TABLEAU DE L'ÉGLISE CHRÉTIENNE

ETONs les yeux sui' l'Église , c'cst-à-dîresur celle société visible des enfants de Dieu f|ui a été conservée dans lous les temps:

c'est le royau- '^ui n'aura

point de fin. Toutes les autres puissances s'élèvent et tombent ; après avoir étonné le monde, elles disparoissent. L'Église seule, malgré les tempêtes du dehors et les scandales du dedans, demeure immortelle. Pour vaincre, elle ne fait ([ui; souffrir; et elle n'a pas d'autres armes que la croix de son époux. <]lonsidérons cette société sous Moïse : Pharaon la veut opprimer; les ténèbres deviennent palpables en Egypte; la terre s'y couvre d'insectes ; la mer s'entr'ouvre , ses eaux suspendues s élèvent comme deux murs, tout un peuple traverse l'abîme à pied sec ; un pain descendu du ciel le nourrit au désert ; i'homme parle à la pierre , et elle donne des torrents : tout est miracle pendant quarante années pour délivrer l'Église captive. Hâtons-nous , passons aux Machabées : les rois de Syrie persécutent l'Église; elle ne peut se résoudre à renouveler une alliance avec Rome et avec Sparte, sans déclarer en esprit de foi qu'elle ne s'appuie que sur les

promesses de son époux, t Nous n'avons, disoit Jonatlias, aucun besoin de tous ces secours, ayant pour consolation les saints livres qui sont dans nos mains. > Et en effet , de quoi l'Église a-t-elle besoin ici-bas? H ne lui faut que la grâce de son époux pour lui enfanter des élus ; leur sang môme est une semence qui les multiplie. Pourquoi mendieroit-elle un secours humain, elle qui se contente d'obéir, de souffrir, de mourir ; son règne, qui est celui de son époux, n'étant point de ce monde, et tous ses biens étant au-delà de cette vie?

Mais tournons nos regards vers l'Église , que Rome païenne, cette Babylone enivrée du sang des martyrs, s'efforce de détruire. L'Église demeure libredans les chaînes, et invincible au milieu des tourments. Dieu laisse ruisseler , pendant trois cents ans , le sang de ses enfants bien-aimés. Pourquoi croyezvous qu'il le fosse? C'est pour convaincre le monde entier , par une si longue et si terrible expérience, que l'Église, comme suspendue entre le ciel et la terre , n'a besoin que de la main invisible dont elle est soutenue. Jamais elle ne fut si libre , si forte , si florissante, si féconde.

Que sont devenus ces Romains qui la persécutoient? Ce peuple, qui se vantoit d'être le peuple roi, a été livré aux nations barbares ; l'empire étemel est tombé ; Rome est ensevelie dans ses ruines avec les foux dieux; il n'en reste plus de mémoire que par une

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autre Rome sortie de ses cendres , qui , étant pure et sainte , est devenue à jamais le centre du royaume de Jésus-Christ.

Mais comment est-ce que TÉglise a vaincu cette Rome victorieuse de l'univers? Écoutons Fapôtre : c Ce qui est folie en Dieu est plus sage que tous les hommes : ce qui est foible en Dieu est plus fort qu'eux. Voyez, mes frères, votre vocation ; car il n'y a point parmi vous beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup d'hommes puissants , ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi ce qui est insensé selon le monde , pour confondre les sages ; et il a choisi ce qui est foible dans le monde, pour confondre ce qui est fort : il a choisi ce qui est bas et méprisable , et même ce qui n'est pas , pour détruire ce qui est , afin que nulle chair ne se glorifie devant lui. >

Fénelon (François deSalIgnac de Lamotbe), fssa d'une fàmîHe anssi distinguée par l'ancienneté que par rniustration, naquit au diAtean de Fénelon, en Périgord, le 6 avril 165f, trente -six ans après B09suet. Elevé par un père vertueux qui cultiva cet enfant de sa vieillesse avec un soin et une affiection extrêmes; instmit par un précepteur qui avait été nourri des principes de la bonne littérature, il acquit on peu d'années une connaissance plus approfondie des langues grecque et latine qu'un âge si tendre ne semblait le permettre. C'est au commerce assidu des écoles d'Athènes et de Rome que Fénelon dut cette perfection de 8t}'le que l'on remarque même dans les écrits de sa première jeunesse. An sortir de ses humanités, qu'il avait faites avec beaucoup d'éclat à l'unifersité de Gabors, très-florissante à'oette époque, Fénelon, ap- . pelée Paris, fut placé par son oncle, le marquis de Fénelon, au ooUége du Plessis, pour y continuer son cours de philosophie et commencer celui de théologie. Gomme Bo^uet, Fénelon prêcha, dès l'âge de quinze ans, devant un brillant auditoire, dont il enleva tous les suffrages; mais son oncle, craignant les séductions du monde et l'enivrement de la gloire pour un cœur si généreux et uneimagination si vive, le fitentrerausémii^aire de Saint-Sulpice, où il reçut sous la direction du sage et savant M. Tronson, alors directeur de cette communauté, une instruction nouvelle. Pendantson séjourà Saint-Sulpice, il parait avoh* conçu le projet de consacrer sa vieaux pénibles travaux des missions du Ganada. L'extrait suivant d'une lettre qu'il écrivit de Sarlat, àBossuet, suivant toute apparence, donne la preuve'de ce dessein. « A la vue de ce voyage, j'en m^ite un plus grand. La Grèce entière s'ouvre à moi, le sultan effrayé recule; déjà le Péloponèse respire en liberté, l'église de Corinthe.va refleurir, la voix de l'apôtre s'y fera encore entendre; je me cens transporté dans ces beaux

