PLAIDOYER EN FAVEUR DE FOUQUET
IREy
Ce n'est pas une des moindres marques de la puissance et de la sacrée majesté de nos rois ; ce n'est pas une des choses qui donnent le moins de respect et de vénération pour eux, que cet éclat, cette dignité, celte fortune qu*ils ont répandue dans tout temps sur ceux qui ont eu Thonneur de les servir et de leur plaire : et quand on fera réflexion sur tant de grandes et illustres niaisons , aujourd'hui des principales de l'état , qui n'ont point eu d'autre origine; quand on se souviendra, sire , de ce que les grâces et les bontés de Votre Majesté même ont fait avec tant de justice pour feu M. le cardinal Mazarin , et de cette pompe, de cette grandeur, de cetle gloire qui l'ont accompagné jusque dans les bras de la mort , on s'étonnera peut-être bien moins qu'un particulier qui a de l'élévation dans Fesprit et dans le cœur , qui sent un zèle extrême pour le service de Voire Majesté , qui ne trouve en elle que faveur et que bon-
té, espère mieux qu'il ne devoil de sa fortune, passe quelquefois dans ses pensées les justes bornes que la plus exacte raison leur devroit prescrire. Je ne prétends pas toutefois, sire , louer en M. Fouquel ce qu'il a toujours condamné en lui-même. 11 y a plusieurs personnes d'honneur qui l'ont entendu souvent se reprocher ses bâtiments comme des foiblesses , qui lui ont entendu dire souvent qu'il auroit imité ce fameux Romain dont j'ai parlé, si désormais il n'eût trouvé plus de prodigalité à abattre qu'à achever; mais que si son ardeur pour toutes les belles choses; si les propositions et les conseils toujours engageantsdes personnes les plus célèbres dans les arts; si la facilité d'avoir de l'argent sur son crédit ; si l'espérance d'un plus heureux avenir; si son ascendant enfin et son étoile, qui , n'éuint que maître des requêtes , lui faisoit commencer des plans de surintendant ; si toutes ces choses, dis -je, l'avoieni porté plus avant qu'il n'avoit cru lui-même devoir aller, il étoit résolu de corriger ses fautes, et d'en faire un bon usage , en donnant à Votre Majesté ce qu'il trouvoit trop beau et trop grand pour lui. En effet, sire, on sait qu'il a fait porter parole par M. de Brancas à celte sage, cette grande et incomparable reine, mère de Votre Majesté, de donner Vaux à monseigneur le dauphin aussitôt qu'il seroit né; et Votre Majesté sait elle-même la supplication très-humble qu'il lui a faite de pren-
^fm*K«-f^H«+m««fifH-H««*f^^^^
^HHfHfHfîi§88888888iHWffrfri88§i88i8{»nî§8î§8HHHH4fmHifH^^^
DIX-SEPTIEME SIECLE
dre Belle -Isle; et, quant à cette dernière , sire , je ne doute point que Votre Majesté ne soit aussi informée qu'il en fit Facquisition par ordre exprès de feu M. le cardinal Mazarin , qui fut bien aise , en ce temps-là , d'ôter cette place à une maison puissante, et alors suspecte , ayant de plus quelque dessein de s'en accommoder lui-même , dans la pensée qu on lui avoit donnée pour le gouvernement de Bretagne ; que ce fut lui enfin qui fit expédier des ordres pour fortifier cette place, et que jusqu'à sa mort il a laissé en incertitude s'il ne la prendroit point pour lui-même ou pour Voire Majesté; de sorte
Pélinon Fonianier (Paul ) , naquit à Béziert, en 1 624. Sa mère, femme pieuse, très-attachée au protestantisme, conuBuniqua de très-bonne heure à son fils le goût des belles -lettres. Pélisson reconnaissant joignit le nom de cette chère institutrice à celui qu'il avait reçu de son père. Le jeune Paul publia , en 1 043 , tandb qall Msait son cours de droit à Toulouse , une paraphrase latine du premier liyre des Institutes. Il oonunençait, au barreau de Castres, à justifier les espérances de ses amis, lorsqu'atteint d'une manière terrible par la petite-vérole , il se vit contraint è se reUrer à la campagne , oà U tra* duisit plusieurs livres de VOdyftée. Lié avec divers membres de l'Académie, entre autres avec le secrétaire perpétuel Gonrart , Pélisson fit paraître , dans le premier temps de son séjour à Paris, une relation de l'établissement de l'Académie et de ses premiers travaux , qui charma tellement les membres de ce corps savant , que l'auteur fut déclaré surnuméraire et désigné pour occuper le premier fauteuil laissé vacant par