DE L EXACTITUDE DANS LE JUGEMENT

£sr une opinion fausse et impie, que la vérité soit telïlementsembla- |ble au mensont(fe, et la vertu iau vice, quil Isoit impossible |tle les discerner : mais il est vi^ai que dans la plupart des choses, il y a un mélange d'erreur et de vérité, de vice et de vertu, de perfection et d'imperfection , et que ce mélange est une des plus ordinaires sources des faux jugements des hommes.

Car c'est par ce mélange trompeur que les bonnes qualités des personnes qu'on estime font approuver leurs défauts, et que les défauts de cent qu'on n'estime pas font condamner ce qu'ils ont de bon , parce qu'on ne considère pas que les personnes les plus imparfaites ne le sont pas en tout , et que Dieu laisse aux plus vertueuses des imperfections, qui, étant des restes de l'infirmité humaine, ne doivent pas être l'objet de notre imitation , ni de notre estime.

La raison en est , que les hommes ne con-

sidèrent guère les choses en détail ; ils ne jugent que selon leur plus forte impression , et ne sentent que ce qui les frappe davantage : ainsi , lorsqu'ils aperçoivent dans un discours beaucoup de vérités , ils ne remarquent pas les>rreurs qui y sont mêlées; et, au contraire , s'il y a des vérités mêlées parmi beaucoup d'erreurs, ils ne font attention qu'aux erreurs ; le fort emportant le foible, et l'impression la plus vive étouffant celle qui est plus obscure.

Cependant, il y a une injustice manifeste à juger de cette sorte : il ne peut y avoir de juste raison de rejeter la raison; et la vérité n'en est pas moins vérité, pour être mêlée avec le mensonge : elle n'appartient jamais smx hommes, quoique ce soient les hommes qui la proposent : ainsi, encore que les hommes par leurs mensonges méritent qu'on les condamne , les vérités qu'ils avancent ne méritent pas d'être condamnées.

C'est pourquoi la justice et la raison demandent que , dans toutes les choses qui sont ainsi mêlées de bien et de mal, on en fasse le discernement; et c'est particulièrement dans cette séparation judicieuse que paroit l'exactitude de l'esprit.

Amauld (Antoine) , né A Paris le 6 février 1642, fut dier le droit ; mais il ne tarda pas à abandonner cette le plus célèbre de la fiimille de ce nom qui a fourni carrière pour la théologie. Son premier ouvrage fut tant de personnages célèbres. On lui fit d'abord étu- son Acte de tentative, dédié au clergé de France; il

DIX-SEPTIEME SIECLE

parut en 1636. Arnanld y sootint sur la grâce une doctrine contraire à celle de aon maître Tabbé de Saint- Giran.

Bien que reçu docteur en 1641, Amauld ne fit partie de la Sorbonne qu'après la mort du cardinal de Richelieu ; ee Tut entre ces deux époques qn*fl mit fin à son Traité de la Fréquente communion , auquel un grand nombre d'évéques donnèrent leur approbation.

Malheureusement, la Société de Jésus se déclara contre ce livre , et Amauld, persécuté, reçut ordre de la cour de partir pour Rome, où il devait rendre compte de sa croyance. Ayant refusé d'obéir, il fut obligé de se cacher. A la suite de ces contrariétés , il se retira à Port-Royal, en 1648. Du fond de cette retraite, l'illustre docteur ne cessa, jusqu'à son dernier soupir, de se livrer à des controverses religieuses, qui attestent ce qu'on aurait pu attendre de lui , s'il se fût occupé de questions d'un autre ordre , et qui justifient ce mot du nonce de Clément IX : « Monsieur, vous avez une plume d'or. » Amauld mourat à Bruxelles, en 1694, dans sa quatre-vingMroisième année.

On a de lui un très-grand nombre d'ouvrages, parmi lesquels nous citerons seulement les principaux , qui sont : la Logique on VArt de penser , la Grammaire raisonnée, le% Éléments de géométrie, la Perpétuité de la Foi , composé , ainsi que plusieurs autres , en compagnie de Nicole, etc., etc.

Un trait qui peint bien toute l'activité de l'esprit d'Amauld est celui-ci : Un jour Nicole , fatigué de la vie aventureuse qu'ils menaient tous deux au milieu des persécutions, lui dit qu'il était temps de se reposer. Vous reposer! s'écria Amauld, eh/ n'atirez-vous pas pour tous reposer fétemité tout entière?

On trouve dans les écrits d'Amauld tout ce qui peut prouver et convaincre. Boilean a donné à cet écrivain le nom de giand. Il y a un peu d'exagération dans l'âoge, ainsi que dans ceux que lui prodiguaient ses antres amis , Santeinl et Racine. Aujourd'hui , les ouvrages d'Amauld n'ont presque plus de lecteurs , et on les admire sur la foi du siècle où ils ont para. Les compositions d'Amauld se ressentent de la précipitation de son travail ; attaqué chaque jour, il répondait chaque jour. Sa dialectique est souvent victoriease, son style

plein d'énergie; mais il manque parfois de correction» d'élégance et de goût.

c Un génie peut-être supérieur à celui du père Malebranche , et qui a passé avec raison ponr le plus grand dialecticien de son siècle, pourrait suffire seul pour donner un modèle de la méthode avec laquelle on doit traiter, approfondir , épuiser une matière , et faire en sorte que toutes les parties du même tout tendent et conspirent également à produire une entière conviction.

> 11 est aisé de reconnaître M. Amauld à ce caractère. La logique la plus exacte , conduite et dirigée par un esprit naturellement géomètre , est l'ame de tous ses ouvrages : mais ce n'est pas une dialectique sèche et décbamée , qui ne se présente que comme un squelette de raisonnement ; elle est accompagnée d'une éloquence mâle et robuste , d'une abondance et d'une variété d'images qui semblent naître d'elles-mêmes sous sa plume, et d'une heureuse fécondité d'expression ; c'est un corps plein de suc et de vigueur, qui tire toute sa beauté de sa force, et qui fait servir ses omements mêmes à la victoire. H a d'ailleurs combattu pendant toute sa vie. Il n'a presque fait que des ouvrages polémiques; et l'on peut dire que ce sont comme autant de plaidoyers, où il a toujours eu en vue d'établir ou de réfuter, d'édifier ou de détraire , et de gagner sa cause par la seule supériorité du raisonnement. On trouve donc dans les écrits d'un génie si fori et si puissant , tout ce qui peut apprendre l'art d'instruire , de prouver et de convaincre. » D'Agubsseau.

D'Aguesseau a tÉïi ici comme Boilean : il s'est laissé entraîner trop loin en fisveur d'Amauld. Sur les trente volumes in-4° de cet inftitigable théologien, il n'y en a pas quatre dont la lecture fût soutenable aujonrdliui pour le plus grand nombre; et cependant le lecteur attentif et patient qui saurait les étudier la plume à la main, suivant l'habitude de Bossuet, pourrait retirer beaucoup de frait de ce travail consciencieux. 11 y a des trésors cachés dans des livres qu'on néglige par une certaine paresse d'esprit que nos maîtres du dixseptièine siècle ne connaissaient pas.

'<fes-§-^H-^8^HfS'?-m^-m^j-m«K^-H^K^^

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. 5f5