LE CAPITAINE RENAULT AUX CONJURÉS

oMMElajournoe (lu lendemain étoît nécessaire pour se disposera Texéoutioii de la nuit, Renault et le capitaine jugèrent i\ propos de se consulter dès la veille avec leurs compagnons pour la dernière fois, et le capitaine laissa à Renault le soin de leur représenter l'état des choses et de leur donner les avis nécessaires. Quoi qu'on sçût faire, ils ne purent être tous assemblés qu'il ne fût presque nuit.... Après les précautions ordinaires dans ces rencontres, Renault prit la parole. Il commença par une narration simple et étendue de l'état des affaires, des forces de la république et des leurs , de la disposition de la ville et de la flotte , des préparatifs de D. Pèdre et du duc d'Ossone, des armes et autres provisions de guerre qui étoient chez l'ambassadeur d'Espagne, des intelligences qu'il avoit dans le sénat et parmi les nobles , enfin de la connoissance exacte qu*on avoit prise de tout ce qu'il pouvoit être nécessaire de savoir. Après s'être attiré l'approbation de ses auditeurs par le récit de ces choses, dont ils savoient la vérité comme lui, et qui étoient presque tou-

tes les effets de leurs soins , aussi bien que des siens : < Voilà, mes compagnons, continua-t- il, quels sont les moyens destinés à vous conduire à la gloire que vous cherchez. Chacim de vous peut juger s'ils sont suffisants et assurés. Nous avons des voies infaillibles pour introduire dix mille hommes de guerre dans une ville qui n'en a pas deux cents à nous opposer ; dont le pillage joindra avec nous tous les étrangers que la curiosité ou le commerce y a attirés , et dont le peuple même nous aidera à dépouiller les grands , qui l'ont dépouillé tant de fois , aussitôt qu'il verra sûreté à le faire. Les meilleurs vaisseaux de la flotte sont à nous, et les autres portent dès à présent avec eux ce qui les doit réduire en cendres. L'arsenal , ce fameux arsenal, la merveille de l'Europe et la terreur de l'Asie , est presque déjà en notre pouvoir. Les neuf vaillants hommes qui sont ici présents, et qui sont en état de s'en emparer depuis près de six mois, ont si bien pris leurs mesures pendant ce retardement, qu'ils ne croient rien hasarder en répondant sur leur tête de s'en rendre maîtres. Quand nous n'aurions ni les troupes du lazaret , ni celles de terre-ferme , ni la petite flotte de Haillot , pour nous soutenir, ni les cinq cents hommes de D. Pèdre, ni les vingt navires vénitiens de notre camarade, ni les grands vaisseaux du diîc d'Ossone , ni l'armée espagnole de Lombardie , nous serions assez forts avec les intelligences et les mille soldats que nous avons.

hHfHHHfH«W^HfH^*ffHH«H««i«f^^

Km-88§l»8î888îl»Ii888-mfmfm»H

mam

DIX-SEPTIËME SIECLE.

Néanmoins, tous ces différents secours que je viens de nommer, sont disposés de telle sorte, que chacun d*eux pourroit manquer , sans porter le moindre préjudice aux autres. Ils peuvent bien s'entr'aider, mais ils ne sauroient s'entre -nuire. 11 est presque impossible qu'ils ne réussissent pas tous, et un seul nous suffit. Que si après avoir pris toutes les précautions que la prudence humaine peut suggérer, on peut juger du succès que la fortune nous destine , quelle marque peut - on avoir de sa (aveur, qui ne soit au dessous de celles que nous avons? Oui , mes amis , elles tiennent manifestement du prodige. Il est inouï dans toutes les histoires qu'une entreprise de cette nature ait été découverte en partie saiis être entièrement ruinée ; et la nôtre a essuyé cinq accidents , dont le moindre, selon toutes les apparences humaines, devoit la renverser. Qui n'eût cru que la perte de Spinosa, qui tramoit la même ciiose que nous, seroit l'occasion de la nôtre? que le licenciement des troupes de Lievestein, qui nous étoient toutes dévouées, divulgueroit ce que nous tenions caché? que la dispersion de la petite flotte romproit toutes nos mesures, et seroit une source féconde de nouveaux inconvénients? que la découverte de Crème , que celle de Maran , atlireroit nécessairement après elle la découverte de tout le parti? Cependant toutes ces choses n'ont point eu de suite. On n'en a point suivi la trace qui auroit mené jusqu'à nous. On n'a pomt profité des lumières qu'elles donnoient. Jamais repoa si profond ne précéda un trouble si grand. Le sénat , nous en sommes fidèlement instruits, le sénat est dans une sécurité parfaite. Notre bonne destinée a aveuglé les plus clairvoyants de tous les hommes, rassuré les plus timides, endormi les plus soupçonneux, confondu les plus subtils. Nous vivons encore, mes chers amis; nous sommes plus puissants que nous n'étions avant ces désastres : ils n'ont servi qu'a éprouver notre constance. Nous vivons, et notre vie sera bientôt mortelle aux tyrans de ces lieux. Un

