PENSÉES

uoN S imagine un nombre d'hommes dans les chaînes , et tous condamnés à la mort, dont les uns étant chaque jour égorgés à la vue des autres, ceux qui restent voient leur propre condition dans celle de leurs semblables, et, se regardant les uns les autres avec douleur et sans espérance , attendent leur tour; c'est l'image de la condition des hommes.

Qu'est-ce que l'homme dans la nature?

— Un néant à l'égard de l'infini.

L'homme n'est qu'un roseau , le plus foible de la nature; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser. Une vapeur , une goutte d'eau suffit pour le tuer. Mais quand l'univers l'écraseroit, l'homme seroit encore plus noble que ce qui le tue , parce qu'il sait qu'il meurt ; et l'avantage que l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien.

Ainsi toute notre dignité consiste dans la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever, non de l'espace et de la durée. Travaillons

! donc à bien penser : voilà le principe de la

' morale.

Il est dangereux de trop foire voir à l'homme combien il est égal aux bétes, sans lui montrer sa grandeur. Il est encore dangereux de lui faire trop voir sa grandeur sans sa bassesse. Il est encore plus dangereux de lui laisser ignorer l'un et l'autre ; mais il est très-avantageux de lui représenter l'un et l'autre.

Je sens que je peux n'avoir point été : car le moi consiste dans ma pensée; donc moi qui pense n'aurois point été, si ma mère eût été tuée avant que j'eusse été animé. Donc je ne suis pas un être nécessaire. Je ne suis pas aussi éternel , ni infini ; mais je vois bien qu'il y a dans la nature un être nécessaire, éternel, infini.

Gromwel alloit ravager toute la chrétienté : la famille royale étoit perdue, et la sienne à jamais puissante , sans un petit grain de sable qui se mit dans son urèthre. Rome même alloit trembler sous lui ; mais ce petit gra-

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vier, qui n'étoit rien ailleurs, mis en cet endroit y le voilà mort > sa famille abaissée , et le roi rétabli.

On ne voit presque rien de juste et d'injuste, qui ne change de qualité en changeant de climat. Trois degrés d'élévation du pôle renversent toute la jurisprudence. Un méridien décide de la vérité. En peu d'années de possession , les lois fondamentales changent. Le droit a ses époques. Plaisante justice , qu'une rivière on une montagne borne! Vérité audeçà des Pyrénées , erreur au-delà.

Se peut-il rien de plus plaisant qu'un

homme ait le droit de me tuer , parce qu'il demeure au-delà de Teau , et que son prince a querelle avec le mien , quoique je n'en aie aucune avec lui?

Rien n'est plus capable de nous faire entrer dans la connoissance de la misère des hommes, que de considérer la cause véritable de l'agitation perpétuelle dans laquelle ils passent leur vie.

L'âme est jetée dans le corps pour y faire un séjour de peu de durée. Elle sait que ce n'est qu'un passage à un voyage éternel, et qu'elle n'a que le peu de temps que dure la vie pour s'y préparer. Les nécessités de la nature lui en ravissent une très -grande partie. Il ne lui en reste que très -peu dont elle puisse disposer. Mais ce peu qui lui reste l'incommode si fort et l'embarrasse si étrangement, qu'elle ne songe qu'à le perdre. Ce lui est une peine insupportable d'être obligée de vivre avec soi, et de penser à soi. Ainsi tout son soin est de s'oublier soi-même, et de laisser couler ce temps si court et si précieux sans réflexion , en s'occupant des choses qui l'empêchent d'y penser.

C'est l'origine de toutes les occupations tumultuaires des hommes , et de tout ce qu'onappelle divertissement ou passe-temps, dans lesquels on n'a , en effet , pour but que

d'y laisser passer le temps sans le sentir, ou plutôt sans se sentir soi-même, et d'éviter, en perdant cette partie de la vie , l'amertume et le dégoût intérieur qui accompagneroient nécessairement Tattention que l'on f eroit sur soi-même durant ce temps-là. L'âme ne trouve rien en elle qui la contente; elle n'y voit rien qui ne lafflige, quand elle y pense. C'est ce qui la contraint de se répandre au dehors , et de chercher dans l'application aux choses extérieures à perdre le souvenir de son état véritable. Sa joie consiste dans cet oubli ; et il suffit , pour la rendre misérable, de l'obliger de se voir et d'être avec soi

Quand je me suis mis à considérer les diverses agitations des hommes, les périls et les peines où ils s'exposent, à la cour, à la guerre , dans la poursuite de leurs prétentions ambitieuses , d'oii naissent tant de querelles, de passions et d'entreprises périlleuses et funestes, j'ai souvent dit que tout le malheur des hommes vient de ne savoir pas se tenir en repos dans une chambre. Un homme qui a assez de biens pour vivre, s'il savoit demeurer chez soi, n'en sortiroit pas pour aller sur la mer, ou au siège d'une place ; et si on ne cherchoit simplement qu'à vivre , on auroit peu de besoin de ces occupations si dangereuses.