Qu'on ne nous vante donc plus ni une sagesse convaincue dcfolie , ni une puissance fragile et empruntée : qu'on ne nous parle plus que d'une foiblesse simple et humble, qui peut tout en Dieu seul; qu'on ne nous parle plus que de la folie de la croix. La jalousie de Dieu alloit jusqu'à sembler exclure de l'Église* pendant ces siècles d'épreuve, tout ce qui auroit paru un secours humain : Dieu, impénétrable dans ses conseils, vouloit renverser tout ordre naturel. De là vient que Tertullien a paru douter si les Césars pouvoient devenir chrétiens. Combien coùta-t-il de sang et de tourments aux fidèles , pour montrer que l'Église ne tient à rien ici-bas! c Elle ne possède pour elle-même , dit saint Ambroise , que sa seule foi. > C'est cette foi qui vainquit le monde.

Heux et parmi ces mines prédeoses ponr y recueillir les plus curieux monuments, l'e^tméme de l'antiquité. Je cherche cet aréopage oà saint Paul annonça aux sages du monde le dieu inconnu ; mais le proflane vient après le sacré, et je ne dédaigne pas de descendre an Pirée, oùPlatona fait le plan de sa république. Je monte au double sommet du Parnasse; je cueifle les lauriers de Delphes et je goûte les délices de Tempe... Quand estce que le sang des Turcs se mêlera avec celui des Perses sur les plaines de Marathon, pour laisser la Grèce entière à la religion, à la philosophie et aux beaux-arts qui la regardent comme leur patrie? » De nouvelles réflexions, et surtout la crainte d'affliger l'évoque de Sariat, son oncle, qui le chérissait en père, suspendirent d'abord la résolution de Fénelon, que, bientôt, l'archevêque de Paris acheva de détourner de l'un de ses enthousiasmes, en lui confiant l'instrucUon des nouvelles catholiques. Sans rien ôter an respect que méritent les occupations de ce nouveau miniatère, on peut regretter qu'eUes aient absorbé dix années d'un temps qu'il pouvait employer à éclairer le monde. Son lyaité de l' Éducation des filks» quoique digne de servir de manuel aux mères de fomUle , n'est pas un dédommagement suffisant de la privation des beaux ouvrages que Thumanité avait droit d'attendre d'un tel génie. Dès cette époque , le jeune Fénelon avait commencé avec Bossuet une amitié qni ftit pendant plnsieiirs années un commerce de vertus, de lumières et de religion. Bossuet dirigeait Fénelon, qui, à son tour, payait par une admirable docilité, par une vénération filiale, les leçons du grand évéque qui lui ouvrait tous les trésors de science que son vaste génie et de longs travaux l'avaient mis à portée d'acquérir. Docile aux exemples d'un tel maître , et sans doute inspiré par lui, Fénelon fit paraître un ouvrage intitulé : du Ministère dis Pasteurs, Dans ce livre, adressé au peuple de la

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réforme, aux esprits simples et pea éclairés des Tilles et des campagnes, il règne une modération et une douceur évangéliques qui ne sont que des apparitions dans Bossuet, tandis qu'elles forment le fond du caractère et du talent de son élève , destiné , sans le saToir, à de- Tenir un rirai de son maître.

