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On célébroit autrefois à Rome une fête annuelle, en laquelle, par Tespace de plusieurs jours , il étok permis aux serviteurs de parler librement de toutes choses à leurs maîtres, jusqu à leur reprocher, sans crainte, le mauvais traitement qu'ils auroient reçu d*eux, et les peines qu'ils avoient souffertes pendant toute l'année.

* Les fragmente qai saivent sont tirés de la harangue pour la préaentaUon des cahiers ou clôture de rassemblée aux Étals, prononcée par l'évéque de Luçon, depuis cardinal de Richelieu, orateur du clergé, en 1615.

Votre Majesté ayant assemblé tous ses sujets en la capitale de son royaume , Rome de la France, siège ordinaire de ses rois , et ne leur permettant pas seulement, mais leur commandant de déposer aujourd'hui toute contrainte, et prendre une honnête hardiesse, pour lui déclarer les maux qui les pressent et les accablent, il semble que son intention soit d'introduire une fête semblable en son état.

Il le semble de prime (ace ; mais son dessein va plus avant , et cette journée surpasse de beaucoup la fêle des Romains.

Celte fête éloit accordée aux serviteurs pour relâcher et non pour la délivrance de leurs peines , puisque la solennité passée. ils retournoient en leur première servitude.

Elle leur donnoit lieu de se plaindre, mais non d'espérer guérison, là où cette célèbre journée n'a autre fin que la délivrance absolue de nos misères. Ensuite de nos plaintes ^ vous nous commandez de proposer des re-

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mèdes à nos maux , de vous conseiller pour notre {juérîson, etqui plus est, vous vous oblî- {jez à recevoir nos conseils, les embrasser et les suivre , en tant que vous les connoitrez utiles a notre soulagfement et au bien général de cette monarchie.

Ces avantages sont fort grands ; aussi y a-t-il grande différence entre les maîtres et serviteurs romains, et Votre Majesté quiseule est notre maître et nous ses serviteurs.

Ces maîtres étoient païens ; et Voire Majesté est premier roi des chrétiens.

Leurs serviteurs étoient esclaves , et ceux qui naissent vos sujets ne le sont pas : leur nom témoigne leur franchise.

Cette différence nous oblige à nous gouverner en la liberté que vous nous donnez , tout autrement qu'ils ne itiisoient en celle qu'on leur accordoit. Maintenant , pour ne point perdre temps , sans différer davantage, nous viendrons a nos plaintes , et vous découvrirons nos maux , afin de donner lieu à Votre Majesté d'accomplir les desseins y apportant remède.

Il faut avouer que la plupart des maux de toutes les communautés du monde, et particulièrement de cet état , tirent leor origine des excessives dépenses, et des dons immenses qui se distribuent sans règle et sans mesure.

Si nous jetons premièreroem les yeux sur le peuple, dont TÉglise, qui est mère des pauvres et des affligés, doit avoir soin, nous connoitrons aussitôt que sa misère procède principalement de cette cause, puisqu'il est clair que l'augmentation des mises fait par nécessité croître les recettes, et que plus on dépense plus on est contraint de tirer des peuples, qui sont les seules mines de la France.

Après avoir énaméré les griefs des trois ordres , après s*étre surtoutappesanti sur la nécessité d'appeler lesévèqaes dans le cooseil du roi , rorateor résame et termine sa harangue en ces termes :

Voilà, sire, pour ce qui est de nos noaux et de nos plaintes, ce que nous aurons ici à mettredevant les yeux de Votre Majesté, que j'ai réduit au moins de chefs, et traité le plus succinctement qu'il m'a été possible.

Or d'autant qu'en une maladie en vain un médecin ordonne-t-il ce qui a déjà été prescrit par un autre, nous vous supplions de considérer que, pour nous soulager de nos misères, il n'est pas tant question de faire de nouvelles ordonnances, comme de tenir la main à l'observation des anciennes.

Que si on en vient là, toutes clioses se feront avec poids et juste mesure. On verra le règne de la raison puissamment établi; la justice recouvrera l'intégrité qui lui est due ; les dictatures ne seront plus perpétuelles en des familles, les états héréditaires, par cette invention pernicieuse du droit annuel; la vénalité des offices , qui en rend l'administration vénale, et que l'antiquité a remarquée pour signe de la décadence et chute des empires, sera abolie selon nos désirs, lescharges supernuméraires supprimées, le mérite aura prix ; le mal recevant punition , le bien ne sera pas sans récompense; les lettres et les arts fleuriront ; les finances , vrais nerfs de l'état , seront ménagées avec épargne ; les dépenses retranchées, les pensions réduites, ainsi que nous le demandons, aux termes où ce grand Henri les avoit établies. La religion fleurira de nouveau. L'Église reprendra son lustre , étant rétablie en son autorité , ses biens et ses honneurs. La noblesse rentrera en jouissance des prérogatives et des honneurs qu'elle s'est acquis par ses services. Les duels étant abolis, son sang (qu'elle est toujours prête de répandre pour le service de son Dieu , de son roi et de son pays ) sera épargné. . . .

Le peuple sera délivré des oppressions qu'il souffre par la corruption de quelques officiers, préservé des outrages qu'il reçoit de plus puissants que lui , et soulagé en ses impôts à mesure que les nécessités de l'état le pourront permettre. En un mot, toute la France sera remise au meilleur état où nos vœux puissent porter, et , ce qui est à noter avec autant de facilité que je puis dire, sa réformation étant aussi aisée que pleine de gloire pour Votre Majesté. Elle est aisée , sire , puisqu'on la plupart des choses bonnes , il est des rois comme de Dieu , auquel le vouloir est le faire.

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On ne s'attendrait guère i IronTer des paroles de lioerté, des senûments de pitié pour le peuple dans la bouche du plus despotique et du plus implacable des hommes. Le contraste entre les discours et les actions du cardinal nous a portés à citer ce morceau, mieux pensé qu'il n'est écrit, nuis dans lequel on trouve quelque chose de la naKeté du seizième siècle.

Voici les titres des écrits qu'a laissés le célèbre cardinal : Principaux points de la foi catholique, un toI. in-S», Poitiers, 1617; Instruction du chrétien , tbid. , 1 621 , in - 8"*. Cet ouvrage a eu pkis de vingt - quatre éditions. La Méthode la plus facile de convertir ceux

qui êont séparés de l'Église, Paris, 1651, in-fol.; cevrage solide, écrit avec beaucoup de modératioiu La Perfection du chrétien, Paris, 1646. On s'accorde aujourd'hui à lui attribuer VHistoire de la Mtre et du Fils, que d'autres accordaient à Mézerai. Enfln un Testament politique, dont Voltaire a récusé l'authenticité, et que notre siècle restitue aujourd'hui au cardinaL Labruyère a dit, au sujet de ce testament, qui lui paraissait porter l'empreinte du caractère et de l'esprit du ministre - roi : c Celui qui a fait de si grandes choses, 00 n'a jamais écrit, oo a écrit comme il l'a fait. »

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OMER TALOK