Mais quand j'y ai regardé de plus près , j'ai trouvé que cet éloignement que les hommes ont du repos, et de demeurer avec euxmêmes, vient d'une cause bien effective, c'est-à-dire du malheur naturel de notre condition foible et mortelle , et si misérable que rien ne peut nous consoler lorsque rien ne nous empêche d'y penser, et que nous ne voyons que nous.

Les hommes, n'ayant pu guérir la mort, la misère, l'ignorance, se sont avisés, pour se rendre heureux , de ne point y penser : c'est tout ce qu'ils ont pu inventer pour se consoler de tant de maux. Mais c'est une consolation bien misérable , puisqu'elle va , non pas à guérir le mal , mais à le cacher simplement pour un peu de temps, et qu'en

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le cachant elle fait qu'on ne pense pas à le guérir véritablemeni.

Toutes les bonnes maïKimes sont dans le monde, on ne manque qu'à les appliquer.

Pourquoi me tuez -vous?— Eh quoi! ne demeurez-vous pas de l'autre côté de l'eau? Mon ami, si vous demeuriez de ce cô&é, je serois un assassin , cela seroit injuste de vous tuer de la sorte; mais puisque vous demeurez dé l'autre côte , je suîà un bravé , et cela est juste.

Sans doute que l'égalité des biens est juste; mais, ne pouvant faire que l'homme soit forcé d'obéir à la justice, on l'a fait obéir à la force; ne pouvant fortifier la justice , on a justifié la force, afin que la jusUce et la force fussent ensemble, et que la paix fût : car elle est le souverain bien : Summum jus, summa injuria.

La pluralité est la meilleure voie, parce qu'elle est visible, et qu'elle a la force pour se faire obéir'; cependant c'est l'avis des moins habiles.

Si on avoit pu , on auroit mis la force entre les mains de la justice ; mais comme la force ne se laisse pas manier comme on veut, parce que c'est une qualité palpable, au lieu que la justice est une qualité spirituelle dont on dispose comme on veut, on a mis la justice entre les mains de la force , et ainsi on appelle jwstice ce qu'il est force d'observer.

Il est juste que ce qui est juste soit suivi : il est nécessaire que ce qui est le plus fort soit suivi : la justice sans la force est impuissante : la puissance sans la justice est tyrannique. La justice sans la force est contredite , parce qu'à y a toujours des méchants : la force sans la justice est accusée. Il faut donc mettre ensemble la justice et la force , ei

pour cela faire que ce qui est juste soit fort, et que ce qui est fort soit juste.

Il est dangereux de dire au peuple que les lois ne sont pas justes ; car il n'obéit qu'à cause qu'il les croit justes. C'est pourquoi il faut lui dire en même temps qu'il doit obéir parce qu'elles sont lois , comme il faut obéir aux supérieurs, non parce qu'ils sont justes,

mais parce qu'ils sont supérieurs Voilà

tout ce que c'est proprement que la définition de la justice.

J'avois passé beaucoup de temps dans l'étude des sciences abstraites; mais le peu de gens avec qui on peut en communiquer m'en avoit dégoûté. Quand j'ai commencé l'étude de l'homme, j'ai vu que ces sciences abstraites ne lui sont pas propres, et que je m'égarois plus de ma condition en y pénétrant que les autres en les ignorant; et je leur ai pardonné de ne point s'y appliquer. Hais j'ai cru trouver au moins bien des compagnons dans l'étude de l'homme, puisque c'est celle qui lui est propre. J'ai été trompé. Il y en a encore moins qui l'étudient que la géométrie.

On n'apprend pas aux hommes à être honnêtes gens, et on leur apprend tout le reste; et cependant ils ne se piquent de rien tant que de cela. Ainsi ils ne su piquent de savoir que la seule chose qu'ils n'apprennent point.

Condition de l'homme nui, inquiétude.

inconstance, en-

Voulez-vous qu'on dise du bien de vous ? n'en dites point.

La mort est plus aisée à supporter sans

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y penser, péril.

que la pensée de la mort sans

Cane qui font des antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie. Leur règle n'est pas de parler juste, mais de foire des figures justes.

