NÉCESSITÉ DE LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE

ORSQUE redit de Nantes a été publié, il y avoît cinquante ans, ou environ, |ue la nouvelle doctrine, qui s'appelle maintenant religion prétendue réformée, s'enseignoit dans le royaume, et que, en plusieurs endroits, elle s'étoit autorisée. La plupart, surpris de la pensée d'une réformation véritable, et du rétablissement des anciennes mœurs ; d'autres , curieux d'une doctrine nouvelle, et qui leur étoît inconnue , avoient embrassé cette croyance; mais, par- dessus tout, les différents partis qui éioient alors dans Téiat , et qui ne s'autorisent jamais plus puissamment que dans un différend de religion , y avoient engagé plusieurs familles illustres, et des provinces tout entières a leur imitation. Pour concilier les esprits, diverses voies furent tentées, diverses conférences et traités avoient été faits; mais parce que dans toutes les rencontres les hommes agissent par leur conduite particulière , par un esprit d'intérêt , par des desseins domestiques de famille ou d'état, les mêmes motifs, qui avoient donné lieu aux édits et déclarations premières de nos rois , furent la cause de la rup-

ture et de l'inexécution ; enfin , le prétexte de la religion fut l'occasion d'une émotion générale dans le royaume , d'mie division et maladie tellement universelle, que, selon les apparences ordinaires , elle devoit être la fin ou le changement de l'état , si la Providence supérieure , qui se moque des^esseins des hommes, n'en eût autrement disposé, conservant en la personne du défunt roi Henri-le-Grand l'état et la religion tout ensemble.

Ce prince, qui possédoit, à titre de succession et de conquête, l'héritage des fleursde-lis ; qui savoit que la violence avoit été et seroit toiû^ui*^ inutile dans les différends de la religion ; qui n'ignoroit pas que l'union et la paix étoient mères de la vraie piété, et désirant foire vivre ses sujets en repos et tranquillité publique^ nonobstant la différence des religions, dont le remède doit être réservé à Dieu seul, fit dresser l'édit de Nantes par deux ou trois des plus grands personnages du royaume. Établissant , dans cet édit, une différence perpétuelle entre Tiniérieur et l'extérieur, le for de la conscience et celui de la police civile , l'obligation envers Dieu et l'obligation envers les hommes , il y a conservé toutes les maximes générales de l'état , n'a point donné atteinte aux lois publique du royaume , aux ordonnances et aux cou. tûmes qui concernent la justice particulière ; mais il a été indulgent à la nécessité, il a toléré ce qu'il ne pouvoit empêcher , et a seu-

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DIX-SEPTIEME SIECLE

lemeDt relâché ce qui éioit de son intérêt ^ qui est i*inlérét du public. Et comme Dieu seul est scrutateur des cœurs et des consciences des hommes , il lui en a laissé le jugement etia vérité, comme il laissoit à ses sujets la liberté de conscience , sans inquisition pour r intérieur, mais avec différence tout entière entre la religion catholique , qui est la foi de nos ancêtres et la religion de Féiat, d*avec celle qui s'appelle prétendue réformée.

Pour cela , observez l'économie dç l'édit de Nantes : il conserve et rétablit l'exercice de la religion catholique dans tous les lieux et endroits du royaume , sans exception ni distinction quelconque, réintègre les ecclésiastiques en tous leurs biens occupés par qui et depuis

Au oommenccment de Tannée 4630» Jacques.Talon, fiiUgoé de ea chiirge d'avocat - général , qu'il exerçait depuis dix ans , roffirit à aoo frère , Orner Talon, qui entra en fonctions le 15 novembre 1631 . A la mort de Louis XUI, cet avocat-général appuya les prétentions de la reine -înière, au sein du parlement, qui déclara la reine régente sans restriction, nonobstant la trèsexpnsse volonU de Louis XUL Une taie onéreuse ayant été établie par Mazarin sur les maisons nouveUement bâties , et les plaintes des propriétaires ayant été portées au parlement , il se rendit en corps chez la reine pour lui demander le jour où elle voudrait bien recevoir ses remootraoeei. Orner Talon porta la parole. Interrompu par la rdoe, qui Uii dit avec colère : « Gela n'est pas! » L'avocat- général répondit avec dignité: « Madame, les soldats disposés en haie, sous les armes, sont assis le long des rues , donnant grande frayeur aux pauvres gens , lesquels se plaignent nonseulement du toisé , lequel leur est douloureux , mais aussi de la manière, laquelle leur est insupportable. Messieurs du parlement pouvoieut , en cette occasion , user de l'autorité du roi , qu'ils ont entre k s mains... Ds n'ont pas pourtant estimé devoir user de ce remède. La seule oonsidéraUon du respect qu'Us portent è Votre Majesté les a retenus. » Orner Talon contribua beaucoup, par sa fermeté, h faire relâcher Brousse!. Dansle lit de justice tenu en 1 649, l'avocat-général prononça ces énergiques paroles : c 11 y a , sire , dix ans que la campagne est ruinée , les paysans réduits à coucher sur la paille , leurs meubles vendus pour le paiement des impositions auxquelles ils ne peuvent satisfaire; et pour

quelque temps que ce soit, ordonne que les fêtes de l'Église seront observées universellement, et les dîmes partout payées aux ecclésiastiques. D'autre part , il permet la liberté de conscience universellement, mais Texercice dans certains lieux seulement, comme les bailliages des fiefs d*baubert et villes de sûreté; et les écoles publiques, ainsi que l'impression des livres de controverse, permises aux mêmes lieux seulement, sont défendues partout ailleurs. En un mot, toute recherche sur l'intérieur, sur la conscience, sur l'esprit et sur la volonté des hommes, est interdite ; mais au surplus , les règles publiques de l'état, de la police extérieure, de la sûreté des familles, sont conservées.

entretenir le luxe de Paris , des millions de créatures innocentes sont obligées de vivre de pain de son et d'avoine , et a'cspèrent d'autre protection que de leur impuissance. Ces malheureux ne possèdent aucun bien en propriété que leurs âmes, parce qu'elles n'ont pu être vendues à l'encan. » A la journée des barricades , Orner Talon proposa oepeudant au parlement d'user de son influence sur le peuple pour apaiser la sédition. Plus tard, l'avocat -général donna au parlement des conclusions conformes à l'arrêt qui enjoignait i Masarin de sortir du royaume. Ce fut lui qui porta la parole lorsque le parlement sollicita de la reine un édit qui excluait du conseil du roi tous les étrangers , et même les cardinaux français, comme trop soumis à l'influence de Rome. Quand rafTaire du prince de Gondé fut soumise au parlement, Orner Talon réclama avec énergie la mise en liberté du vainqueur de Rocroi.

Cet bonuBe de bien porta la parole pour la dernière fois au lit de justice tenu, en 1651, pour la majorité de Louis XIV. On aurait dit qu'il avait lu l'avenir que le despotisme de ce prince préparait aux Français, lorsqu'il hii adressa ces sévères paroles : « Sire, tous les hommes naissent pour commander sur la terre . ou du moins pour être libres. Ces noms de domination et d'obéissance sont barbares dans leurorigine, etconbraires aux principes et à l'essence de noti*e nature : l'audace des hommes les plus forts les a introduits; le temps et la nécessité les ont rendus légiUmes. »

Malade d'une bydropisie, Oiner Talon mourut le dimanche après Noël de l'année 1652.

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