DU DUEL

uAND on considère la variélé , l'inconslance et la bizarrerie des g[0Ût8y des opinions et des

sentiments ^des hommes; quand on rassemble toutes les parties de leur vie, et qu'on ne trouve jamais qu'elles se ressemblent, qu'on voit qu'elles passent successivement d'une vanité à une autre, et qu'il n'en est point de grossière, de sotte et d'extravagante, à laquelle ils ne soient sujets, l'on est tenté de croire que c'est avec légèreté qu'on les distingue, et qu'on dit qu'il y en a de fous'et de sages; et l'on est porté à ne recQnnoilre d'autre différence entr eux, si ce n'est que les folies des sages sont graves et sérieuses, au lieu que les fous sont étourdis , et que leurs folies sont emportées.

Ce qui oblige principalement les personnes sensées et capables à faire ce jugement des hommes, c'est qu'elles voyent que la raison leur ayant été donnée pour les conduire, ils prennent de la coutume toutes les règles de leur conduite , et font dans tous les lieux du monde ce qu'on y fait, sans se soucier de ce qu'il faut faire; de sorte qu'ils suivent

les modes qu'ils trouvent établies, dans leurs mœurs et dans leurs opinions , comme ils la suivent dans leurs habits.

Mais ce n'est pas assez pour eux de vivre à la mode ; leur folie va bien plus loin; ils ne seroient pas contents s'ils ne mouroient à la mode, et s'ils n'avoient pour elle une obéissance aveugle , lorsqu'elle leur ordonne de foire mourir les autres.

Nous allons voir que c'est justement ce que font ceux qui se battent en duel. Ils tuent ceui^ qui leur sont étroitement unis par la nature ; ce qui est une inhumanité. Ils se font justice à eux-mêmes; ce qui est une visible injustice. Ils font profession de renoncer à la pratique de la patience; ce qui est redOncer au christianisme. Ils commettent ces divers crimes pour des sujets frivoles; ce qui est une véritable folie; et ils témoignent qu'ils ont du cœur dans des occasions qui regardent leurs intérêts particuliers, et non pas la cause publique; ce qui est contre la véritable bravoure : et tout cela, parce qu'ils n'ont pas la force de résister à la mode.

L'homicide est un si grand crime , qu'il suffit lui seul, non-seulement pour foire condamner le duel , mais pour le foire abhorrer. Il est défendu par toutes les lois divines et humaines, ecclésiastiques et civiles, chrétiennes et païennes. Le commandement qui le défend est le premier et le plus an-

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DIX-SEPTIEME SIECLE

cien de tons ceux que Dieu a laits à l'homine , et la raison de la défense qu'il en a faite devolt la rendre à jamais inviolable, puisque

Eq)rit ( Jacqaes ) , coDna sous le nom de l'abbé Esprit y quoiqu'il n'ait jamais été dans les ordres, naquit à Béziers, en 161 1. 11 fit ses études au séminaire de l'Oratoire de Paris, s'attacha au duc de La Rocheroucauld » auteur des Maximes » et au chancelier Séguier. Membre de l'Académie et conseiller du roi , il se retira au séminaire de Saint-Magloire, qu'il quitta bientôt pour suivre la fortune de Gonti ; ce prince le combla de bienfaits. Esprit se maria, eut tix)is filles, et mourut àBéziers,le6juiUetl678.

n est auteur de Paraphrases sur Us Psaumes ; d'un liTre intitulé : des Faussetés des Vertus humaines ; on lui attribue aussi une traduction du Panégyrique de Trajan, et les Maximes politiques mises envers. Homme brillant et d'une conversation élégante^ Esprit est généralement un écrivain médiocre. Cependant le morceau que nous donnons de lui méritait d'être cité.

Voici comment J.-J. Rousseau a traité le même sujet qu'Esprit.

€ Gardez-vous de confondre le nom sacré de l'honneur avec ce préjugé féroce qui met toutes les vertus à la pointe d'une épée, et n'est propre qu'à foire de braves scélérats.

