DISTINCTION DU DEVOIR ET DE LA VERTU

fh ne faut pas confondre la verî tu avec les devoirs par la con- ^formitë des noms. Cela trompe 3ICS hommes. Il y en a qui s'ivroasinent suivre la vertu, quoiqu'ils ne suivent que le penchant naturel qu'ils ont à rendre certains devoirs : et comme ce n'est nullement la raison qui les conduit, ils sont effectivement vicieux dans l'excès, lorsqu'ils pensent être des héros en vertu. Mais la plupart, trompes par cette même confusion de termes , et par la magnificence des noms , se confient en eux-mêmes, s'estiment sans sujet, et jugent souvent très-

mal des personnes les plus vertueuses, parce qu'il ne se peut pas foire que les gens de bien suivent long-temps ce que l'ordre leur prescrit, sans manquer selon les apparences à quelque devoir essentiel. Car enfin, pour être prudent, honnête , charitable aux yeux des hommes , il faut quelquefois louer le vice, ou presque toujours se taire, lorsqu'on l'entend louer. Pour être estimé libéral , il feut être prodigue. Si l'on n'est téméraire , on ne passe guère pour vaillant homme : et celui qui n'est ni superstitieux, ni crédule, quelcpie piété qu'il ait, passera peut-être pour un libertin dans l'esprit des autres.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. 529 '