SUR LA MÉDISANCE

'envie est une passion désor- * donnée qui ne peut souffrir ni ? grâce ni vertu dans les âmes; ^il n'y a point d'autorité, point ^ de réputation , point de bonheur qu'elle n'étouffât, si elle pouvoit, dès leur naissance; comme elle n'a pas toujours la force en main, elle s'aide de tous les artifices de la langue : soit qu'elle cherche à détruire un crédit qui lui fait ombrage, à ternir une gloire qui brille un peu trop à son gré , à ruiner une fortune dont les débris peuvent servir à grossir la sienne, à décrier une probité qui lui feit obstacle dans ses prétentions, quoique injustes ; soit qu'elle veuille exhaler le chagrin que lui donne un mérite étranger; le moyen ordinaire et le ressort presque universel dont elle se sert , c'est la médisance et

la calomnie ; ce sont les préventions qu'elle donne , ce sont les pièges qu'elle tend , ce sont les coups qu'elle frappe contre l'honneur et le repos de ses rivaux.

Quelle joie secrète pour un ambitieux , d'entendre les mauvais discours qu'on tient de ceux dont il voudroit occuper la place ! Quel triomphe pour une femme qui veut être la seule idole dans sa contrée , d'ouïr déchirer celles qui lui disputent la préférence de l'esprit et de la beauté! Quel plaisir même pour des dévots, qui, par crainte ou par bienséance , n'osent médire des personnes qu'ils n'aiment pas, de les entendre décrier, sans hasarder de se décrier eux-mêmes, et cacher, sous une feinte modestie, la maligne joie qu'ils ont de ce que le monde les humilie !

276 DIX-SEPTIEME SIÈCLE;