• £n quoi consiste ce préjugé? dans l'opinion la plus extravagante et la plus barbare qui entra jamais dans l'esprit humain, savoir, que tous les devoirs de la société sont suppléés par la bravoure ; qu'un bonune a'est plus fourbe, fripon, calomniateur ; qu'il est civil,, humain, poli, quand il sait se battre; que le mensonge se change en vérité, que le vol devient légitime, la perfidie honnête , l'infidélité louable , sitôt qu'on soutient tout cela le fer à la main; qu'un affront est toujours bien réparé par un coup d'épée, et qu'on n'a jamais tort avec un homme, pourvu qu'on le tue. Il y a; je l'avoue , une autre sorie d'affaire où la gentillesse se mêle à la cruauté , et où l'on ne tue les gens que par hasard ; c'est celle où l'on se bat au premier sang. Au premier sang t grand Dieu I Et qu'en veux-tu faire de ce sang , béte féroce? le veux-tu boire ?

» Les plus vaillants hommes de l'antiquité songèrent-ils jamais à venger leurs injures personnelles par les combats particuliers? César envoya-t-il un cartel à Caton, ou Pompée à César, pour tant d'affronts réciproques? Et le plus grand capitaine de la Grèce ftit-il déshonoré pour s'être laissé menacer d'un bâton ? D'autres temps, d'autres mœurs, je le sais; mais n'y en at-il que de bonnes, et n'oserait-on s'enquérir si les mœurs d'un temps sont celles qu'exige le solide honneur? Non, cet honneur n'est point variable; il ne

c'est parce que les hommes sont faits à son image, qu'il ne veut pas qu'on les outrage et qu'on les détruise.

dépend ni des temps, ni des lieux, ni des préjugés ; il ne peut ni passer, ni renaître ; il a sa source étemdla dans le cœur de l'homme juste , et dans la règle inaltérable de ses devoirs. Si les peuples les plus éclairés , les plus braves, les plus vertueux de la terre, n'ont point connu le duel, je dis qu'il n'est point nue histitution de l'honneur, mais une mode affreuse et bari)are, digne de sa féroce origine. > J.-J. Rousseau.

« Lorsque Bridaine donna une mission dont le succès inouï parut un prodige A Grenoble, où il fit assister le parlement en robes rouges A la procession de clôture pour l'inauguration d'une nouvelle croix , la guerre de la France contre le duc de Savoie rassemblait dans cette ville une garnison très-nombreuse. Les troupes accouraient en foale aux seitnons de Bridaine. Son zèle apostolique, enfiammé , et souvent très-heureusement inspiré parleur préseuce, loi suggéra un nouvel aperçu , d'un li*ès-graod eiTel oratoire , dans un sermon sur le pardon des ennemis. Après s'être élevé contre le duel avec l'éloquence la plus pathétique , il s'arrêta un moment; et d'un ton de voix plus calme, il poursuivit ainsi son discours :

<( Mais n'y aurait-il pas dans cet auditoire quelque • brave militaire impatient de m'interrompre ici pour » me dire : Père missionnaire , savez -vous bien ce que

> c'est qu'un soufflet , selon nos principes d'honneur? » —Oui , mon frère, je crois le savoir parfaitement. — » Vous pourriez vous tromper, s'il vous plaît^ Où l'a- 0 vez-vous donc appris? — Dans un livre qui m'ensei- » gne tout ce qu'il importe le plus d'apprendre ; dans

> un livre qui me rend un pareil affront exécrable et 9 pour le moins aussi infâme qu'il peut l'être A vos » yeux : c'est dans l'Evangile. J'y trouve donc que » I>(otre-Seigneur Jésus-Christ n'a jamais fiait le moin- >dre reproche à ses bourreaux et à ses juges, aumi- 9 lieu des tourments de sa passion , tant qu'il n'a été » qu'insulté, calomnié, flageUé, crucifié; etquel'atj» tentât d'un soufflet est le seul outrage qu'il n'ait pu

> endurer sans se plaindre. Voilà l'idée que m'en don- 9 nent les livres saints : je doute que le monde tous en 9 inspire plus d'horreur. Écoutez maintenant les propres » paroles du texte sacré. Vun des officiers qui étaient 9 présents donna un soufflet à Jésus en lui disant : Est- 9 ce ainsi que tu réponds au grand prêtre ? Jésus lui 9 répondit : Si j'ai mal parlé, faites voir le mal que 9 j'ai dit ; mais si j'ai bien parlé , pourquoi me frap- 9 pez'votts ? «

Cette observation très-fine et trèsjuste de Bridaine est un trait sublUne. Màuiv.

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DIX-SEPTIKME SIÈCLE. 345

ARNyVULD.