Quand on voit le style naturel , on est tout étonné et ravi ; car on s'attendoit de voir un auteur et on trouve un homme. Au lieu que ceux qui ont le goût bon , et qui, en voyant un livre, croient trouver un homme, sont tout surpris de trouver un auteur : plus poc' tice quant humane iocutu$ aL Ceux-là honorent bien la nature, qui lui apprennent qu'elle peut parler de tout, et même de théologie.

La dernière chose qu on trouve , en faisant un ouvrage , est de savoir celle qu'il fout mettre la première.

Les rivières sont des chemins qui marchent, et qui portent où Ton veut aller.

Je ne sais qui m'a mis au monde , ni ce que c'est que le monde , ni que moi - même. Je suis dans une ignorance terrible de toutes choses. Je ne sais ce que c'est que mon corps, que mes sens, que mon âme : et cette partie même de moi qui pense ce que je dis , et qui foit réflexion sur tout et sur elle-même, ne se connoît non plus que le reste. Je vois ces effroyables espaces de l'univers qui m'enferment , et je me trouve attaché à un coin de cette vaste étendue , sans savoir pourquoi je suis plutôt placé en ce lien qu'en un autre , ni pourquoi ce peu de temps qui m'est donné à vivre m'est assigné à ce point plutôt qu'à

un autre de toute l'éternité qui m'a précédé, et de touie celle qui me suit. Je ne vois que des infinités de toutes parts , qui m'engloutissent comme un atome , et comme une ombre qui ne dure qu'un instant sans retour. Tout ce que je connois , c'est que je dois bientôt mourir; mais ce que j'ignore le plus, c'est cette mort même que je ne saurois éviter.

Comme je ne sais d'où je viens, aussi ne sais*je où je vais; et je sais seulement qu'en sortant de ce monde je tombe pour jamais , ou dans le néant, ou dans les mains d'un Dieu irrité , sans savoir à laquelle de ces deux conditions je dois être éternellement en partage. Voilà mon état, plein de misère, de foiblesse , d'obscurité !

Quel homme eut jamais plus d'éclat que Jésus -Christ? Le peuple juif tout entier le prédit avant sa venue. Le peuple gentil l'adore après qu'il est venu. Les deux peuples gentil et juif le regardent comme leur centre. Et cependant quel honune jouit jamais moins de tout cet éclat? De trente-trois ans, il en vit trente sans parottre. Dans les trois autres , il passe pour un imposteur ; les prêtres et les principaux de sa nation le rejettent ; ses amis et ses proches le méprisent. Enfin il meurt d*une mort honteuse, trahi par un des siens , renié par l'autre, et abandonné de tous.

Jésus-Christ parle des plus grandes choses si simplement, qu'il semble qu'il n'y a pas pensé ; et si nettement néanmoins , qu'on voit bien ce qu'il en pensoit. Cette clarté , jointe à cette naïveté, est admirable.

L'éloquence est une peinture de la pensée ; et ainsi ceux qui , après avoir peint , ajoutent encore , font un tableau au lieu d'un portrait.

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Biaise Pascal, né à Glermont en AuTergne, le 19 juin 1625, reçut le jour d'Etienne Pascal, premier président à la cour des aides, qui se chargea lui seul de l'éducation de son fils. Pour ne pas le quitter un instant , ce père tendre yendit sa charge en 1631, et Tint s'établir à Paris. Etienne Pascal , lié avec les hommes les plus instruits de la capitale , introduisit dans leur société son jeune élève , déjà fort avancé dans la connaissance des langues anciennes, qu'il apprenait l^ciiement, guidé par l'excellente méthode d'un pareil maître. Né avec l'instinct géométrique et avec un esprit porté à l'observation et à la méditation, entendant sans cesse parler de sciences, l'enfant se sentit naturellement porté vers l'étude des choses que son père semblait vouloir lui dérober. Sur les instances de Biaise , qui voulait du moins savoir de quoi traitait la géométrie , Etienne lui dit que cette science enseignait le moyen de tracer des figures par une construction exacte, de trouver leur mesure, et de déterminer les rapports de leurs parties, et il lui défendit de s'en occuper. Cette seule explication suffit pour éclairer Pascal. Seul dans une chambre retirée, il étudia et parvint à la trente-deuxième proposition d'EucIyde par la seule force de son génie. Biaise Pascal n'avait que douze ans. Sou père le surprit dans ces découvertes, et, vaincu et comme épouvanté de tant de sagacité , il courut chez un vieil ami de la famille raconter avec des larmes ce phénomène d'intelligence. Dès lors il ne gêna plus une vocation si décidée. A seize ans, l'immortel auteur des Provinciales avait composé le plus savant traité des sections coniques qui fût encore. Etienne Pascal, ayant encouru la disgrâce de Richelieu , rentra bientôt en faveur auprès du cardinal , qui hii donna l'intendance de Rouen. Etienne confiait tous les calculs de sa nouvelle charge à Biaise, qui inventa , A cette occasion , la machine arithmétique, dont la combinaison et la construction lui donnèrent d'incroyables peines. La machine de Pascal réussit parfaitement, et on a peine à croire qu'un jeune homme de dix-neuf ans ait été capable de la concevoir et de l'exécuter.

