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Ma tête est fière encor d'avoir pour ornement Des serpents dont le sifflement Excite une frayeur mortelle.

Je porte l'épouvante et la mort en tous lieux : Tout se change en rocher à mon aspect horrible ; Les traits que Jupiter lance du haut des cieux

« Il y a pourtant des fautes dans ces vers, et il faut les remarquer avec d'autant plus de soin qu'elles sont entourées de beautés. Je n'aime point, je l'avoue , que les cheveux de Méduse soient une douce chafne dont le cœur de Neplune a été lié. C’est un abus de mots : on ne lie point un cœur avec des cheveux, et ce jeu d'esprit, qui pourrait passer dans un madrigal, n'est point du ton sévère de ce magnifique morcean. La difformilé dont on punit la cruauté est ane faute de français. Heureusement le sens est clair ; mais étre puni d’une difformité signifie étre puni d’être difforme, et non pas en devenant difforme. On dit bien puni de mort ; mais on ne dirait pas la mort dont vous m’avez puni, pour signifier la mort qui a élé ma punition. Tout le reste de ce monologue est comparable, pour l'énergie. la noblesse, le nombre, la marche poétique, aux endroits les mieux écrits des Cantates de Rousseau , et la critique grammaticale que j'en ai faite me donne occasion d'ajouter que rien n'est si rare, dans les opéras de Quinault, qu'une faute de langage : il est classique pour la pureté. » LA HARPE.

« Oa ne peut trop aimer la douceur’, la mollesse, la facilité et l'harmonie tendre et touchante de la poésie de Quinault On peut même estimer beaucoup l'art de quelquesuns de ses opéras, intéressants par le spectacle dont ils sont remplis, par l'invention ou la disposition des faits qui les composent, par le merveilleux qui y règne, et enfin par le pathétique des situations, qui dunne lieu à celui de la musique , et qui l'augmente nécessairement. Ni la grâce ni la no-

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N'ont rien de si terrible Qu'un regard de mes yeux.

Les plus grands dieux du ciel, de la terre et de l'onde, Du soin de se venger se reposent sur moi.

Si je perds la douceur d'être l'amour du monde, J'ai le plaisir nouveau d'en devenir l'effroi.

blesse n'ont manqué à l’auteur de ces poëêmes singuliers. 11 y a presque toujours de la nalveté dans le dialogue, et quelquefois du sentiment. Ses vers sont semées d'images charmantes et de pensées ingénieuses. On admirerait plus encore les fleurs dont il se pare, s'il eût évité les défauts qui font languir quelquefois ses beaux ouvrages. Je n'aime pas les familiarités qu'il aintroduites dans ses tragédies. Je suis fâché qu'on trouve dans beaucoup de scènes qui sont faites pour inspirer la terreur et la pitié, des personnages qui, par le contraste de leur discours avec les intérêts des malheureux, rendent ces mêmes scènes ridicules, et en détruisent tout le pathétique. Je ne puis m'empêcher encore de trouver ses meilleurs opéras trop vides de choses, trop négligés dans les détails, trop fades mème dans bien des endroits. Enfin je pense qu'on a dit de lui, avec vérité, qu’il n'avait fait qu'effleurer d'ordinaire les passions... Les beautés que Quinault a imaginées demandent grâce pour ses défauts ; mais j'avoue que je voudrais blen qu'on se dispensät de copier jusqu'à ses défauts. Je suis faché qu'on désespère de mettre plus de passion, plus de conduite , plus de raison et plus de force dans nos opéras , que leur inventeur n'y en a mis. J'aimerais qu'on en retranchât le nombre excessif de refrains qui s'y rencontrent , qu'on ne refroidft pas les tragédies par des puérilités, et qu'on ne fit pas des paroles pour le musicien , entièrement vides de sens. Les divers morceaux qu'on admire dans Quinault prouvent qu'il y a peu de beautés incompatibles avec la musique , et que c'est la faiblesse des poëtes, non celle du genre, qui fait languir tant d'opéras faits à la hâte, aussi mal écrits qu'ils sont frivoles. » VAUVENABGUES.

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