TUNICIERS

Les Tuniciers , considérés comme des Mollusques acéphales sans coquilles par quelques auteurs , s’éloignent assez des Acéphales ordinaires pour pouvoir en faire une classe distincte qui formerait le passage des Mollusques aux Rayonnés. Ces animaux sont couverts d’une peau membraneuse souvent très-peu résistante ; les formes qu’ils affectent sont irrégulières, et leurs branchies ne sont jamais divisées en feuillets.

Cuvier établit deux familles parmi ces animaux singuliers, les Biphores et les Agrégés.

PREMIÈRE FAMILLE. — 't-ja/ed.

1er GENRE. plsoïc.

Ces animaux forment des espèces de cylindres ouverts aux deux bouts ; leur corps est composé de deux membranes : l’extérieure coriace, peu vivante; l’intérieure plus molle, éminemment contractile. Deux ouvertures reçoivent l’eau, qui traverse le corps de l’animal dans toute sa longueur et sert d’unique moyen de locomotion en frappant la branchie. L’ouverture antérieure a une valvule qui retient l’eau ; la postérieure est sans valvule et donne issue au fluide. On découvre un petit ganglion nerveux. La circulation est simple. Ces petits animaux sont d’une transparence remarquable, et présentent au soleil les couleurs de l’iris. Ils sont parfois phosphorescents. On en trouve un grand nombre sur les côtes de France.

Fi o. 1250. Biphore longue-queue.

2» GENRE. oAoVidie.

Les Ascidies ont une enveloppe très-épaisse, en forme de sac fermé de toutes p.nls, excepté à deux orifices qui semblent répondre aux deux tubes de quelques

IIISTOIIU-: N AT U R K L LE.

Mollusques bivalves. Leurs branchies forment un sac au fond duquel est la bouclie. Ces animaux se fixent aux rochers et aux autres corps submergés ; ils sont privés de toute locomotion. Leur principal signe de vie consiste dans l’absorption et l’évacuation de l’eau, qu’ils peuvent lancer assez loin lorsqu’on les inquiète. Ces singuliers animaux ont été divisés en plusieurs genres.

Fig. 1231. Ascidie australe. Fig. 1232. Cynthie mornus. Fig. 1233. Phallusie noire. Fig. 1234. Bollcnie ovifèrc.

Fig. 1235. Clavclline boréale.

DEUXIÈME FAMILLE. — iStcntbeetd ct^tcped.

Cette famille comprend des animaux plus ou moins analogues aux Ascidies, mais réunis en une masse commune, de sorte qu’ils paraissent communiquer organiquement ensemble. Les branchies des Agrégés forment aussi un sac au fond duquel se trouve la bouche. On a remarqué que ces animaux vivent et nagent séparés les uns des autres, et qu’ils ne se réunissent qu’à une certaine époque de leur vie. La forme de ces groupes d’animaux varie beaucoup : les uns forment des masses arrondies ou ovalaires ; d’autres se réunissent de manière à former un grand cylindre creux, ouvert par un bout, fermé par l’autre, et qui se déplace par les contractions et les dilatations combinées de tous les animaux qui le composent; d’autres s’étendent sur les corps comme des croûtes charnues. Cette famille se subdivise en plusieurs genres.

I*'ig. 1238. Kucélie hospitalière. Fig. 1241». Pyrosmiio rous. Fiu. 123?- Aplulie lohec.