le décès d'un des quarante. Pélisson acheta une charge de secrétaire du roi, et fit preuve de tant d'aptitude, que Fouquet le choisit pour son premier oonmitsetlul laissa toute la gestion des finances. U était conseiller-d'état, lorsqu'en 1661 son bienfaiteur fut arrêté. Pélisson fut fldèleaumalheur. Enveloppé dans la disgrâce du surintendant , conduit à la Bastille, il refusa de Tairt aucune déclaration capable d'aggraver la position du ministre. Ce fut dans les iers et grâce à une adroite ruse, qu'il parvint à rédiger et à publier les trois mémoires pour la défense de Fouquet. L'apparition de l'éloquente apologie irrita Louis XIV, qui , dès ce jour , ordonna que l'on Unt Pélisson au secret. Dès que cet ordre sef ère fut levé , le coarageui ami de Fouquet reçut les félicitations de M. de Mon* tansier , des ducs de Saint - Aignau et de la Feuillade . Les gens de lettres ne se montrèrent pas moins courageux que les grands seigneurs. Pélisson, rentré en gréoe et devenu calboliqutf/ fht nommé historiographe de Louis Xrv. Il mourut presque subitement, le 7 février
11 avait su conquérir et garder de solides amitiés et la plus haute considération. < 11 est bien laid , disait madame de SévigBé; mais qu'on le dédouble, et l'on trou-
I qu'à bien parler, M. Fouquet ne Ta jamais I regardée, ni possédée, ni fortifiée comme une I cliose qui fût à lui , d'autant plus que , par la I nature de cette acquisition, qui a autrefois ; appartenu à la couronne , Votre Majesté est j en droit de la retirer pour de l'argent , toutes I les fois qu'il lui plairoit; et cela étant, sire, si Vaux et Belle-lsle faisoient son infortune, la postérité se souviendroit-elle jamais sans pitié et sans douleur , qu'il fut criminel pour avoir donné de nouveaux ornements à la France, encore qu'il se fût contenté de la peine de les foire , et du plaisir de les remettre à son roi?
vera une belle âme. > — c Je sais , écrivait Bussy-Rabutin , le meiUeur gré au roi des grâces qu'il a faites à Pélisson; car il est encore plus honnête homme que bel-esprit. >
Voici le jugement que La Harpe a porté sar les mémoires de Pélisson en faveur de Fouqnei :
c Ce que, l'éloquence judiciaire a produit de plus beau dans le deroier siècle n'appartient pas proprement au barreau, ne fut pas l'ouvrage d'un légiste, ni la plaidoirie d'un avocat, ni même un mémoire juridique ; ce fut le travail de l'amiUé courageuse défendant un infortuné qui avait été puitsant ; ce fut le fruit d'un vrai talent oratoire , animé par le zèle et le danger , et signalé dans une occasion éclatante. On voit bien que je veux parler du procès de Fouquet et des défenses publiées en sa faveor par Pélisson et adressées au roi. Voltaire les compare aux plaidoyers de Cicéron ; et au moment où Voltaire écrivait ce jugement, ces apologies de Fouquet étaient sans contredit tout ce que les modernes pouvaient, en ce genre, opposer aux andfot, et ce qui se rapprochait le plus de leur mérite. Ce n'est pas qu'elles soient encore tout- à-fait exemptes de cet abus de figures qui sent le déclamateur; qu'il n*y ait aussi quelques incorrections dans le langage, quelques défanfs dans la diction , comme la longueur des phrases , l'embarras de quelques construetions et la nmitipliclté des parenthèses; mais les beautés prédominent , et il n'y a plus ici de vices essentiels. Tout va au but , et rien ne sort du sujet. On y admire la noblesse du style , des sentiments et des idées, reocbaloemenl des preuves , leur exposition luniiieuse, la force des raisonne» ments, et l'art d'y mêler sans d'isparate une sorte d'ironie aussi convaincante que les raisons; l'adresse d'intéresser sans cesse la gloire du roi à l'absoluUon de l'accusé , de réclamer la justice de man'ère è ne renoncer jamais à la clémenoe , et de rejeter sur les malheurs des temps et la néce^té des conjonctures, ce quil n'est pas possible de justiHer ; une égale habileté à taire valoir tout ce qui peut servir l'accusé , tout ce qui peut rendre ses adversaires odieux , tout ce qui peut émouvoir ses juges ; des détails de flnanee très - curieux par eux-mêmes , par les rapports i^'ils offrent avec l'étude
iiînî»ii4Hi88îni8fHfHfWfWifmi44ffWiHfm^^
^f«*«ffmf««i
DIX-SËPTi£ME SIECLE.
