MORT D ALEXANDRE

u commencement d'une diversion qui déjà inquiétoit toute la Grèce, Hemnon mourut, et Alexandre mit tout à ses pieds.

^^ Ce prince fit son entrée à Babylone avec im éclat qui surpassoit tout ce

que l'univers avoit jamais vu : et après avoir vengé la Grèce, après avoir subjugué avec une promptitude incroyable toutes les terres de la domination persienne, pour assurer de tous côtés son nouvel empire , ou plutôt pour contenter son ambition et rendre son nom

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plus fomeux que celui de Bacchus , il entra dans les Indes, où il poussa ses conquêtes plus loin que ce célèbre vainqueur. Mais celui que les déserts , les fleuves et les montagnes n'étoient pas capables d'arrêter, fut contraint de céder à ses soldats rebutés qui lui demandoient du repos. Réduit à se contenter des superbes monuments qu'il laissa sur les bords de l'Araspe , il ramena son armée par une autre route que celle qu'il avoit tenue, et dompta tout le pays qu'il trouva sur son passage. Il revint à Babylone craint et respecté , non pas comme un conquérant, mais comme un dieu.

Alais cet empire formidable qu'il avoit conquis ne dura pas plus long-temps que sa vie, qui fut fort courte. A l'âge de trente- trois ans , au milieu des plus vastes desseins qu'un homme eût jamais conçus, et avec les plus justes espérances d'un heureux succès, il mourut sans avoir eu le loisir d'établir solidement ses afIairesS laissant un frère imbécile et des enfonts en bas âge , incapables de soutenir un si grand poids. Mais ce qu'il y avoit de plus funeste pour sa maison et pour son empire, est qu'il laissoit des oapitaines à qui il avoit appris à ne respirer que l'ambition et la guerre. Il prévit à quels excès ils se porteroient quand il ne seroit plus au monde : pour les retenir, et de peur d'en être dédit, il n'osa nommer ni son successeur,

* Od peut remarquer ici la simplicité de rexpression, an sujet d'une aussi grande chose que l'établissement de l'empire d'Alexandre.

c iUexandre , dans la rapidité de ses actions, dans le feu de ses passions même, avoit, si j'ose me servir de ce terme, une saillie de raison qui le conduisoit, et que ceux qui ont voulu faire un roman de son histoire, et qui avoient l'esprit plus gâté que lui, n'ont pu nous dérober.

» n ne partit qu'aprèa avoir assuré la Macédoine contre les peuples barbares qui en étoient voisins, et achevé d'accabler les Grecs; il ne se servit de cet accablement que pour l'exécution de son entreprise; U rendit impuissante la jalousie des Lacédémoniens ; il attaqua les provinces maritimes , et flt suivre à son armée de terre les côtes de la mer, pour n'être point séparé de sa flotte; il se servit admirablement bien de la discipline contre le nombre; et, s'il est vrai que la victoire lui donna tout , il flt aussi tout pour se procurer la victoire.

ni le tuteur de ses enfons ; il prédit seulement que ses amis célébreroient ses funérailles avec des batailles sanglantes , et il expira dans la fleur de son âge , plein des tristes images de la confusion qui devoit suivre sa mort.

En effet, vous avez vu le partage de son empire , et la ruine affreuse de sa maison : son ancien royaume , la Macédoine , tenu par ses ancêtres depuis tant de siècles, fut envahi de tous côtés comme une succession vacante ; et après avoir été longtemps la proie du plus fort, il passa enfin à une autre famille. Ainsi ce grand conquérant, le plus renommé et le plus illustre qui fut jamais, a été le dernier roi de sa race. S'il fût demeuré paisible dans la Macédoine, la grandeur de son empire n'auroit pas tenté ses capitaines , et il eAl pu laisser à ses enfants le royaume de ses pères ; mais parce qu'il avoit été trop puissant, il fut cause de la perte de tous les siens : et voilà le fruit glorieux de tant de conquêtes* !

Sa mort fut la seule cause de cette grande révolution : car il faut dire à sa gloire que si jamais homme a été capable de soutenir un si vaste empire , quoique nouvellement conquis, c'a été sans doute Alexandre , puisqu'il n'avoit pas moins d'esprit que de courage.

* On lit dans la dixième satire de Juvénal : c Un seul monde ne suffit pas au jeune Alexandre. Le malheureux I il étoufliB dans les bornes de la terre, trop étroites pour lui. Mais, une fois entré dans Babylone , il se contentera d'un cercueil bientôt vide. La mort seule avoue combien Thomme est peu de cbQie# s

» Dans le commencement de son entreprise, c'està-dire dans un temps où un échec pouvoit le renverser, fl mit peu de choses au hasard : quand la fortune le mit au-dessus des événements, la témérité fot quelquefois un de ses moyens Lorsqu'U s'agit de combattre les forces maritimes des Perses, c'est plutôt Parménion qui a de l'audace , c'est plutôt Alexandre qui a de la sagesse. Son industrie fat de séparer les Perses des côtes de la mer, et de les réduire à abandonner eux-mêmes leur marine , dans laquelle Us étoient supérieurs. Tyr étoit, par principe , attachée aux Perses, qui ne poavoient se passer de son commerce et de sa marme; Alexandre la détruisit. 11 prit l'Egypte, que Darius avoit laissée dégarnie de troupes, pendant qu'U assembloit des armées innombrables dans un autre univers.

» Le passage du Graniqne flt qu'Alexandre se rendit

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DIX-SEPTIEME SIECLE

maitre des colonies grecques; la bataille d'Issus lai donna Tyr et l'Egypte ; la bataille d'Arbelles loi donna tonte la terre.

