DEUXIÈME ORDRE. — QUADRUMANES

(A quatre mains.)

Les Quadrumanes, comme leur nom l’indique, ont les membres thoraciques et abdominaux terminés par des mains ; cette disposition en fait des animaux plus propresà grimper qu’à marcher. Par leur organisation générale, les Quadrumanes se rapprochent singulièrement de l’IIomme : ainsi leurs mamelles sont situées sur la poitrine ; ils ont trois sortes de dents, des incisives, des canines et des molaires, et tous leurs organes ne diffèrent de ceux de l’Homme que par des proportions relatives. Mais, si, par la forme de leur corps et par leur station presque verticale, quelques-uns de ces animaux sont une imitation grotesque de l’Homme, on remarque bientôt parmi eux une dégradation qui conduit insensiblement aux formes des Quadrupèdes. La position du corps devient horizontale, le museau s’allonge, la queue se développe et l’intelligence se perd. Ils sont généralement vifs , pétulants, irascibles, sensuels et gourmands, et on ne les domine que par la crainte ou les privations ; caractères qui, soit dit en [passant, ne les distinguent pas trèspositivement des Bimanes. Quelques-uns de ces animaux sont solitaires et monogames, d’autres vivent en bandes nombreuses conduites par des chefs qui imposent leur volonté aux plus faibles, et les femelles montrent pour leur progéniture la tendresse la plus touchante. Leur nourriture se compose de fruits et d’insectes. Par la domesticité, leurs goûts changent, et on les voit rechercher la viande, boire du vin, des liqueurs fortes, et montrer surtout pour le sucre un goût très-prononcé.

Le nombre des dents incisives et la forme des ongles ont permis de diviser les Quadrumanes en trois familles : les Singes, les Ouistitis et les Makis ; ces derniers se

INTRODUCTION