MAXIMES

E que les hommes ont nomme amitié , n*est qu'une société, qu'un ménagement réciproque intérêts, et qu'un échange de bons offices ; ce n'est enfin qu'un commerce, où l'amour-propre se propose toujours quelque chose à gagner.

Lorsque les grands hommes se laissent abattre par la longueur de leurs infortunes, ils font voir qu'ils ne les soutenoient que par la force de leur ambition , et non par celle de leur âme ; et qu'à une grande vanité près , les héros sont faits comme les autres hommes.

Le soleil ni la mort ne peuvent se regarder fixement.

La sincérité est une ouverture de cœur. On la trouve en fort peu de gens; et celle

que Ton voit d'ordinaire, n'est qu'une fine dissimulation pour attirer la confiance des autres.

L'aversion du mensonge est souvent une imperceptible ambition de rendre nos témoignages considérables, et d'attirer à nos paroles un respect de religion.

La vérité ne fait pas tant de bien dans le monde que ses apparences y font de mal.

Les grands noms abaissent , au lieu d'élever ceux qui ne les savent pas soutenir.

On s'est trompé lorsqu'on a cru que l'esprit et le jugement étaient deux choses différentes; le jugement n'est que la grandeur de la lumière de l'esprit. Cette himière pénèti'e le fond des choses ; elle y remarque tout ce qu'il faut remarquer, et aperçoit celles qui semblent imperceptibles. Ainsi il feut demeurer d'accord que c'est l'étendue de la lumière de l'esprit qui produit tous les effets qu'on attribue au jugement.

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11 y a des repi'oches qui louent, et des «P louanges qui médisent.

Louer les princes des vertus qu'ils n'ont pas , c'est leur dire impunément des injures.

Quelque méchans que soient les hommes, ils n'oseroient paroître ennemis de la vertu ; et lorsqu'ils la veulent persécuter, ils feignent de croire qu'elle est feusse , ou ils lui supposent des crimes.

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. 5^7

François VI , duc de Larochefooeaold , naquit en 1613, et mourut à Paris en 1680. Doué d'an e^rit obserratenret d'un heureux caractère, il suppléa aisément A ce qui lui manquait sous le rapport de l'éducation. Possédant de grands avantages naturels, haut placé par sa naissance , il fut appelé à jouer un rôle dans cette lutte d'intrigues qui troubla la fin du ministère du cardinal de Richelieu , et dans ces intrigues de cour qui marquèrent la minorité de Louis XIV. Lié avec la duchesse de LongucTille et ami de presque tous les personnages qui se firent remarquer durant la Fronde, Larochefoucauld s'engagea sans réserre dans cette guerre de chansons. Plus tard pourtant , il appliqua aux soins de la vie privée et à la culture des lettres l'ar- • deur qu'il avait consacrée d'abord au service de Hiadame de Longueville. Ce fut alors qu'après avoir étudié, dans son propre salon, tout ce que la ville et la cour avaient de plus distingué, Larochefoucauld composa ses Maximes, qui donneraient une triste idée de la société du temps , si l'on ne voyait dans l'ouvrage l'ambition de soutenir un système. Pour écrire non-seulement sur la morale, mais pour faire de la morale, il a manqué, en effet, à Larochefoucauld une chose essentielle: de bien distinguer ce qui était vice et vertu. Voilà pourquoi il trompe et se trompe souvent lui-même; ses erreurs sont d'autant plus dangereuses que son esprit avait plus de portée , et qu'il sait revêtir ses idées d'une

L'amour -propre est le plus grand de tous les flatteurs.

Le monde recompense plus souvent les apparences du mérite que le mérite même.

L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.

La véritable éloquence consiste à dire tout ce qu'il feut , et à ne dire que ce qu'il feut.

enveloppe phis séduisante. Nous avons cherché A ne donner que ses maximes qui nous ont paru le moins calomnier l'espèce humaine.

Larochefoucauld nous a laissé nn portrait de luimême , fait par lui-même, qui parait assez ressemblant. Voici quelques mots de celui qu'en a tracé le cardinal de Retz : « D y a toujours en du j> ne sais quoi en a M. de Larochefoucauld; il a vonla se mêler d'intri- » gués dès son enfance, et en un temps où il ne sentoit » pas les petits intérêts qui n'ont jamais été son foible, » et où il ne connoissoit pas les grands , qui , dans un

> autre sens, n'ont jamais été son fort Sa vue n'é-

0 toit pas assez étendue, et il ne voyoit pas même tout » ensemble ce qui étoit à sa portée... Il a toujours 0 eu une irrésolution habituelle ce qui , joint à ses

> maximes, qui ne marquent pas assez de foi à la vertu, JD me fait conclure qu'il eût beaucoup mieux fait de se » réduire à passer pour le courtisan le plus poli et le » plus honnête homme, A l'égard de la vie conmiune,

> qui eût paru de son siècle. »

Outre son livre des Maximes , Larochefoucauld a laissé de9 Mémwres, dont la première édition parut en 1662. Ses Maximes ont été imprimées tm revues par MM. Laroche, Suard, Fortia, Depping, Gaétan de Larochefoucauld, et critiquées, avec autant de justesse que de raison , par M. Aimé Martin, qui en a donné une édition en 1822.

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DIX-SEPTIEME SIECLE