La conûance intime de Bossuet, TafTection paternelle de M. Tronson, l'amitié du duc de Beauvilliers, deux omrages en possession de l'estime publique, une Tie exemplaire, pleine d'études, de savoir et d^ grâce, }a séduction que sa personne et son éloquence exerçaient déjà sur une société composée d'hommes supérieurs, amenaient par degrés Fénelon sur la scène du monde. Bossuet le tira de sa solitude , en conseillant ii Louis XIY de le charger des missions du Poitou. C'étaitaprès la révocation del'édit de Nantes. Le grand roi, qui avait voulu convertir les âmes par la force, croyait encore à l'efQcacité des remèdes violents; Fénelon commença par les écarter; au lieu de dragons, il voulut des prêtres de son choix qui se borneraient comme lui à instruire, émonvoir et persuader. H convertissait sans persécuter, et fit aimer la croyance dont il était l'apôtre. Peut-être Bossuet lui-même, quoiqu'il sût au besoin se relâcher de sa sévérité habituelle, n'eût-il pas aussi bien réussi dans cet apostolat que son disciple à qui la nature avait mis du miel sur les lèvres. De retour à Paris, Fénelon, après avoir rendu compte de sa mission au roi en personne , reprit modestement les fonctions de supérieur des nouvelles catholiques, et resta plus de deux années sans se montrer à la cour. Mais enfin le moment Tint où il devait paraître sur ce grand théâtre avec tout l'éclat du talent et de la rertu. M. de Beauvilliers, nommé gouverneur du duc de Bourgogne, choisit et fit agréer au roi l'abbé de Fénelon comme précepteur du jeune prince. Bossuet se montra comblé de joie à un si grand éclat d'un mérite qui se cachait si bien. Mais la lettre du Ténérable Tronson à son ancien élève, est un chef-d'œuvre de raison, de morale et de philosophie; on croirait cette lettre soriie du cœur de l'archevêque de Cambrai. Jamais peut-être l'instituteur d'un prince ne développa autant de génie et de sèle que Fénelon, d'accord avec le vertueux Montausier, pour corriger les mauvais penchants d'un caractère indomptable, gâté par la flatterie et par des errances qui lui inspiraient déjà le goût du pouvoir. Fénelon avait mérité les bénédictions de la France en inculquant à son royal élève ies devoirs de la couronne, le respect de la justice , l'amour du bien public , la connaissance des droits de la nation, et en donnant pour sanction à tous ces enseignements^ la religion qui fortifie l'empire des vertus, parce qu'elle met toujours l'homme, sujet ou roi , sous les yeux du souverain juge. L'ouvrage que tentait Fénelon, avec ses dignes complice dans une entreprise téméraire à la cour d'un roi despote par nature, et qui affectait encore plus de l'être, par un calcul politique, devenait d'autant plus difficile que Louis XIV ne put jamais revenir de ses préventions contre l'ami du sage Beauvilliers. Ce prince craignait l'autorité de Bossuet; mais il se refusait encore plus à l'ascendant de vertu, de grâce et de génie qui excitait dans le cœur des partisans de Fénelon une tendresse mêlée d'enthousiasme. Peut-être Louis, ex-

trêmement jaloux de conserver et surtout de paraître conserver sa royale indépendance, avait-il pressenti d'abord, par un secret avertissement d'une passion, toujours sur ses gardes, l'esprit dominateur qui s'unissait à la douceur du caractère dans le prélat. Louis rendait une éclatante justice aux talents supérieurs; il semblait distribuer la gloire à tous ceux qui l'avaient conquise à son service; mais il ne voulait se laisser imposer le joug d'aucune supériorité. D'ailleurs , peutêtre une indiscrétion de madame de Maintenon, qui était aussi sous le charme de l'éloquent évêque, avaitelle laissé voir à Louis un passage d'une lettre, où le sujet avait osé dire de son maître, qu'il n'avait aucune idée de ses devoirs de roi. Telle était au fond l'opinion de Fénelon qui, lul-mérae, aurait eu peine à la ooncilier avec les éloges et les protestations de dévouement et d'admiration qu'il a prodigués en plusieurs circonstances à ce prince.

Cependant Téducation du duc de Bourgogne frappait tout le monde par des succès qui étaient des prodiges; Louis XrV Toulut enfin les récompenser en nommant à l'archevêché de Cambrai, le précepteur habile et désintéressé qui n'avait demandé ni reçu aucune faveur pendant l'exercice de ses pénibles fonctions; mais cette haute faveur était voisine d'un précipice. L'afnsiireduquiétismeéclata bientôt; elle troubla la conscience religieuse et timorée de Louis XIY; elle désunit deux grands hommes, et renvoya de la cour un des plus sages conseillers que le monarque pût approcher de sa personne, en tempérant toutefois par la droiture de son bon sens de roi, ce que l'imagination de Fénelon pouvait avoir de chimérique et d'exalté, qu'il semblait aTOir pris dans Platon et dans sainte Thérèse. Le Télémaque, sur lequel nous émettrons une opinion utile peut-être, réveilla toute la colère du grand roi. Il aurait pardonné peut^tre au défenseur des doctrines de madame Guyon, il ne voulut jamais rappeler de l'exil le peintre d'Idoménée.

