HUITIÈME ORDRE. — CÉTACÉS

(Kïitoç, baleine.)

Ces animaux, longtemps confondusaveclesPoissons, parce qu’ilssontexclusivement marins , sont de véritables Mammifères. Le milieu dans lequel ils doivent vivre devait nécessiter dans leur organisation des changements de forme qui, en définitive, ne présentenlde modifications sensibles que dans les organes du mouvement. Usn’ont que des bras ou nageoires antérieures très-développées et soutenues par des os nombreux. Us viennent respirer l’air à la surface, à l’aide d’évents situés sur la tête. Us donnent naissance à un petit vivant, et le nourrissent à l’aide d’une mamelle placée dans un sillon près del’orifice anal. Ces animaux ontle gosier très-étroit relativement au volume du corps, et ils se nourrissent de poissons et de petits animaux marins.

Fig. 82. Baleine.

Les Cétacés sont divisés en deux tribus, d’après la présence ou l’absence des dents. En effet, les uns (Raleines) n’ont point de dents, mais seulement des fanons en forme de fer de faux à la mâchoire supérieure; les autres (Cachalots) ont des dents, dont le nombre, la forme et la position varient suivant les espèces.

DEUXIEME SOUS-CLASSE. — MAMMIFÈRES DIDELPHES. NEUVIÈME ORDRE. — MARSUPIAUX.

( Marsupium , bourse.)

Cet ordre, dont nous avons déjà dit quelques mots, se compose d animaux pré-

INTRODUCTION

sentant sous le ventre une bourse ou poche formée par un repli de la peau et soutenue par des os particuliers auxquels on a donné le nom d’os marsupiaux. C est dans cette poche que les petits, nés pour ainsi dire avant le terme, trouvent des mamelons auxquels ils adhèrent continuellement jusqu’au moment où ils sont arrivés au développement que présentent les petits des autres animaux à leur naissance. Us cessent alors d’être 'constamment attachés aux mamelons, et rentrent dans les conditions ordinaires, sauf leur séjour prolongé dans la bourse de la mère, qui

les porte partout avec elle pendant tout le premier âge. Dès qu’ils commencent à marcher, ilsmontent sur lcdosde leur mère en se soutenant à l’aide de leur queue qu’ils enroulent autour de la sienne. C’est à cet ordre qu’appartiennent les Sarigues et les Kanguroos.

Fig. 83. Sarigue.

Fig. 84. Kanguroo.