XXIY® LEÇON. — DÉFINITIONS DES SELS

devaient avoir une densité moyenne entre ces deux matières. Ils comprenaient dans cette classe ce que nous appelons des bases, des acides, des chlorures,. et môme de véritables sels, dans le sens que leur^^onne la majorité des chimistes d'aujourd'hui. C'est seulement vers la moitié du xvni® siècle que Ton commence à avoir des idées bien arrêtées sur la nature des sels. Rouelle, en effet, les considérait comme étant des combinaisons de deux corps binaires. Quant aux lois de leur composition^ il faut se reporter à la fin du môme siècle, pour trouver celles de Wenzel et de Richter, lois qui ont été rectifiées et dont le nombre a été augmenté plus tard par plusieurs chimistes, à la tôte desquels figure Berzelius.

314. Différeot08 définitions des sels. — Qu'entend-on par le mot sel aujourd'hui ? Je vais donner les trois définitions qui résument les différentes idées répandues parmi les chimistes sur la coi^titution de ces corps :

1^ Un sel est un composé forme d'un acide et d'une base, et dans lequel les propriétés de cet acide et de cette base se trouvent plus ou moins neutralisées ;

2° Un sel est une combinaison de deux composés, dont l'un joue le rôle d'élément électro-négatif ou d'acide, l'autre celui d'élément électro-positif ou de base ;

3<* Un sel est un composé formé de deux parties. Tune métallique, l'autre non métallique, pouvant s'échanger par double décomposition.

La première de ces définitions, qui date du temps de Lavoisier, est insuffisante, car, selon l'esprit de son auteur, elle ne s'applique qu aux combinaisons oxygénées; d'ailleurs lorsqu'elle fut énoncée pour la première fois, on n'admettait pas encore les hydracides, et la constitution des nombreux composés qui en dérivent n'était» pas encore bien connue.

La deuxième définition est plus large et comprend plus de faits. Elle ne se limite pas seulement aux combinaisons oxygénées, mais elle atteint les combinaisons sulfurées, les séléniées, les halogéniques : elle s'applique môme à ce que l'on appelle les sels doubles, et représente le système dualistique ; système qui aujourd'hui ne répond pas, il €st vrai, à tous les besoins de la science, mais qui n'est pas encore assez défectueux pour être complètement rejeté ^

1 Le système dualistique a été développé par Berzelius. D'après ce système, les composés de la chimie sont tellement constitués, qu'ils peuvent être représentés par