TROISIÈME CLASSE. — ARACHNIDES

(Apayvin;, araignée.)

Cette classe se compose d’animaux généralement confondus avec les Insectes, mais dont la forme est très-distincte. Ces animaux, voués à l’antipathie des uns et à l’horreur des autres, ne rencontrent que peu d’amis ; leur instinct, leur singulière industrie, l’espèce d’intelligence dont ils ont quelquefois donné la preuve, intéresseraient quand même le naturaliste, si leur organisation ne suffisait pas pour fixer l’attention. Les Arachnides ont huit pattes fixées à la partie antérieure du corps; ces pattes sont le plus souvent longues et terminées par des crochets; elles se cassent facilement , mais elles se reproduisent en peu de temps. Les Arachnides ont une tête réunie au corselet, munie de mandibules cornées et à crochets mobiles. Leurs yeux sont au nombre de six ou huit , et leur ventre, dont la forme est assez variable, est séparé du corps par un étranglement. Parmi les animaux de cette classe, les uns respirent à l’aide de cavités pulmonaires, les autres à l’aide de trachées, et presque tous ont un appareil circulatoire complet. Quelques-uns seulement sont venimeux. Beaucoup de ces animaux ont autour de l’ouverture anale des glandes qui sécrètent la matière soyeuse dont ils fabriquent des toiles qui leur servent non -seulement à prendre les animaux dont ils sucent le sang et qu'ils ne pourraient atteindre, mais encore à envelopper promptement leur proie, qui, sans cette précaution, lutterait quelquefois avantageusement avec eux. Enfin ces glandes leur fournissent des fils qui leur permettent de se suspendre dans l’air et de franchir facilement certains obstacles.

Fia. 528.

INTRODUCTION