II* LEÇON. — NOTATIONS CHIMIQUES
sur un peu de papier, ce qui est répandu dans des pages nombreuses; au moyen des formules, on fait des rapprochements, on saisit des relations qui auraient échappé à la lecture la plus attentive. Nous devons encore à Lavoisier la première idée d'une écriture indiquant le nom des corps, leurs propriétés essentielles et leur manière d'être. Adet et Basse nfratz, sous l'inspiration de Lavoisier, firent une première tentative qui démontra tous les avantages que l'on pouvait tirer d'un langage écrit bien conçu ; mais la science était encore trop près de son berceau pour que cette tentative fût autre chose qu'un éveil donné aux chimistes, il était réservé à Berzelius de féconder l'inspiration de Lavoisier; il nous a légué l'écriture chimique dont nous nous servons aujourd'hui. Elle nous rend à chaque instant de grands services, qui seraient encore plus grands, si son inventeur, par un sentiment exagéré d'indépendance, n'avait pas méconnu les essais déjà tentés par les chimistes français.]
On a vu que les noms des corps indécomposables compris dans le tableau général des poids'chimiques et moléculaires sont suivis du symbole représenté tantôt par une, tantôt par deux lettres, dont une majuscule. Cette différence a pour but d'éviter une confusion entre des noms qui ont la môme initiale. Le carbom, le calcium^ le cadmium, non-seulement ont l'initiale commune, mais encore la seconde lettre; cependant leur signe représentatif se trouve bien défini parle choix judicieux de la lettre qui suivra l'initiale. Ainsi le signe du carbone est C; celui du calcium est Ca, et Cd est celui du cadmium. €et exemple suffira pour rendre compte des difTérences qu'on remarque entre les signes qui se rapportent à des corps commençant par la même lettre, il y a plus, les signés expriment non-seulement le nom d'une substance, mais en même temps son nombre proportionnel : ainsi la majuscule C réveille à la fois l'idée du carbone et celle de 0 ou 1 2, suivant qu'elle est barrée ou non ; en sorte que la formule CH, par exemple, représente un corps composé de 6 parties de carbone et de 1 partie d'hydrogène.
La formule la plus compliquée sera désormais très-compréhensible, si l'on arrête l'attention sur les signes algébriques qui en font partie. Ils ont la môme signification qu'en algèbre, à cela près que les exposants n'expriment pas une puissance ; ils sont une sorte de coefficient; en effet, ils multiplient le signe représentatif qui les précède. Prenons pour exemple la formule SO'. Il s'agit d'un corps composé de soufre et d'oxygène; mais ce der-
