MORT D'HENRIETTE D'ANGLETERRE

^'ÉTois donc encore destiné à 'rendre ce devoir funèbre à très -haute et très - puissante j princesse Henriette - Anne > d'Angleterre, duchesse d'Orléans. Elle que j'avois vue si attentive pendant que je rendois le même devoir à la reine sa mère, devoit être si tôt après le sujet d'un discours semblable, et ma triste voix étoit réservée à ce déplorable ministère. 0 vanité ! ô néant! ô mortels ignorants de leurs destinées ! L'eût-elle cru il y a dix mois? et vous , messieurs, eussiez -vous pensé, pendant qu'elle versoit tant de larmes en ce heu , qu'elle dût si tôt vous y rassembler pour la pleurer elle-même? Princesse, le digne objet de l'admiration de deux grands royaumes, n'éloit-ce pas assez que l'Angleterre pleurât votre absence, sans être encore réduite à pleurer votre mort? et la France, qui vous revît avec tant de joie, environnée d'un nouvel éclat , n'avoit-elle plus d'autres pompes et d'autres triomphes pour vous » au retour

de ce voyage fameux d'où vons aviez remporté tant de gloire, et de si belles espérances? Vanité des vanités^ et tout est vanité. C'est la seule parole qui me reste; c'est la seule réflexion que me permet , dans un accident si étrange, une si juste et si sensible douleur. Aussi n'ai-je point parcouru les livres sacrés pour y trouver quelque texte que je puisse appliquer à cette princesse. J'ai pris, sans élude et sans choix, les premières paroles que me présente l'Ecdésiaste, où, quoique la vanité ait été si souvent nommée , elle ne l'est pas encore assez à mon gré pour le dessein que je me propose. Je veux dans une seule mort faire voûr la mort et le néant de toutes les grandeurs humaines. Ce texte qui convient à tous les états et à tous les événe-' ments de notre vie, par une raison particulière devient propre à mon lamentable sujet. . . Considérez , messieurs , ces grandes puissances que nous regardons de si bas. Pendant que nous tremblons sous leur main , Dieu les frappe pour nous avertir. Leur élé-

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DIX-SEPTIEME SIECLE

vation en est la cause; et il les épargne si peu qu'il ne craint pas de les sacrifier à Finstruction du reste des hommes. Chrétiens, ne murmurez pas si Madame a été choisie pour nous donner une telle instruction. Il n'y a rien ici de rude pour elle , puisque , comme vous le verrez dans la suite , Dieu ta sauve par lemémecoup qui nous instruit. Nous devrions être assez convaincus de notre néant : mais s'il faut des coups de surprise à nos coeurs enchantés de Tamour du monde , celui-ci est assez grand et assez terrible. O nuit désastreuse! ô nuit effroyable, où retentit toutà-coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte ! Qui de nous ne se sentit frappé à ce coup, comme si quelque tragique accident avoit désolé sa famille? Au premier bruit d'un mal si étrange , on accourt à Saint- Gloud de toutes parts; on trouve tout consterné, excepté le cœur de cette princesse. Partout on entend des cris; partout on voit $ la douleur et le désespoir, et l'image de la mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple, tout est abattu , tout est désespéré , et il me semble que je vois Taccomplissement de cette parole du prophète : € Le roi pleurera , le prince sera dé»sole, et les mains tomberont au peuple de douleur et d'étonnement. »

Mais et les princes et les peuples gémissoient en vain. En vain Monsieur, en vain le roi même tenoit Madame serrée par de si étroits embrassements. Alors ils pouvoient dire l'un et l'autre, avec saint AÎnbroise : c Je serrois les bras , nuiis j'avois déjà perdu ce que je tenois. » La princesse leur échappoit parmi ces embrassements si tendres , et la mort plus puissante nous l'enlevoit entre ces royales mains. Quoi donc, elle devoit périr si tôt I Dans la plupart des hom-

mes les changements se font peu à peu , et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup ; Madame cependant a passé du matin au soir , ainsi que l'herbe des champs. Le matin elle fleurissoit , avec quelles grâces, vous le savez : le soir nous la vîmes séchée ; et ces fortes expressions, par lesquelles l'Écriture sainte exagère l'inconstance des choses humaines, dévoient être pour cette princesse si précises et si h'ttérales... La voilà , malgré son grand 'Cœur, cette princesse si admirée et si chérie , la voilà telle que la mort nous l'a faite ; encore , ce reste tel quel va-t-il disparottre : cette ombre de gloire va s'évanouir, et nous Talions voir dépouillée même de cette triste décoration. Elle va descendre à ces sombres lieux, à ces demeures souterraines, pour y dormir dans la poussière avec les grands de ta terre , comme parle Job ; avec ces rois et ces princes anéantis , parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places. Mais ici notre imagination nous abuse encore. La mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place , et on ne voit là que les tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair change bientôt de nature , notre corps prend un autre nom ; même celui de cadavre, dit Tertullien , parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps : il devient un je ne sais quoi , qui n'a plus de nom dans aucune langue; tant il est vrai que tout meurt en lui,) jusqu'à ces termes fun^res ps^ lesquels on exprimoit ses malheureux restes.

C'est ainsi que la puissance divine, justement irritée contre notre orgueil, le pousse jusqu'au néant; et que pour égaler à jamais les conditions , elle ne fait de nous tous qu'une même cendre.

a On a dit que Bossuet était le seul bomme nuiinent éloqneDt sous le siècle de Louis XIY. Ce jogement paraîtra sans doute extraordinaire; mais si l'éloquence consiste à s'emparer fortement d'un sujet, à en con- . naître les ressources , à en mesurer l'étendue, à en enchaîner toutes les parties , à faire succéder ayec impétuosité les idées aux idées et les sentiments aux sentiments, à être poussé par une force irrésistible qui tous

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entraîne , et è communiquer ce monrement rapide et iuTolontaire aux autres; si eUe consiste à peindre aTce des images Tires , à agrandir l'âme , à l'étonner , A répandre dans le discours un sentiment qui se mêle à chaque idée et lui donne la Tie; si eUe consiste à créer des expressions profondes et vastes qui enrichissent les langues , à enchanter l'oreille par une harmonie majestueuse , à n'avoir ni un ton ^ ni une manière fixe ,

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

mais è prendi^tonjocirs le ton et la loi da moment » à marcber quelquefois avec mie graodeor imposante et calme, pnis tout à coup à s'élancer, à s'élefer encore , imitant la nature qui est irrégulière et grande , et qui embellit quelquefois Tordre de runiyers par le désor-

dre même; si tel est le caractère de la snUime âoquence , qui parmi nous a jamais été aussi éloquent que Bossuet? Qui mieux que lui a parlé de la yie» de la mort, de l'éternité, du temps ? »

Thokas.