DE LA MAGNIFICENCE DE L'UNIVERS

ous avez compris, Ariste, et peut-être même oublié, que l'Être infiniment pariait, (juoyque suffisant à hiy-nicme, a i^pu prendre le dessein de former cet univers : qu'il Ta créé pour luy, pour sa propre gloire : qu'il a mis Jésus-Christ à la teste de son ouvrage, à l'entrée de ses desseins ou de ses voyes, afin que tout fust divin : qu'il n'a pas dû entreprendre l'ouvrage le plus parfait qui fust possible, mais seulement le plus parfait qui pust être produit par les voyes les plus sages ou les plus divines ; de sorte que tout autre ouvrage produit par toute autre voye, ne puisse exprimer plus exactement les perfections que Dieu possède , et qu'il se glorifie de posséder. Voilà donc, pour ainsi dire, le créateiu* prest à sortir hors de luy-méme , hors de son sanctuaire éternel ; prest à se mettre en marche par la production des créatures. Voyons quelque chose de sa magnificence dans son ouvrage : mais suivons-le de près dans les démarches majestueuses de sa conduite ordinaire.

Pour sa magnificence dans son ouvrage,

elle y éclatte de toutes parts. De quelque cAté qu'on jette les yeux dans l'univers, on y voit une profusion de prodiges. Et si nous cessons de les admirer, c'est assurément que nons cessons de les considérer avec Tattention qu'ils méritent. Car les astronomes qui mesurent la grandeur des astres, et qui voudroient bien sçavoir le nombre des étoiles , sont d'autant plus surpris d'admiration , qu'ils deviennent plus sçavans. Autrefois le soleil leur paroissoit grand comme le Péloponèse : mais aujourd'huy les plus habiles le trouvent un million de fois plus grand que la terre. Les anciens ne comptoient que mille vingt-deux étoiles : mais personne aujourd'huy n'ose les compter. Dieu même nous avoit dit autrefois que nul homme n'en sçauroit jamais le nombre : mais l'invention des télescopes nous force bien maintenant à reconnoitre que les catalogues que nous en avons sont fort imparfaits. Us ne contiennent que celles qu'on découvre sans lunettes ; et c'est assurément le plus petit nombre. Je croy même qu'il y en a beaucoup plus qu'on ne découvrira jamais, qu'il n'y en a de visibles par les meilleurs télescopes : et cependant il y a bien de l'apparence qu'une fort grande partie de ces étoiles ne le cède point, ni en grandeur , ni en majesté , à ce vaste corps qui nous paroit icy-bas le plus lumineux et le plus beau. Que Dieu est donc grand dans les cieux! qu'il est élevé dans

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leur profondeur! qu'il est magnifique dans leur éclat ! qu'il est sage , qu'il est puissant dans leurs mouvements réglez.

Mais, Ariste, quittons le grand. Notre imagination se perd dans ces espaces immenses, que nous n'oserions limiter, et que nous craignons de laisser sans bornes. Combien d'ouvrages admirables sur la terre que nous habitons, sur ce point imperceptible à ceux qui ne mesurent que les corps célestes ! Mais cette terre, que messieurs les astronomes comptent pour rien, est encore trop vaste pour moy : je mè renferme dans votre parc. Que d'animaux, que d'oiseaux, que d'insectes, que de plantes, que de fleurs et que de fruits !

L'autre jour que j'étois couché à l'ombre, je m^avisay de remarquer la vadété des herbes et des petits animaux que je trouvay sous mes yeux. Je comptay, sans changer de place , plus de vingt sortes d'insectes dans un fort petit espace , et pour le moins autant de diverses planta. Je pris un de ces inseo-

Nicolas Malebrancbe naqnit à Paris, le 6 août 1G58. Élevé dans la maison de son père, secrétaire du roi, le goût de la retraite le fit entrer, en f 660 , dans la congrégation de l'Oratoire. Le Traité de l'Homme, de Descartes, ouvrit les yeux de Malebrancbe , en lui montrant dans quelle voie l'appelait son génie. JX apprit et médita Descartes. Le fruit de cette étude fat le premier volume de la Recherche de la térité. Cet ouvrage eut un succès immense. Descartes avait établi d'une manière assez lumineuse l'union de l'âme et du corps; Malebrancbe agrandit l'idée de son maître. « La diction de l'auteur de la Recherche de la vérité, dit Fontenelle , est pure et cbàtiée; elle a toute la dignité que la matière exige, et toute la grâce qu'elle peut souffrir. Sa doctrine , il est vrai , imposait des conditions fort dures : elle exigeait qu'on se dépouillât «ans cesse de ses sens et de son imagination ; que, par l'effet d'une métbodc suivie , on s'élevât à une certaine région d'idées dont l'accès est très-difQcile. Cependant son système, quoique si intellectuel et si délié , se répandit insensiblement, surtout parmi les personnes qui avaient beaucoup d'esprit et qui faisaient profession de piété. Mais si l'ouvrage enleva des suffrages illustrès , il excita aussi de très- vives critiques. Tout cela produisit une foule d'écrits, cpù ne présentaient que les principes de la Recherche de ta térité, ou mal entendus ou déguisés d'une part , ou de Taiilre , plus développés ou tournés différemment. >

