L'AMBITIEUX

:u'EST-CE qu'un ambitieux?

je est un homm^ rempli de lui- -même y qui se flatte de pouvoir soutenir tout ce qu'il croit tle pouvoir élever; qui, selon les différents états où il est engagé, présume avoir assez de force pour se charger des soins les plus importants , assez de lumières pour conduire les affaires les plus délicates, assez d'intégrité pour juger des intérêts publics , assez de zèle et jde perfection pour gouverner rÉglise, assez de génie et de politique pour entrer, s'il y éloit appelé, dans le conseil des rois; qui ne voit point de fonction au-dessus de lui , point de récompense qui ne lui soit due , point de faveur qu'il ne mérite; en un mot, qui ne renonce à rien, ni ne s'exclut de rien.

Demandez -lui si dans cette charge dont l'éclat réblouit il pourra s'acquitter de tous les devoirs qui y sont attachés ; s'il aura toute la pénétration d'esprit, toute la droiture de cœur, toute l'assiduité nécessaire; c'est-àdire s'il sera assez éclairé pour faire le juste discernement du bon droit et de l'innocence ; s'il sera assez inflexible pour ne rien accorder au crédit contre l'équité et la justice ; s'il sera assez laborieux pour fournir à tous les soins et à toutes les affaires qui se présenteront ; s'il aura l'âme assez grande pour s'élever au-dessus du respect humain , au-dessus de la flatterie , au-dessus de la louange et de la censure ; faisant ce qu'il verra devoir être blâmé, et ne faisant pas ce qu'il verra devoir être approuvé , quand sa conscience lui dictera d'en user de la sorte; si^ après s'être

MassiUon a également traité ce sujet. Il Dons a para oorieux de rapprocher ses idées de ceUes de Boordaloue. Yoici ce que dit Massilloo :

c L'ambition, ce désir insatiable de s'éleyer ao-des- SOS et sur les raines même des autres ; ce Ter qui pique le cœur et ne le laisse jamais tranquille ; cette passion qui

défendu des autres , il pourra se défendre de soi-même , n'ayant point d'égards à ses avantages particuliers, ne profanant point sa dignité par des intérêts sordides et mercenaires , n'employant point l'autorité comme un bien dont il est le maître , mais la ménageant comme un dépôt dont il est responsable, et n'envisageant ce qu'il peut , que pour satisfaire à ce qu'il doit. Proposez -lui tout cela; et après lui en avoir fait comprendre la difficulté extrême , interrogez-le pour savoir s'il pourra tout cela , et s'il le voudra. Gomme il se promet tout de lui-même, il vous ré- ))ondra sans hésiter : c Oui , je le puis , et je le ferai. > Mais moi je conclus de là même qu'il ne le fera pas : pourquoi? parce que sa seule présomption est un obstacle à le faire ,

et encore plus à le bien faire

N'est - il pas étrange qu'un ambitieux se croie capable des plus grandes choses, sans s'être auparavant éprouvé, et sans avoir fait aucun essai de son esprit, de ses talents, de son naturel ? Or, il n'est rien de plus commun que ce désordre. Car où trouver aujourd'hui de ces prétendants aux honneurs du siècle , qui, avant que de faire les recherches où les engage leur ambition, aient soin de rentrer en eux-mêmes pour se connottre, et qui, dans la vue de leur condition future, se forment de bonne heure à ce qu'ils doivent être un jour, ou à ce qu'ils veulent devenir? C'est assez qu'on ait dequoi acheter cette charge , pour croire qu'on est en état de la posséder et de l'exercer ; c'est assez qu'il soit de l'intérêt d*une famille de tenir un tel rang, pour ne pas douter que l'on n'y soit propre.

est le grand ressort des intrigues et de toutes les agitations des cours, qui forme les réYoIutions des états, et qui donne tous les jours à Tunivers de nouyeaux spectacles; cette passion qui ose tout, et à laquelle rien ne coûte, rend malheureux celui qui en est possédé. » L'ambitieux ne jouil de rien : ni de sa gloire, il la

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

troQTe obicare; ni de ses places, il Tent monter plas haut; ni de sa prospérité, il sèche et dépérit an miliea de son abondance; ni des hommages qu'on lui i«nd, ils sont empoisonnés par ceux qu'il est obligé de rendre lui-même; ni de sa faveur , elle dénient amère dès qu'il fiut la partager avec ses concurrents ; ni de son repos , U est malheureux à mesure qu'il est obligé d'être plus tranquille : c'est un Aman, l'objet souTcnt des désirs et de l'enyie publique et qu'un seul honneur refusé à son eioessive autorité rend insupportable à lui-même.

il L'ambition rend donc l'homme malheureux ; mais de plus elle rayiHt et le dégrade. Que de bassesses pour parvenir! 11 faut paraître, non pas tel qu'on est, mais tel qu'on nous souhaite. Bassesse d'adulation : on encence

et on adore l'idole qu'on méprise; bassesse de lâcheté : il faut savoir essuyer des d^oûts, dévorer des rdNits, et les recevoir presque comme des grâces; bassesse de dissimulation: point de sentiments à soi , et ne penser que d'après les autres; bassesse de dérèglement : devenir les complices et peut-être les ministres des passions de ceux de qui nous dépendons, et entrer en part de leurs désordres pour participer plus sûrement à leurs grâces; enfin , bassesse même d'hypocrisie ; emprunter quelquefois les apparences de la piété, jouer l'homme de bien pour parvenir , et faûre servir à l'ambition la i*ellgion qui la condamne. Ce n'est point là une peinture imaginaire : ce sont des mœurs de cour, et l'hi»toire de la plupart de ceux qui y vivent. »

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