AIR ATMOSPHÉRIQUE

L'air est un mélange d'oxygène et d'azote. 11 renferme, en outre quelques traces de gaz carbonique et des quantités variables d( vapeur d'eau.

Sa composition a été établie par Lavoisier dans une expérienc( demeurée célèbre

Ayant chauffé du mercure pendant plusieurs jours dans un( atmosphère limitée d'air, à une température voisine du point d'ébul lition, il a vu se former une poussière rouge, combinaison d'oxygèiK et de mercure. L'expérience terminée, il a constaté que le voIum( d'air avait diminué d'un sixième environ. Après avoir recueilli avei soin l'oxyde formé, il l'a introduit dans une petite cornue et 1"; chauffé au rouge. Il a recueilli ainsi un gaz « éminemment propn à entretenir la combustion et la respiration, » et dont le volume étai égal sensiblement à celui du gaz disparu. Ce nouveau gaz, il l'j nommé oxygène. Il l'a mêlé au résidu impropre à la combustion e' irrespirable, et a reconstitué ainsi l'air atmosphérique. La composition de ce dernier se trouvait donc établie et par l'analyse etpar h synthèse. Et combien cette expérience était plus démonstrative qut celle entreprise par Scheele à la même époque ! Le grand cliimisli