> Après la bataille d'Issus, il laisse ftiir Darius et ne s'occupe qu'à affennir et à régler ses conquêtes : après la bataille d'Arbelles, il le suit de si près, qu'il ne lui laisse aucune retraite dans son empire. Darius n'entre dans ses yilles et dans ses provinces que pour en sortir; les marchfs d'Alexandre sont si rapides, que tous croyes voir l'empire de l'univers plutôt le prix de la course, comme dans les jeux de la Grèce , «^ue le prix de la victoire.

» C'est ainsi qu'il fit ses conquêtes : voyons comment il les conserva.

> U résista à ceux qui voaloient qu'il traitât les Grecs comme maîtres, et les Perses comme esclaves. U ne songea qu'à unir les deux nations, et à faire perdre les distinctions du peuple conquérant et du peuple vaincu; il abandonna après la conquête tous les préjugés qui lui avoient servi à la faire ; il prit les mœurs des Perses, pour ne point désoler les Perses en leur faisant prendre

les mœurs des Grecs U ne laissa pas seulement aux

peuples vaincus leurs mœurs ; il leur laissa encore leurs lois civiles, et souvent même les rois et les gouverneurs qu'il avoit trouvés. D mettoit les Macédoniens à la tête des troupes et les gens du pays à la tête du gouvernement, aimant mieux courir le risque de quelque infidélité particulière (ce qui lui arriva quelquefois) que d'ime révolte générale, n respecta les traditions anciennes et tous les monuments de la gloire et de ta vanité des peuples. Les rois de Perse avoient détruit les temples des Grecs, des Babyloniens et des Égyptiens, il les rétablit : peu de nations se soumirent à lui sur les autels desquels il ne fit des sacrifices, n sembloit qu'il n'eût conquis que pour être le monarque particulier de chaque nation et le premier dtoyen de chaque ville. Les Romains conquirent tout pour tout détruire ; il voulut tout conquérir pour tout conserver : et quelque pays qu'il parcourût, ses premières idées, ses premiers desseins dirent toujours de faire quelque chose qui pût en augmenter la prospérité et la puissance. D en trouva les premiers moyens dans la grandeur de son génie; les seconds , dans sa fhigalité et son économie particotière ; les troisièmes, dans son inunense prodigalité pour les grandes choses. Sa main se fermoit pour les dépenses privées; elle s'ouvroit pour les dépenses publiques. Falloit-il régler sa maison , c'étoit un Biacédonien. Falloit-il payer les dettes de ses soldats, faire part de sa conquête aux Groca, faire la fortune de chaque homme de son armée, il étoit Alexandre.

» 11 fit deux mauvaises actions : il brûla Persépolis et tua Glitus.Il les rendit célèbres par son repentir, de sorte qu'on oublia sqb actions mminelles pour se sou-

venir de son respect pour la vertu Mais qu'est-ce

donc que ce conquérant qui est plaint de tous les peuples qu'il a soumis? Qu'est-ce que cet usurpateur, sur la mort duquel la famUle qu'il a renversée du trdne verse des larmes ? > Moriisquicu.

A Je vis alors cet Alexandre, qui depuis a rempli la terre d'admiration et de deuil. U avoit dix-huit ans, et s'étoit déjà signalé dans plusieurs combats. A la bataille de Chéronée , il avoit enfoncé et mis en tmie l'aile droite de l'armée ennemie. Cette victoire ajoutoit un nouvel éclat aux charmes de sa figure. Il a les traits réguliers, le teint beau et vermeil, le nés aqnifin, les yeux grands , pleins de feu, les cheveux blonds et boudés , la tète hante, mais un peu penchée vers l'épaule gauche, la taille moyenne, fine et dégagée, le corps bien proportionné et fortifié par un exerdce continuel. On dit qu'il est très-léger à la course, et recherché dans sa parure. Il entra .dans Athènes sor un cheval superbe qu'on nommoit Bucéphale, que personne n'avoit po dompter jusqu'à lui , et qui avoit coûté treize talents.

» Bientôt on ne s'entretint que d'Alexandre. La douleur où j'étois plongé ne me permit pas de le suivre de près. J'interrogeai dans la suite un Athénien qui avoit longtemps séjourné en Macédoine; il me dit : « Ce » prince joint à beaucoup d'esprit et de talents un désir » insatiable de s'instruire , et du goût pour les arts qu'il » protège sans s'y connoitre. Il a de l'agrément dans la

■ conversation , de la douceur et de la fidélité dans le s commerce de l'amitié, une grande élévation dans les

• sentiments et dans les idées. La nature lui donna le » germe de toutes les vertus , et Anstote lui en déve- » loppa les principes. Mais an milieu de tant d'avanta-

• ges, règne une passion funeste pour lui , et peut-être » pour le genre humain : c'est une envie excessive de » dominer , qui le tourmente jour et nuit. Elle s'an- » nonce tellement dans ses regards , dans son main-

• tien , dans ses paroles et ses moindres actions , qu'en M l'approchant on est pénétré de respect et de a*ainte. » n voudroit être l'unique souverain de l'univers , et le » seul dépositaire des connoissances humaines. L'am- » bition et toutes ces qualités brillantes que l'on admire

■ dans Philippe, se trouvent dans son fils, avec cette » différence que chez l'un elles sont mêlées avec des » qualités qui les tempèrent , et que chez l'autre la fer- » meté dégénère en obstination , l'amour de ki gloire » en frénésie , le courage en fureur : car toutes ses vo-

■ lontés ont l'inflexibilité du destin, et se soulèvent con- » tre les obstacles , de même qu'un torrent s'élance en » mugissant au-dessus fl'nn rocher qui s'oppose à son » cours. » BAaTHÉLur.

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