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étudier mon maître. »

Ces réflexions, que je Sourrats développer davantage, disent assez quelles sont l'importance, l'utilité, le charme du commerce des lettres. Il est temps de rappeler leurs bienfaits. Non seulement, comme l’a dit le grand orateur qui leur a dù tant de gloire et d’ineffables jouissances , les lettres ornent la prospérité, consolent le malheur; non-seulement elles nous suivent partout comme des amis fidèles et inséparables , mais encore, en nourrissant la flamme du cœur et les forces de l'esprit , elles soutiennent notre existence défaillante, et suspendent ou détournent la mort. J'ai vu ce prodige dans Chénier, le poëte tragique : sa maigreur extrême, la couleur plombée de son teint, la lumière vive et sombre qui jaillissait de ses yeux enfoncés dans leur orbite, la profonde altération de sa figure les notes aiguës de sa voix qui décelaient une poitrine blessée, tout annonçait la présence de la mort en lui ; à chaque instant on craignait de le voir expirer; cependant, grâce au pouvoir de l'étude , grâce au commerce assidu de Sophocle, d’Euripide, de Tacite , de Corneille, de Racine et de Voltaire, il a vécu plusieurs années avec l'hôte terrible qu'il portait dans son sein. Les lettres ont opéré le même miracle en ma faveur : seul dans un long combat avec la mort, j'aurais succombé sans doute; soutenu par les Muses, j'ai vaineu le monstre. Qu'il me soit done permis de recommander les auteurs de mon salut au culte de

RSR RRITTLENIE 674 CONCLUSION.

a sans doute ajouté plus d'une fois : «a Allez ; mes semblables. Si les lettres procurent un bon-

beur pur que l'on porte avec soi, que personne ne peut nous ravir, et que rien ne saurait corrompre, elles ont encore d’autres secours à nous offrir. Alliées de la morale et de la philosophie, dont elles répètent les lecons en leur prétant un charme suprême, elles possèdent des remèdes pour toutes les maladies et tous les dangers de l’âme. Soyez indigné par quelque noire trahison, atteint par la calomnie qui renaît sans cesse comme les têtes de l’hydre; soyez déchiré par des pertes cruelles du cœur ; si vous cédez aux mouvements d’une juste colère, si vous restez sous le joug de la douleur, vous ferez peut être quelque action sujette à de cruels repentirs, ou bien vous demeurerez accablé sans pouvoir vous relever des coups qui vous auront été portés ; exposé à l’un ou l'autre de ces dangers, appelez les lettres à votre secours : elles commenceront par vous remettre en possession de vous-même ; bientôt , réveillées par le contact de l’ un de ces hommes qui sont la lumière et l’ornement du monde , Surgiront les grandes pensées, les résolutions g PAT qui s'enfantent dans la plus haute région de l’âme ; et, quand vous descendrez de votre Sinaï, au sortir d’une délibération de feu, vous vous trouverez calme, supérieur à la vengeance , et armé d'une force inattendue pour triompher de vous-même et de vos ennemis, de la douleur comme de l’adversité.