ALUMINIUM

Al = 27

Voici un métal qui est resté longtemps à l'état de curiosité chimique, et qui est devenu usuel depuis quelques années. Il a été découvert, en 1827, par M. Wœhler. M. II. Sainte-Claire Deville a réussi, en 1854, à le préparer en grand. On l'obtient en décomposant, par le sodium, le chlorure double d'aluminium et de sodium :

Al-Ci6,2NaCl + 3Na2 = 8NaCl + Al«

Dans l'industrie, on exécute celte opération dans un four à réverbère, chauffé au rouge vif et dans lequel on projette un mélange de sodium, de chlurure double d'aluminium et de sodium, et de cryolithe. Ce dernier corps sert de fondant. C'est un fluorure double d'aluminium et de sodium qu'on trouve au Groenland.

L'aluminium est un métal blanc dont la surface polie présente

CHLORURE D'ALUMINIIM. 330

une It'inte légèrement bleuâtre. 11 est ductile, nialléable, très-sonore, bon conducteur de la chaleur et de l'électricité. 11 est aussi léger que le verre et la porcelaine, sa densité ne dépassant pas 2,56- L'aluminium est inaltérable à l'air, même humide. Chaulfé en feuilles minces, dans un courant d'oxygène, il brûle et se convertit en alumine. Les acides azotique et sulfurique l'attaquent difficilement. L'acide chlorhydrique le dissout rapidement avec dégagement d'hydrogène. Il est attaqué de même par les soluticns bouillantes de potasse et de soude ; il se dégage de l'hydrogène et il se forme des nluminates.