Pour mettre son système à la portée de tout le monde, Malebrancbe composa, en 1677, ses Conter-

tes, dont je ne sçay point le nom , et peutêtre n'en a-t-il point : car les hommes , qui donnent divers noms, et souvent de trop magnifiques, à tout ce qui sort de leurs mains, ne croyent pas seulement devoir nommer les ouvrages du Créateur qu'ils ne sçavent point admirer. Je pris, dis -je, un de ces insectes. Je le considéray attentivement ; et je ne crains point de vous dire de luy ce que Jésus-Christ assure des lys champêtres, que Salomon dans toute sa gloire n'avoit point de si magnifiques ornemens. Après que j'eus admiré quelque temps cette petite créature si injustement méprisée, et même si indignement et si cruellement traitée par les autres animaux , à qui apparemment elle sert de pasture , je me mis à lire un livre que j'avois sur moi , et j'y trouvay une chose fort étonnante : c'est qu'il y a dans le monde un nombre infiny d'insectes pour le moins un million de fois plus petits que celuy que je venois de considérer , cinquante mille fois plus petits qu'un grain de sable.

sationi chrétiennes. Bossuet écrivit sur l'exemplaire que l'auteur lui envoya : Pulchra, nova, falsa {idées belles, nouvelles, fausses). U cbercba à lui faire modifier son système; mais Malebrancbe refusa constamment d'entrer dans aucune discussion de vive voix, ff Vous voulez donc, lui dit ce prélat , que j'écrive contre vous? — Je tiendrais j bonneur, répondit l'oratorien, d'avoir un tel antagoniste. »

Bossuet pria le grand Amauld de prendre sa place. De là naquit une lutte vive, ardente, spirituelle; les questions furent, de part et d'autre, traitées avec une subtilité telle , que l'Europe entière n'eût pas fourni deux pareils atblètes. Malebrancbe publia, en I(i86, ks Méditations chrétiennes et métaphysiques, ouvrage écrit, dit Fontenelle, avec un certain sombre, auguste et mystérieux... n Le Traité de morale , ouvrage neuf et pensé avec fermeté, fait le plus grand bonneur à l'oratorien. En 1687, il entreprit de réunir toutes les pariies de son système dans les Entretiens sur la métaphysique et sur la religion, livre obscur et d'un intérêt moins grand aujourd'bui qu'autrefois.

En 1699, la [dispute d' Amauld avec Malebrancbe se réveilla. Malebrancbe eut le malbeur de poursuivre la discussion, même après la mort de son noble adversaire, dont il ne respecta point assez la tombe.

En réponse au père Lamy , qui l'accusait d'être épicurien, le savant père de l'Oratoire répondit par son Traité de l'Amour de Dieu. Ce fut encore pour défendre son système que Malebrancbe fit imprimer ses Réflexions sur la prémotion physique , le lYaité de la

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Communication du mmwement né avec une cornplexion trfes-faible^ trayailiant beaucoup, mais sobre, et refusant de prendre» lorsqu'il était malade , aucun médicament, Malebranche pairint à sa soixante-dixseptième année. 11 mourut le 15 octobre 1715.

Voici ce qae Bayle a dit dnTraité de morale de Malebrancbe : c On n'a jamais ?u aucun liyre de philosophie qui montre si fortement Tuoion de tous les esprits a?ec la Divinité. On y Toit le premier philosophe de ce siècle raisonner sur des principes qui supposent, de toute nécessité, un Dieu tout sage, tout-puissant, la source unique de tout bien, la cause immédiate de tous nos plaisirs et de foutes nos idées. C'est un plaidoyer plus puissant en faveur de la bonne cause que cent mille volumes de dévotion, par des auteurs de petit esprit. » Malebranche, en mourant, laissa la réputation d'avoir été le meilleur et le plus doux des hommes.

Nous croyons devoir citer aussi l'opinion de d'Aguessean sur l'illustre oratorien ; la voici :

ff On peut dire du père Malebranche :

9 ProximMS , htOc* , longo sed proximus kUervaUo»

» Mais comme il a su joindre l'imagination an raisonnement, ou, si l'on veut, le raisonnement è limagination qui dominoit chez lui, la lecture de ses ouvrages peut être avantageuse à ceux qui se destinent à un genre d'éloquence où l'on a souvent besoin de parler à l'imagination, pour foire mieux entendre la raison.

» Ce n'est donc pas ce qui est du ressort de la pore métaphysique que l'on doit chercher dans le père Malebranche; c'est ce qui a plus de rapport à la morale; comme plusieurs chapitres du livre de la Becherche de la vérïté , où il traite de l'imagination, le livre des Inclinations , et celui des Passions, ou, si l'on veut quelque chose qui soit encore plus travaillé , ses Entretiens métaphysique:» j qu'on peut regarder comme son chefd'œuvre, soit pour l'arrangement des idées, soit pour le style et pour la manière d'écrire. »