Après avoir, en 1654, trouvé son triangle arithmitiqiu, Pascal s'engagea dans de profondes recherches sur la théorie des jeux de hasard. Cet ouvrage, dont on a voulu vainement rabaisser le mérite, fut bientôt suivi des fameux problèmes de la cydoîde. Notre intention n'est pas de suivre ce génie dans la carrière des sciences ; cependant il ne nous est point permis d'omettre les belles expériences qu'il fit faire par son beau-frère sur le Puy-de-Dôme , pour déterminer la pesanteur de l'air, à l'aide du baromèli«. Encouragé par le succès, Pascal répéta l'expérience en petit sur la tour de Saint-Jacques-de-la-Boucherie. L'illustre physicien , couvert de gloire par cette nouvelle découverte, publia son IVaifé de /a pesanteur de la masse de l'air. U y passe en revue tous les phénomènes attribués jusqu'alors à l'horreur du vide, et en donne l'explication par l'effet de la pression de l'air. Il écrivit, en 1655, son traité de V Équilibre des liquides. Descendant quelquefois des régions élevées dans lesquelles son génie le poussait, Pascal inventa la brouette nommée vinaigrette et le hoquet. Toutes ces découver-

tes , tous ces écrits , plaçaient l'inventeur de la roulette à la tête des pbysicipus et des grands géomètres. U devait conquérir encore une autre gloire.

Dans ses écrits scientifiques , Pascal possède un style admirable de concision et de netteté. Sa méthode d'examen et de démonstration brille du plus vif éclat; sa logique, plus ferme que celle de Descartes, étonne par le choix , la vigueur des arguments, autant que par la pureté de la diction. Les grâces qu'il sait répandre sur les points les plus arides de la physique et de la géométrie annonçaient le talent qu'il devait déployer plus tard sur des sujets moins ingrats. Arnauld, attaqué par la Sorbonne, avait besoin d'un défenseur habile, et plus capable que lui de couvrir de ridicules les persécuteurs de Port-Royal et des jansénistes. Pascal , quoique toujours malade , accepta la tâche ; il fit paraître , le 23 janvier 1656, la Première Lettre de Louis de Montalte à un provincial de ses amis. Le succès de cette épitre rendit la Sorbonne furieuse; mais Pascal n'avait pas achevé ses dix premières lettres, que ses adversaires désespérés se débattaient envain sous la logique qui les accablait. «L'exposition rapide, plaisante, femilière, dit M.Villemain , des principes erronés des jésaites sur les questions morales, avait égayé le public et frappé la puissante société de la plaie du ridicule. Ce fiit alors que.la discussion s'agrandit, et que Pascal changea, pour ainsi dire, de génie. Les jésuites , occupés surtout de fbire interdire et supprimer les écrits de ce dangereux contradicteur, essayaient cependant de les réfuter, mais avec peu d'art, peu de logique, comme des gens déconcertés par la surprise d'une attaque si hardie. 11 faut l'avouer d'ailleurs, la société n'avait pas alors dans son sein les hommes célèbres qui l'ont illustrée. Bourdaloue n'était point connu , et n'avait pas encore ap* pris sa puissante dialectique dans Pascal lui-même. Les défenseurs de la société , faibles , maladroits , outrageux, et pourtant illisibles, ne servaient qu'à irriter le génie de son terrible adversaire. Ce f^t en leur répondant que, sous cette forme de simples lettres , Pascal atteignit sans effort à la plus haute éloquence de la logique et de la colère. Vous avez lu cent fois le passage où Pascal , après avoir décrit avec une admirable énergie la longue et étrange guerre de la violence et de la vérité, « deux puissances, dit- il, qui ne peuvent rien l'une sur l'autre » , prédit cependant le triomphe de la vérité, parce qu'elle est étemeUe et puissante comme Dieu même. Démosthène, Chrysostôme ou Bossuet, inspirés par la tribune, ont -ils rien de plus fort et de plus sublime que ces paroles jetées à la fin d'une lettre polémique ?