Retiré dans son diocèse, Fénelon se consola de ;sa disgrâce en devenant^ par ses bienraits, .l'ange consolateur des pauvres et des afQigés. Beaucoup d'étrangers illustres vinrent visiter cet homme de bien entouré d'une auréole de génie et de sainteté. Parmi eux, les plus célèbres furent Ramsay , le maréchal Municb et le Stuart Jacques III. L'évêque de Cambrai aimait les lois anglaises; on osa lui en faire un crime et soupçonner son patriotisme. Il répondit é ses accusateurs : t J'aime mieux ma famille que] moi-même ; j'aime mieux ma patrie que ma famille; mais j'aime encore mieux le genre humain que ma patrie. » Fénelon montra un dévouement admirable en nourrissant à ses dépens notre armée pendant le désastreux hiver de 1709; rien ne saurait exprimer les douleurs et les déchirements d'entrailles que Fénelon ressentit alors ; il y a là un amour immense de la patrie , attesté par des actions et par des paroles également éloquentes. La mort du duc de Bourgogne avait mis le deuil dans le cœur de Fénelon ; les malheurs de la France précipitèrent sa fin, qui arriva le K janvier 1715.

Les trois jours que ce vertueux évéque employa à mowir sont au nombre des plus beaux de sa vie.

L,es ouvrages de Fénelon sont Y Éducation des fiUes,

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oehn du l^inisière des pasteurs» on aAniraUe Hfre sur l'existence de' Dieu; VExplicaiion des maximes des saint<; les Aventures de Télémaque, suite du quatrième liTre de l'Odyssée. d'Homère; des Dialogues des morts, à l'exemple de Lucien ; des Dialogues ivr l'éloquence en général^ et sur celle de la chaire en parliculier, aiec une lettre à l'Académie française; V Examen de la conscience d'un roi; quelques sermons dont quelques-uns sont très-remarquables, et enfin un grand nombre de lettres, parmi lesquelles plusieurs se recommandent autant par la gravité des choses que par la grâce , la noblesse et la suaTité du style. Le charme de ces lettres explique la magique influence de Fénelon sur tous ceux qui rapprochaient. Fénelon a inspiré un bel ouyrage à M. de Beausset

Voici comment La Harpe parie de Fénelon.

« Son humeur était égale, sa politesse affectueuse et simple , sa couTersation féconde et animée. Une gaieté douce tempérait en lui la dignité de son ministère, et le zèle de la religion n'eut jamais chez lui ni sécheresse, ni amertume. Sa tal>le était ouverte, pendant la guerre, à tons les officiers ennemis on nationaux que sa réputation attirait en foule à Cambrai, n trouvait encore des moments à leur donner, au milieu des devoirs et des fatigues de l'épiscopat. Son sommeil était court, ses repas d'une extrême frugidité , ses mœurs d'une pureté irréprochable. H ne connaissait ni le jeu, ni l'ennui : son seul délassement était la promenade; encore trouvait-il le secret de la faire rentrer dans ses exercices de bienfaisance. 11 rencontrait des paysans, il se plaisait à les entretenir. On le voyait assis sur l'herbe au milieu

d'eux , comme autrefois saint Louis sons le chêne de Yincennes. Il entrait même dans leurs cabanes , et recevait avec plaisir tout ce que lui offrait leur simplicité hospitalière. Sans doute ceux qu'il honora de semblables visites racontèrent plus d'une fois à la génération qu'ils virent naître , que leur toit rustique avait reçu Fénelon

j» Bossuet, né pour les luttes de l'esprit et les victoires du raisonnement, garda, même dans les écrits étrangers à ce genre , cette tournure mêle et nerveuse, cette vigueur de raison , cette rapidité d'idées, ces figures hardies et pressantes qui sont les armes de la parole. Fénelon , fait pour aimer la paix et pour l'inspirer, conserva sa douceur, même dans la dispute, mit de l'onction jusque dans la controverse , et parut avoir rassemblé dans son style tous les secrets de la persuasion.

> Les titres de Bossuet dans la postérité sont surtout ses Oraisons funèbres ei son Discours sur l'Histoire, Mais Bossuet , historien et orateur , peut rencontrer des rivaux; le Télèmaque est un ouvrage uniqoe , dont nous ne pouvons rien rapprocher. Au livre des Variations » aux combats contre les hérétiques , on peut opposer le livre de l'Existence de Dieu, et les combats contre l'athéisme, doctrine funeste et destructive, qui dessèche l'ame et l'endurcit, qui tarit une des sources de la sensibilité et brise le plus grand appui de la morale, arrache au malheur sa consolation, à la vertu son immortalité , glace le cœur du juste , en lui ôtant un témoin et un ami , et ne rend justice qu'au méchant qu'elle anéantit. »