L'abbé de Saint -Real, né, en f 639, à Cbambéri , peut être , malgré son origine , regardé comme Fran-

bonheur si extraordinaire, si obstiné , peutil être naturel? et n'avons-nons pas sujet de présumer qu'il est l'ouvrage de quelque puissance au-dessus des choses humaines? Et en vérité , mes compagnons , qu'est-ce qu'il y a sur la terre qui soit digne de la protection du Ciel, si ce que nous faisons ne l'est pas? Nous détruisons le plus horrible de tous les gouvernements. Nous rendons le bien à tous les pauvres sujets de cet état, à qui Tavarice des nobles le raviroit éternellement sans nous ; nous sauvons Thonneur de toutes les femmes qui nattroient quelque jour sous leur domination avec assez d'agrément pour leur plaire. Nous rappelons à la vie un nombre infini de malheureux, que leur cruauté est en possession de sacrifier à leurs moindres ressentiments, pour les sujets les plus légers. En un mot , nous punissons les plus punissables de tous les hommes, également noircis des vices que la nature abhorre, et de ceux qu'elle ne souffre qu*avec pudeur. Ne craignons donc point de prendre l'épée d'une main et le flambeau de l'autre, pour extermmer ces misérables. Et quand nous verrons ces palais, où l'impiété est sur le trône , brûlant d'un feu , plutôt le feu du ciel que le nôtre; ces .tribunaux souillés tant de fois des larmes et de la substance des innocents, consumés par les flammes dévorantes; le soldat furieux retirant ses mains fumantes du sein des méchants ; la mort errante déboutes parts, et toutcequelanuitetla licence militaire pourront produire de spectacles plus affreux , souvenons-nous alors , mes chers amis, qu'il n'y a rien de pur parmi les hommes, que les plus louables actions sont sujettes aux plus grands inconvénients, et qu'enfin au lieu des diverses fureurs qui désoloient cette malheureuse terre, les désordres de la nuit prochaine sont les seuls moyens d'y faire régner à jamais la paix , rinnocence et la liberté! •

Ce discours fut reçu de toute rassemblée avec la complaisance que les hommes ont d'ordinaire pour les sentiments qui sont confqrmes aux leurs.

HK^ffffWifimHfmifmifmfmi4iHifi888i8888

çais, ses écrits lai en ayant conquis le titre. En?oyé k Paris à Tâge de seize ans, U y fit ses études cbez les

s*«iiHfm«*i«f«fm*i^^

DIX-SEPTIEME SIECLE

jésuites, et proflta beaucoup de la science et de l'habileté de ses maîtres. Lié avecYarillas, il se liTra, cooime lui , à la composition historique , et y réussit mieux. Malheureusement il ne se défendit pas assez contre la tentation d'animer l'histoire par des incidents romanesques. C'est ce qu'on remarque même dans son meilleur ouTrage, la Conspiration des Espagnols contre Venise.

Accueilli , en 1676, par Emmanuel II avec beaucoup de foTeur , Saint - Real sembla Touloir se fixer dans W états de ce prince; mais Hortense de Mancini, nièce du cardinal Mazarin, résidait alors à Chambéri. Il lui plut, s'attacha à elle et la suivit à Londres, où il devint, avec Saint-£vremont, l'un des ornements de la maison de cette femme aussi spirituelle qu'élégante. De retour à Paris, il fut chargé par le duc de Savoie, Victor-Amédée, de diverses négociations secrètes auprès du duc d'Orléans , et publia quelques ouvrages qui soulevèrent contre lui une vive polémique. II mourut à Chambéri en 1692 , âgé de cinquante - trois ans , laissant un assez bon nombre d'ouvrages , parmi lesquels on distingue la Conjuration des Gracques, un Traité sur l'I/sage de l'histoire, un T>iscours sur la Valeur y une Histoire du Concile de Trente , etc.

Voltaire a dit de la Conjuration contre Venise, qu'il met au nombre des chefs-d'œuvre de notre langue : c Le » style en est comparable à celui de Salluste. On voit » que l'abbé de Saint-Réal l'avait pris pour modèle, et » peut- être l'a- 1 -il surpassé... » Autre part, le même juge dit encore : « Ne condamnez point avec dureté M tout ce qui ne sera point aussi parfait que la Conjura- » tion de Venise. > Enfin, dans une lettre à l'abbé d'Olivet, Ydtaire place Saint-Réal après Bossuet, conune historien.

