POTASSIUM

Découvert par H, Davy en 1807,

Voici, SOUS la forme globulaire une substance grise, molle, que l'ongle entame facilement. Elle est terne extérieurement; mais, au moment où on la coupe avec des ciseaux, elle montre une surface brillante. Ce corps est le métal potassium, radical de la potasse.

Expérience. J'en jelle un fragment sur l'eau, il rougit aussilôl «l tournoie à la surface du liquide, en brûlant avec une flamme violelle. Finalement, il disparaît en faisant entendre une petite explosion.

Ce brillant phénomène de combustion est dû à lénergie avec laquelle le potassium décompose l'eau.

•2H^0 + K* = 2KnO + H*

L'hydrogène mis en liberté s'enflamme au contact du métal incandescent. L'hydrate de potassium formé se dissout dans l'eau à la fin de l'expérience, mais sa température étant très-élevée au moment de la dissolution, et sa combinaison avec l'eau dégageant encore de la chaleur, il en résulte une formation subite de vapeur d'eau qui donne heu à une petite explosion.

Préparât!»!! et propriétés — On prépare aujourd'hui le potassium en décomposant son carbonate par le charbon à une trèshaute température.