EXTRAIT DE POLYEUCTE

Source délicieuse , en misères féconde, Que voulez-vous de moi, flatteuses voluptés ? Honteux attachements de la chair et du monde Que ne me quittez-vous, quand je vous ai quittés ? Assez , honneurs, plaisirs, qui me livrez la guerre,

Toute votre félicité,

Sujette à l'instabilité,

En moins de rien tombe par terre;

Et comme elle a l'éclat du verre,

Elle en a la fragilité".

Ainsi n'espérez pas qu'après vous je soupire ; Vous étalez en vain vos charmes impuissants ; Vous me montrez en vain, partout ce vaste empire, Les ennemis de Dieu pompeux et florissants.

Il étale à son tour des revers équitables,

Par qui les grands sont confondus ;

Et les glaives qu'il tient pendus *

Sur les plus fortunés coupables

Sont d'autant plus inévitables,

Que leurs coups soint moins attendus.

Tigre altéré de sang, Décie impitoyable, Ce dieu t'a trop longtemps abandonné les siens : De ton heureux destin vois la suite effroyable : Le Scytlie va venger le Perse et les chirétiens. Encore un peu plus outre , et ton heure est venue; Rien ne t'en sauroit garantir, Et la foudre qui va partir,

4 Nulle part peut-être l'enthousiasme d'un jeune homme converti au christianisme et né avec une âme ardente et généreuse, n'éclate avec autant d'énergie et de vérité que dans cette belle pièce. Elle commence par une apostrophe sortie d'un cœur pénétré d'un profond mépris pour ce que le monde appelle des voluptés. Malgré la critique de Voltaire, je crois que les quatre dernivrs vers n'ont rien de répréhensible , et que inême l'expression familière contenue dans ce vers: En moins de rien tombe par terre , est convenable aux sentiments du personnage, qui ne trouve rien d'assez noble pour parier des choses éternelles , et rien d'assez commun pour parler des vaines et périssables grandeurs de la terre. La Bible , les Prophètes et Bossuet, sont remplis de ces contrastes, où le bas même s'allie avec le sublime.

3 Sauf le mot pendus, mal à propos cmployé au lieu de suspendus, cette strophe me parait du genre le plus élevé.

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Toute prète à crever la nue, Ne peut plus être retenue Par l'attente du repentir:.

Que cependant Félix m’immole à ta colère; Qu'un rival plus puissant éblouisse ses yeux ; Qu'aux dépens de ma vie il s’en fasse beau-père, Et qu'à titre d'esclave il commande en ces lieux : Je consens, ou plutôt j'aspire à ma ruine”*.

Monde, pour moi tu n'es plus rien,

Je porte en mon cœur tout chrétien

Une flamme toute divine ;

Et je ne regarde Pauline

Que comme un obstacle à mon bien.

Saintes douceurs du ciel, adorables idées, Vous remplissez un cœur qui vous veut recevoir ; De vos sacrés attraits les âmes possédées Ne concçoivent plus rien qui les puisse émouvoir. Vous promettez beaucoup et donnez davantage : Vos biens ne sont point inconstants; Et l’heureux trépas que j'attends Ne vous sert que d’un doux passage Pour nous introduire au partage Qui nous rend à jamais contents *.

C’est vous, à feu divin! que rien ne peut éteindre, Qui m'allez faire voir Pauline sans la craindre.

Je la vois ; mais mon cœur, d'un saint zèle enflammé, N'’en goûte plus l’appas dont il étoit charmé;

Et mes yeux, éclairés des célestes lumières,

Ne trouvent plus aux siens leurs grâces coutumières.

‘ Haute éloquence et haute poésie, avec un caractère de simplicité qui rappelle le style du Dante, à la fois sublime et populaire.

+ Très-beau vers. Corneille a employé ailleurs le mot aspire d'une manière encore plus liardie :

Et monté sur le faite !l aspire à descendre.

3 Ici Polyeucte n'est plus sur la terre ; il anticipe, par la pensée, sur les délices du ciel, qu'il croit déjà goûter dans la société des anges. Corneille croyait comme Polyeucte, et son génie, secondé par sa foi, lui a fait trouver l'accent des saintes inspira. tions de Polyeucte, prêt à monter au ciel par le martyre.

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