La Harpe , en jugeant plus froidement la Conjuration de Vefiise, est peut-être plus près de la vérité,

c L'abbé de Saint-Réal, dit-il, est le seul écrivain » du dernier siècle qui ait su donner à l'histoire cette » espèce de forme dramatique qu'elle comporte lors- » qu'on sait y mettre la mesure convenable, et qui » nous attache dans les historiens grecs et romains. Je ■ n'irai pas jusqu'à l'égaler à Salluste , dont il n'a pas » la concision nerveuse; mais il est sûr qu'il se rapproj» che beaucoup de ce modèle qu'il s'était proposé , et » qu'il sait, comme lui , donner une physionomie à ses 9 personnages, et jeter dans une narration vive et ra- > pide des réflexions qui occupent le lecteur sans le » distraire du récit. » On voit que La Harpe n'est point du même avis que Voltaire ; mais le discours du capitaine Renault peut excuser Tenthousiasme de ce dernier.

Voici à quelle occasion eut Ueu la conspiration des Espagnols.

Le marquis de Bedmar , ambassadeur de Philippe III auprès de la république de Venise, s'unit, en 1618, avec don Pedro de Tolède , gouverneur de Milan , et le duc d'Ossuna , vice -roi de Naples , pour la renverser. Homme habile et dangereux, le marquis de Bedmar, après avoir longtemps médité ses plans , résolut de les mettre à exécution. Il s'attacha d'abord les homme» dévoués à l'Espagne, et commença par jeter les yeux , dit Samt - Real, pour négocier cette affaire, « sur un

■ vieux gentilhomme françois , nommé Nicolas de Re~ i> nault , homme de savoir et de tête , et qui étoit réfu- » gié à Venise pour quelque sujet qu'on n'a jamais pu » découvrir. Le marquis de Bedmar l'avoit vu depuis

> longtemps chez l'ambassadeur de France , où il de- » meuroit. Dans quelques conversations que le hasard » leur fit avoir ensemble , Renault le connut pour aussi » habile homme qu'il en avoit le bruit; et le marquis, » qui étoit bien aise d'avoir à lui, chez l'ambassadeur V de France , un ami de ce caractère , avoit fait une » liaison étroite avec Renault. Quoique cet homme fût

■ extrêmement pauvre, il estimoit plus la vertu que les » richesses; ma is il aimoit plus la gloire que la vertu ;

> et, faute de voies innocentes pour parvenir à la M gloire , il n'en est point de si criminelles qu'il ne fût 9 capable de prendre. Il avoit appris, dans les écrits » des anciens, cette indifTérence si rare pour la vie et » pour la mort , qui est le premier fondement de tous ;» les desseins extraordinaires ; et il regrettoit toujours v ces temps célèbres où le mérite des particuliers fai- » soit la destinée des états , et où tous ceux qui en

> avoient ne manquoient jamais de moyens ni d'occa- » sions de le faire paroltre. Le marquis de Bedmar, qui » l'avoit étudié à fond, et qui avoit besoin d'un homme » à qui il pût confier entièrement la conduite de son en- » treprise , lui dit , en la lui déclarant, qu'il avoit compté 9 sur lui dès la première pensée qu'il en avoit eue. Re- » nault se tint plus obligé de cette assurance qu'il n'au- » roit fait de toutes les louanges imaginables. L'âge » avancé où il étoit ne le détourna pomt de cet enga- » gement. Moins il avoit à vivre, moins il avoit à ris-

■ qner. D ne crut pas pouvoir mieux employer quel- » ques tristes années qui lui restoient à passer, qu'en les » hasardant pour rendre son nom immortel. >

Une fois assuré du concours de Renault et de plusieurs autres personnes également résolues, le marquis de Bedmar voulut exécuter ses desseins. Ils échouèrent, selon l'historien de cette conjuration, parce qu'un nommé Jaffler, fîrappé de la description qu'avait faite Renault, dans son discours, de la nuit de l'exécution , ne put modérer sa pitié, c Son imagination, dit Saint- » Real , lui représentoit exactement et avec les plus vi- » ves couleurs toutes les cruautés et les injustices iné- » vitables en ces occasions. Depuis ce moment il n'en- » tendoit plus de tous côtés que des cris d'enfants qu'on » foule aux pieds , des gémissements de vieillards qu'on » égorge , des hurlements de femmes qu'on désho- « nore. Il ne voyoit que palais tombants , temples en » feu, lieux saints ensanglantés. Venise, la triste, la » déplorable Venise , se présentoit partout devant ses » yeux , non plus triomphante , comme autref(»s , de 9 la fortune ottomane et de la fierté espagnole , mais » en cendres ou dans les fers, et plus noyée dans le » sang de ses habitants que dans les eaux qui l'envi- » ronnent. Cette funeste image l'obsède nuit et jour , » le sollicite, le presse, l'ébranlé. En vain il fait effort » pour la chasser : plus obstinée que toutes les furies 9 des fables, elle l'occupe au milieu des repas, elle » trouble son repos , elle s'introduit jusque dans ses » songes. Mais trahir tous ses amis I et quels amis I in- 9 trépides , intelligents, uniques en mérite dans le ta- » lent où chacun d'eux excelle. C'est l'ouvrage de plu-