de cette science telle qu'elle est en nos jours, et par la nature des principes qui établissent un certain désordre comme iné?itable , nécessaire et même salutaire dans les finances d'un grand empire. On y admire enfin des pensées sublimes et des mouTements pathétiques, et principalement une péroraison adressée à Louis XrV , que je vais citer, quoiqu'un peu étendue , parce que ce seul morceau suffit pour confirmer tout ce que j'ai dit à la louange de Pélisson, et les reproches qu'on peut lui fiiire. »
Les principaux ouvrages de Pélisson sont : l'Histoire de V Académie Française jusqu'en 1652; l'Abrégé de la vie d'Anne d'Autriche ; l'Histoire de Louis XIV, totalement dépourvue de critique ; des Lettres choisies , publiées par M. Campenon ; les Prières pendant la messe, ouvrage qui eut un succès prodigieux ; la Préface des Œuvres de Sarrazin.
Voici une lettre curieuse de Louis XIV, annonçant à sa mère, Anne d'Autriche, l'arrestation de Fouquet; elle est tirée de THiitaire de France do père Daniel.
m à. Nantes, le 5 septembre 1661.
» Madame ma mère, je vous ai déjà écrit ce matin l'exécution des ordres que j'avois donnés pour faire ar^ rôter le surintendant ; mais je suis bien aise de vous mander le détail de cette affaire. Vous savez qu'il y a longtemps que je l'avois sur le cœur ; mais il a été impossible de la faire plus tôt , parce que je voulois qu'il fit payer auparavant trente mille écus pour la marine , ei que d'ailleurs il fàlloit ajuster diverses choses qui ne se pouvoient faire en no jour , et vous ne sauries vous imaginer la peine que j'ai eue seulement à trouver le moyen de parler en particulier à d'Artagnan ; car je suis accablé tous les jours par une infinité de gens fort alertes , et qui , à la moindre apparence , auroioit pu pénétrer bien avant. Néanmoins il y avoit deux jours que je lui avois commandé de se tenir prêt et de se servir de Duclavant et de Maupertuis , au défaut des maréchanx-de-logis et brigadiers de mes mousquetaUres , dont la plupart sont malades. J'avois la plus grande impatienee du monde que cela fôt achevé, n'y ayant plus
antre chose qui me retient en ce pays. Enfin , ce matin, le surintendant étant venu travailler avec moi à l'accoutumée, je l'ai entretenu tantôt d'une matière et tantôt d'une antre, et fsit semblant de chercher des papiers , jusqu'à ce que j'aie aperçu par la fenêtre de mon cabinet Artagnan dans la cour du château ; et aussitôt j'ai laissé aller le surintendant , qui , après avoir causé un peu au bas de l'escalier avec La Feuillade , a disparu dans le temps qu'il saluoit le sieur Le Tellier; de sorte que le pauvre Artagnan croyoit l'avoir manqué , et m'a envoyé dire par Maupertuis qu'il soupçonnoit que quelqu'un lui avoit dit de se sauver; mais il le rattrapa dans la place de la grande église , et l'a arrêté de ma part, environ sur le midi. Il lui a demandé les papiers qu'il avoit sur lui , dans lesquels on m'a dit quejetronverois l'état au vrai de Bellisle; mais j'ai tant d'autres affaires que je n'ai pu les voir encore. Cependant j'ai commandé au sieur Boucherat d'aller sceller chez le surintendant, et au sieur Pellot, chez Pélisson, que j'ai fait arrêter aussi.
» J'avois témoigné que je voulois aller ce matin à la chasse , et sons ce prétexte fait préparer mes carrosses et monter à cheval mes mousquetaires. J'avois aussi commandé les compagnies des gardes qui sont id, pour fiiire l'exercice dans la prairie , afin de les avoir toutes prêtes à marcher à Bellisle. Incontinent donc l'affaire a été faite. L'on a mis le surintendant dans l'un de mes carrosses, suivi de mes mousquetaires, qui le mènent au château d'Angers, et m'y attendront en relais, tandis que sa femme , par mon ordre , s'en va à Limoges. Fourille a marché à l'instant avec mes compagnies des gardes, et a ordre de s'avancer à la rade de Bellisle, d'où il détachera Chavigny, capitaine, pour conmiander dans la place avec cent François et soixante Suisses , qu'il lui donnera : et si par hasard celui que le surintendant y a mis vouloit fahre résistance , je lui ai commandé de le forcer. J'avois d'abord résolu d'en attendre des nouvelles ; mais tons les ordres sont si bien donnés , que selon toutes les apparences la chose ne peut manquer; et aussi je m'en retourne sans différer davantage, et celle-ci est la dernière lettre que je vous écrirai de ce voyage. »
PÉRORAISON DE Lk DÉFENSE DE FOUQUET.
