DIXIÈME ORDRE. — MONOTRÈMES

(Movg;, seul; -rpyipa, trou.)

Le nom des Monotrèmes a été donné aux animaux de cet ordre parce qu’ils n’ont qu’une seule ouverture postérieure, ou cloaque, donnant issue à toutes leurs excrétions. Leur ouverture buccale est terminée par un bec comme celui des canards. Ils n ont de dents que dans le fond de la bouche. On ne trouve sur eux aucune trace bien distincte de mamelles. Quoique ces animaux n’aient point de poche ventrale comme les Marsupiaux, ils ont cependant, comme eux, les os anormaux qui devraient la soutenir, et, de plus, ils présentent une conformation particulière de la clavicule qui a beaucoup d analogie avec la fourchette des Oiseaux. Leurs pattes ont cinq doigts armés d ongles, et réunis par une membrane qui rend leurs membres propres à la natation. Les mâles ont leurs pattes postérieures garnies d’un ergot solide, perforé, et communiquant par un canal avec une glande qui doit y faire paivenii une sécrétion que quelques auteurs ont signalée comme venimeuse. Le mode de reproduction de ces singuliers animaux est encore fort incertain ; on dit

de 1 Ornilhorhynque particulièrement qu’il dépose deux œufs de la grosseur et de la couleur de ceux d’une Poule, dans un nid toujours placé au milieu des roseaux et à la surface de l’eau, et que la femelle couve ces œufs pendant fort longtemps. Les seuls animaux de cet ordre sont les Ornithorhynques et les Echidnés.

Fig. 85. Échidné.