SERMON

uA?iD on auroit autant de vie qu'on en souhaite y quand tous les desseins réussi* roîent selon les vœux qu'on a faits, croyezvous qu'on suivît vivement la résolution qu'on auroit prise, et qu'on ne travaillât et qu'on ne pensât plus qu'à la pénitence qu'il faut faire? Hélas! ce repos, ces retraites, ces conversions prétendues ne sont souvent que des espérances de mensonge. Où voit - on qu'après une longue suite de désirs mondains, on vienne si aisément à la paix du cœur et à la tranquillité chrétienne ? L'ambition se resserrera , mais elle ne se perdra pas. On n'aura pas les mômes desseins , mais on aura les mêmes inquiétudes et les mêmes empressements ; on n aura plus de grandes espérances,, on se retranchera sur les petites ; on sera aussi vif et aussi sensible sur de petits intérêts de famille, qu'on l'aura été sur les grands. Toute la différence qu'il y aura , c'est qu'on ne croira plus avoir de passions , parce qu'on n'en aura que de médiocres , et qu'au lieu que dans les grandes agitations du monde on s'imaginoit au moins qu'on feroitun jour pénitence,

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on se persuadera qu'on est devenu assez homme de bien , et qu'on n'a pas besoin de la faire. Où voit-on des retraites du monde bien sincères? Le chagrin , la vanité, la bienséance font une partie des conversions qu'on voit aujourd'hui ; car on s'est fait un art de se retirer à propos quand le crédit commence à diminuer, et qu'on cesse d'être à la mode ; quand , par les disgrâces de la fortune , ou par sa mauvaise conduite , on s'est mis en état de ne pouvoir plus soutenir sa qualité ; quand on est rebuté d'une vie souvent fâcheuse par ses accidents, et souvent même laborieuse dans ses plaisirs. Alors on commence à penser que tout ne convient pas à tout temps ni à tout état , que le luxe et les passions ont leurs bornes; qu'il y a un âge à donner à la modestie; qu'il faut affecter d'être sage , de peur de passer pour ridicule. On s'éloigne du monde parce que le monde commence lui-même à s'éloigner ; on cherche à se venger du mépris que les autres font de soi , par le mépris qu'on fait semblant d'avoir pour les autres ; on se défait de certains défauts , pour avoir droit de critiquer ceux qui les ont; on se jette dans des partis de dévotion , pour se consoler en quelque façon de n'être plus propre pour les intrigues du monde ; on se fait un mérite de cette espèce de nécessité, comme si c'étoit désir de réforme, et non pas une règle de bienséance; et, changeant de manières sans

DIX-SEPTIEME SIECLE

changer de cœur ni d'inclinations, après avoir eu la vanité de suivre le monde , on veut encore avoir la vanité de le quitter. Voilà

On a souvent comparé Flécbier avccBossuet : je ne sais s'ils firent manx dans leur siècle, mais aujonrd'hui ils ne le sont pas. Fléchier possède bien plos Fart et le mécanisme de l'éloquence qu'il n'en a le génie. Il ne s'abandonne jamais; il n'a aucun de ces mouvements qui annoncent que l'orateur s'oublie, et prend parti dans ce qu'il raconte. Son défaut est de toujours écrire et de ne jamais parler. Je le vois qui arrauge méthodiquement une phrase et en arrondit les sons. 11 marclie ensuite à une autre, il y applique le compas; et de là à une troisième. On remarque et l'on sent tous les repos de son imagination ; au lieu que les discours de; son rival, et peut-être tous les grands ouvrages d'éloquence, sont, ou paraissent du moins, comme ces statues de bronze que l'artiste a fondues d'un seul jet.

Après avoir vu les défauts de cet orateur, rendons justice à ses beautés. Son style, qui n'est jamais impétueux et chaud , est du moins toujours élégant. Au défaut de la force il a la correction et la grâce. S'il lui manque de ces expressions originales, et dont quelquefois une seule représente une masse d'idées , il a ce coloris toujours égal qui donne de la valeur aux petites choses, et qui ne dépare point les grandes. 11 n'étonne presque jamais l'imagination, mais U la fixe. 11 emprunte quelquefois de la poésie, comme Bossuet, mais il emprunte plus d'images, et Bossuet plus de mouvements. Ses idées ont rarement de la hauteur, mais elles sont toujours justes, et quelquefois ont cette finesse qui réveille l'esprit , et l'exerce sans le fatiguer. U parait avoir une connaissance profonde des honunes ; partout il les juge en philosophe, et les peint en orateur. Enfin, il a le mérite de la double harmonie, soit de œlle qui , par le mélange et l'heureux enchaînement d^mots, n'est destinée qu'àflatleret à séduire l'oreille, soit de celle qui saisit l'analogie des nombres avec le caractère des idées, et qui , par la douceur et la force, la lenteur ou la rapidité des sons, peint à l'oreille en même temps que l'image peint à l'esprit.

En général , l'éloquence de Fléchier parait être formée de l'harmonie et de l'art d'Isocrate, de la tournure ingénieuse de Pline, de la brillante imagination d'un poète, et d'une certaine lenteor imposante qui ne

les exemples qu'on se propose ; voilà les espérances, voilà les ressources imaginaires de dévotion quon se fait.

messied peut-être pas à la gravité de la diaire, et qni était assortie à l'organe de l'oratenr. Thomas.

BUHÀNrrB DE piicHin.

La charité qu'il exerçait envers la partie de son troupeau séparée de l'Église, se faisait encore plus sentir à celle qui , dans le sein de l'Église même, avait besoin de son indulgence et de ses secours. Une malheureuse fille, que des parents barbares avaient contrainte à se faire religieuse, avait eu le malheur de se permettre un sentiment que lui interdisait son état. Fléchier apprit que cette supérieure l'en avait punie de la manière la plus cruelle, en la faisant enfermer dans un cachot, où, couchée sur un peu de paille, réduite à un peu de pain qu'on lui donnait à peine, elle attendait et invoquait la mort, comme le terme de ses maux. L'évéque de ^imes se transporta dans le coovent, et, après beaucoup de résistance , se fit ouvrir la porte du séjour affreux où cette infortunée se oonsomait dans le désespoir. Dès qu'elle aperçut son pasteor, elle lui tendit les bras, comme à un libérateur que daignait lui envoyer la miséricorde divine. Le prélat, jetant sur la supérieure un regacd d'horreur et d'indignation : « Je devrais, lui dit-il, si je n'écoutais que la justice humaine, vous faire mettre à la place de cette malheureuse victime de votre barbarie; mais le Dieu de clémence dont je suis le ministre , m'ordonne d'user, même envers vous, de l'indulgence que vous n'avez pas eue pour elle. Allez, et pour votre unique pénitence, lisez tous les jours dans l'Évangile le chapitre de la femme adultère. » n fit aussitôt tirer la religieuse de cette horrible demeure, ordonna qu'on eût d'elle les plus grands soins, et veilla sévèrement à ce que ses ordres fussent exécutés. Mais ces ordres charitables, qui l'avaient arrachée à ses bourreaux, ne purent la rendre à la vie; elle mourut après qndques mois de langueur , en bénissant le nom de son vertueux évèqne , et en espérant de la bonté suprême le pardon que loi avait refusé la cruauté monastique. D'Alembebt.