7U*fm«*fm^^w4«*Hfm^«*««««^^

aWmiffHfm»ffî§88n888ti§88n8ifHHfHHfHffl88§§i8§H8i88»8^^

DIX-SEPTIEME SIECLE

» sieurs siècles de joindre ensemble nne seconde fois » on aussi grand nombre d*bommes extraordinaires. 9 Dans le point qu'ils se yont rendre mémorables à la » dernière postérité , faut -il leur ravir le fruit prêt à » cueillir de la plus grande résolution qui soit jamais » tombée dans l'esprit d'un particulier? Et comment » périront -ils? par des tourments plus singuliers et 9 plus recherchés que tous ceux que les tyrans des siè- ■ clés passés ont iuTentés. Qui ne sçait qu'il y a telle 9 sorte de prison à Venise , plus capable d'ébranler la 9 constance d'un homme de courage que les plus af- 9 freux supplices des autres pays ? Ces dernières ré- 9 flexions , qui attaquoient Jaffier par son foible , le 9 rafTermissoient dans ses premiers sentiments. La pi- » tié qu'il sentoit pour ses compagnons balançoit dans 9 son âme celle que la désolation de Venise y excitoit ; a et il continua dans cette incertitude jusqu'au jour de 9 TÂscension » auquel l'exécution avoit été remise. •

Jaffier alla tout dénoncer au sénat , espérant sauver sa vie et celle de ses complices ; mais il ne sauva que la sienne. La plupart des conjurés ftirent arrêtés et périrent dans les supplices.

Saint-Réal a tracé de celui qui fut l'âme de cette conspiration (le marquis de Bedmar) l'admirable portrait suivant, que nous ne pouvons nous empêcher de citer :

« Le marquis de Bedmar est l'un des plus puissants 9 génies que l'Espagne ait jamais produits. On voit, 9 par les écrits qu'il a laissés , qu'il possédoit tout ce » qu'il y a dans les historiens anciens et modernes qui » peut former un homme extraordinaire. Il compa- 9 roit les choses qu'U racontoit avec celles qui se pas-

f> soient de son temps. Il observoit exactement les dif- » férences et les ressemblances des affisires, et combien » ce qu'elles ont de différent change ce qu'elles ont de 9 semblable. Il portoit d'ordinaire son jugement sur 9 l'issue d'une entreprise , aussitôt qu'il en savoit le 9 plan et les fondements. S11 trouvoit par la suite quH 9 n'eût pas deviné, il remontolt à la source de son er- » reur , et tâchoit de découvrir ce qui Tavoit trompé. • Par cette étude, il avoit compris quelles sont les voies » sûres, les véritables moyens et les circonstances ca- 9 pitalca qui présagent un bon'succès aux grands des- 9 seins , et qui les font presque toujours réussir. Cette 9 pratique continuelle de lecture , de méditation et > d'observation des choses du monde , l'avoit élevé à A un tel point de sagacité , que ses conjectures sur l'a- 9 venir passoient presque , dans le conseil d'Espagne , » pour des prophéties.

» A cette connoissance profonde de la nature des 9 grandes affaires, étoient joints des talents smguliers » pour les manier; une facilité de parler et d'écrire M avec un agrément inexprimable ; un instinct mer- 9 veilleux pour se connoltre en hommes; un air tou- » jours gai et ouvert , où il paroissoit plus de feu que » de gravité, éloigné de la dissimulation jusqu'à ap- » procher de la naïveté; une humeur libre et complai- 9 saute, d'autant plus impénétrable, que tout le monde 9 croyoit la pénétrer ; des manières tendres , insinuan- » tes et flatteuses , qui attiroient le secret des cœurs les ■ plus difflciles à s'ouvrir; toutes les apparences d'une 9 extrême liberté d'esprit dans les plus cruelles agita- 9 Uons. 9

%HHHH^HHnHHHHHHnHHHHHHHHHiHiHHHHH^HHiHHHHHK

DIX- SEPTIEME SIECLE. 459