manière qu'ils puissent se prêter à de nombreuses applications. Plus l'industrie se développera, plus le nombre des alliages deviendra considérable.

Actuellement quatorze métaux seulement sont employés pour faire des alliages ; c'est-à-dire tous ceux qui sont inscrits dans la liste précédente, plus l'antimoine, le bismuth et le nickel : on pourrait ajouter l'arsenic, qui n'est pas un métal, mais qui en joue le rôle dans ces sortes de composés.

Les métaux qui servent seulement à l'état d'alliage aont peu nombreux relativement aux autres. Les premiers doivent modifier les qualités des seconds par celles qui leur sont propres, et qui sont toujours extrêmes. Ainsi l'antimoine, le bisoQuth et l'arsenic sont très-cassants ; le nickel est le plus dur après le manganèse. Associés à d'autres métaux trop ductiles, trop malléables ou trop tenaces, ils doivent en naodifier les propriét^^s ; aussi n'entrent-ils généralement dans les alliages qu'en trèsfaible proportion.

289. Propriétés physiques des alliages. ^- La densité des alliages est tantôt moindre, tantôt plus grande que celle qui se-'