RICHARD 1^» A L'EMPEREUR HENRI VI

iCHAHD se leva, et prenant un loii convenable à sa fortune présente, mais qui ressentoit toujours quelque chose de son caractère et de sa dignité : f Je suis né, lui dit-il, dans un rang à ne rendre compte de mes actions qu'à Dieu ; mais elles sont d'une telle nature , qu'elles ne craignent pas même le jugement des hommes, et par-

ticulièrement, seigneur, d'un prince aussi juste que vous. Mes liaisons avec le roi de Sicile n'ont rien qui vous ait dû fâcher; j'ai pu ménager un homme dont j'avois affaire, sans offenser un prince dont j'étois ami. Pour le roi de France , je ne sache rien qui m'ah dû attirer son chagrin , que d'avoir été plus heureux cjue lui. Soit Foccasion , soit la fortune , j'ai fait des choses qu'il eût voulu avoir

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DlX-SEPTiEME SIÈCLE.

foites; voilà tout mon crime à son égard. Quant au tyran de Chypre, chacun sait que je n*ai fait que venger les injures que j'avois reçues le premier : en me vengeant de lui , j'ai affranchi ses sujets du joug sous lequel il les accabloit. J'ai disposé de ma conquête : c'étoit mon droit ; et si quelqu'un avoit eu à y trouver à redire, c'étoit l'empereur de Gonstantinople , avec lequel ni vous ni moi . n'avons pas de grandes mesures à garder. Le duc d'Autriche s'est trop vengé de l'injure dont il se plaint, pour la compter encore parmi mes crimes. Il avoit manqué le premier en fiaisant arborer son drapeau dans un lieu où nous commandions, le roi de France et moi en personne : je l'en punis trop sévèrement ; il a eu sa revanche au double : il n'en doit plus rien avoir sur le cœur que le scrupule d'une vengeance que le christianisme ne permet pas. L'assassinat du marquis de Montferrat est aussi éloigné de mes mœurs que mes intelligences prétendues avec Saladin sont peu vraisemblables : je n'ai pas témoigné jusqu'ici craindre assez mes ennemis pour qu'on me croie capable d'attaquer leur vie autrement que l'épée à la main ; et j'ai fait assez de mal à Saladin pour faire juger que, si je ne l'ai point trahi , je

Richard , surnommé Casur-dt-Lion , naquit à Oxford en 1 157 , et annonça dès son enfance des dispositions belliquenses. Ayant enlevé la couronne à son père , en H 89, il eut bientôt horreur de sa conduite, et, afin de l'expier, partit pour la Terre - Sainte. Abandonné , après la prise de Ptolémaîs, par Philippe-Auguste, qui voulait revenir en France , il se couvrit de gloire à la bataille d'Ascalon; mais le massacre de deux mille infidèles , motivé par le refus que fit, dit-on, Saladin de remplir les conditions auxquelles il avait souscrit lors de la prise de Ptolémaîs , n'en est pas moins une grande tache pour le nom du prince anglais.

Débarqué à Jaffa avec quatre cents arbalétriers et dix chevaux seulement, il attaqua les Musulmans , les mit en déroute, les poursuivit jusqu'au camp de Saladin , fort de quinze mille cavaliers , soutint le choc de cette armée, et finit p.'u* la vaincre. Tel était le renom qu'il laissa parmi ces barbares, que Joinville ra-

n'ai pas été son ami. Mes actions parlent pour moi, et me justifient mieux que mes paroles : Acre pris , deux batailles gagnées , des partis défaits, des convois enlevés, avec tant de riches dépouilles dont toute la terre est témoin que je ne me suis pas enrichi , marquent assez, sans que je le dise, que je n'ai pas épargné Saladin. J*en ai reçu de petits présents , comme des fruits et choses semblables, que ce Sarrasin, non moins recommandable par sa politesse et sa générosité que par sa valeur et sa conduite, m'a de temps en temps envoyés : le roi de France en a reçu comme moi ; et ce sont de ces honnêtetés que les braves gens dans la guerre se font les uns aux autres sans conséquence. On dit que je n'ai pas pris Jérusalem : jel'aurois prise , si on m'en eût donné le temps ; c'est la faute de mes ennemis, non la mienne ; et je ne crois pas qu'aucun homme équitable me puisse blâmer d'avoir différé une entreprise qu'on peut toujours faire, pour apporter à mes peuples un secours qu'ils ne pouvoient plus longtemps attendre. Voilà , seigneur, quels sont mes crimes. Juste et généreux comme vous êtes, vous reconnoissez sans doute mon innocence ; et , si je ne me trompe , je m'aperçois que vous êtes touché de mon malheur. >

conte que de son temps (4255) , lorsque les femmes arabes voulaient faire peur à leurs enfants, elles s'écriaient : Prends garde! vMi U roi tiichardl

Reconnu, lors de son retour en Angleterre, au moment on U traversait les terres de Léopold, duc d'Autriche, son ennemi, Richard fut chargé de chaînes et livré à l'empereur Henri YI, qui lui fit subir une longue captivité et exigea, ditron , une rançon de 250,000 marcs d'argent. Rendu à la liberté, il fut tué d'un coup de flèche , en H 99 , à l'âge de quarante-denx ans , devant le château de Ghalus.

Les aventures de ce prince ont excité la verve des romanciers et des poètes. Walter Scott, dans hanhoé , a tracé avec talent le portrait de ce prince, et tout le monde connaît la vieille tradition , aussi fîBusse probablement que populaire, du trouvère Blondel, qui vint chanter an pied de la tour où son maître était retenu.

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± 442 DIX-SEPTIÈME SIÈCLE