Fort de son génie , de son ressentiment et du mystère qui couvrait encore son nom, il s'écrie, en s'adressant à tous ses adversaires : « Vous vous sentes frappés par une main invisible ; vous essayez en vain de ni'attaqucr en la personne de ceux auxquels vous me croyez uni. Je ne vous crains ni pour moi ni pour aucun autre. Tout le crédit que tous pouvez avoir est inutile à mon égard. Je n'espère rien du monde , je n'en appréhende rien , je n'en veux rien ; je n'ai besoin, par la grâce de Dieu , ni du bien ni de raulorlté de personne. Ainsi , mes pères , j'échappe à toutes vos prises.»

Les Provinciales sont un chef-d'œuvre impérissa-

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ble : grâce. Ironie, allusion fine et mordante, véhémentes apostropties , tout est bean , rempli de vie et riche de couleur. Un second titre de gloire littéraire pour Pascal est son livre des Pensées , toutes marquées du sceau du génie ; gigantesques fragments d'un édifice que malheureusement Pascal n*eut pas le temps d'élever. Mais, dans ces pensées. Ton sent la souffrance, les angoisses d'une grande âme fatiguée de son savoir. Il était triste, parce que, placé au-dessus du vulgaire, toutes ses joies d'esprit étaient solitaires. Occupé à s'étudier lui-même, il combattit le doute qui le tourmentait avec une énergie dans laquelle il épuisa sa vie. Frappé d'une attaque de paralysie, en 1647, il était presque perclus. Bientôt après, privé de son père, qui mourut en 1651 , et de sa sœur, qui se fit religieuse, Pascal chercha à rétablir sa santé par le repos. Son état semblait s'être amélioré , lorsqu'un malheureux événement, arrivé en octobre 1654 , atteignit son cerveau. La voiture de Pascal avait failli être renversée dans la Seine, près du poot de Ncuilly ; ce grand homme crut que c'était un avertissement de Dieu; chaque jour sa dévotion s'accrut , et ce fut dans ces saintes dispositions qu'il mourut, le 19 août 16621 (...

€ Pascal n'a surpassé Montaigne ni en naïveté ni en imagination. D l'a surpassé en profondeur , en finesse, en sublimité , en véhémence ; il a porté à sa perfection l'âoquence d'art que Montaigne ignorait entièrement , et n'a point été égalé dans cette vigueur de génie par laquelle on rapproche les objets et ou résume un discours; mais la chaleur et la vivacité de son esprit pouvoient lui donner des erreurs dont le génie ferme et modéré de Montaigne n'étoit pas aussi susceptible. »

Vacvenargdes.

« Cet homme extraordinaire , qui remplit une vie si courte de tant de prodiges , sans parier de sa gloire

dans les sciences , sans répéter l'éloge de ce chef-il'ceavre des Prot>inci€Ues , pour qui la frivolité du sujet n'a point afTaibli l'admiration , n'a-t-il pas^marqué toute sa force dans les pages détachées de l'ouvrage qu'il préparait, et dont Pope a su recueillir les grands traits épars?

> Où se retrouve, où se retrouvera jamais le secret de ce style qui , rapide comme la pensée , nous la montre si naturelle et si vivante , qu'il semble former avec elle un tout indestructible et nécessaire? L'expression de Pascal est à la fois audacieuse et simple , pleine et précise, sublime et naïve. Ne semble- t-il pas choisir A dessein les termes les plus familiers, bien sûr de les élever jusqu'à lui, et de leur imprimer toute la majesté de son génie? » De FonTAnss.

•r 11 y avait un homme qui, à douze ans, avec des barres et des ronds, avait créé les mathématiques; qui, A seize, avait fait le plus savant traité des coniques qu'on eût vu depuis l'antiquité ; qui , à dix-neuf, réduisit en machine une science qui existe tout entière dans l'entendement; qui, à vingt-trois, démontra les phénomènes de la pesanteur de l'air , et détruisit une des grandes erreurs de l'ancienne physique ; qui , à cet âge où les autres hommes commencent à peine de naître , ayant achevé de parcourir le cercle des sciences humaines, s'aperçut de leur néant, et tourna toutes ses pensées vers la religion; qui, depuis ce moment juaqn'à sa mort, arrivée dans sa trente - neuvième année , toujours infirme et souffrant, fixa la langue qu'ont parlée Bossuet et Racine, donna le modèle de la plus parfaite i^aisanterie, comme du raisonnement le plus fort ; enfin qui, dans le court intervalle de ses maux, résolut, en se privant de tous les secours, un des plus hauts problèmes de géométrie , et jeta au hasard sur le papier des pensées qui tienneut autant de Dieu que de l'homme. Cet effrayant génie se nommait Biaise Pascal. »

Gbateaubiiind.