.T VOUS, grand prince (car je ^ne puis m'empôcber de finir 'ainsi que j'ai commencé, par 'Votre Majesté même), c'est \un dessein digne sans doute de sa grandeur, ce n'est pas un petit dessein
que de réformer la France : il a été moins long et moins difficile à Votre Majesté de vaincre l'Espagne. Qu'elle regarde.de tous côtés, tout a besoin de sa main; mais d'une main douce , tendre , salutaire , qui ne tue point pour guérir , qui secoure , qui cor-
^iI8i8888t888iW
^iffw^^^^H»nfmfHfH-w^ff^^
DlX-SËPTIEMË SIECLE.
i4ge , et répare la nature sans la détruire. Nous sommes tous hommes, Sire ; nous avons tous failli ; nous avons tous désiré d'être considérés dans le monde ; nous avons vu que sans bien on ne l'étoit pas : il nous a semblé que sans lui toutes les portes nous étoient fermées, que sans lui nous ne pouvions pas même montrer notre talent et notre mérite, si Dieu nous en avoit donné, non pas môme servir Votre Majesté , quelque zèle que nous eussions pour son service. Que n'aurionsnous pas (ait pour ce bien , sans qui il nous etoit impossible de rien foire? Votre Majesté, Sire , vient de donner au monde un siècle nouveau , ou ses exemples , plus que ses lois mêmes ni que ses châtiments, commencent à nous changer. Nous serons tous gens d'honneur pour être heureux , et nous courrons après la gloire, comme nous courions après l'argent , mourant de honte si nous n'étions pas dignes sujets d'un si grand roi, par là véritablement, et après celte seconde formation de nos esprits et de nos mœurs , le père de tous ses peuples. Mais quant à notre conduite passée, Sire, que Votre Majesté s'accommode , s'il lui plait , à la foiblesse , à rinfirmité de ses enfants. Nous n'étions pas nés dans la république de Platon , ni même sous les premières lois d'Athènes, écrites de sang , ni sous celles de Lacédémone , où l'argent et la politesse étoient un crime ; mais dans la corruption des temps, dans le luxe inséparable de la prospérité des états , dans l'indulgence françoise, dans la phis douce des monarchies , non seulement pleine de liberté, mais de licence. 11 ne nous étoit pas aisé de vaincre notre naissance et notre mauvaise éducation. Nous aimons tous Votre Majesté : que rien ne nous rende auprès d'elle si odieux et si détestables , et que , s'empéchant de faillir comme si elle ne pardonnoit jamais, elle pardonne néanmoins comme si elle Caisoit tous les jours des fautes. Et quant au particulier de qui j'ai entrepris la défense, particulier maintenant et des moindres et des plus fbibles, la colère de Votre Majesté ^ Sire, s'emporteroiV'elle contre une feuille sèche que le vent emporte^? Car à qui appliqueroit-on
plus à propos ces paroles que disoit atiOrefois à Dieu même l'exemple de la patience et de la misère, qu'à celui qui, par le courroux du Ciel et de Votre Majesté , s'est vu enlever en un seul jour , et comme d'un coup de foudre , biens , honneur, réputation , serviteurs, famille, amis et santé, sans consolation et sans commerce , qu'avec ceux qui viennent pour l'interroger et l'accuser? Encore que ces accusations soient incessamment aux oreilles de Votre Majesté , et que ses défenses n'y soient qu'un moment; encore qu'on n'ose presque espérer qu'elle voie dans on si long discours ce qu'on peut dire pour Im' sur ces abus des finances , sur ces millions , sur ces avances , sur ce droit de donner des commissaires , dont on entretient à toute heure Votre Majesljé contre lui, je ne me rebuterai point ; car je ne veux point douter auprès d'elle s'il est coupable , mais je ne saurois douter s'il est malheureux. Je ne veux point savoir ce qu'on dira s'il est puni; mais j'en^ tends déjà avec espérance, avec joie, ce que tout le monde doit dire de Votre Majesté si elle fait grâce. J*ignore ce que veulent et que demandent, trop ouvertement néanmoins pour le laisser ignorer à personne , ceux qui ne sont pas satisfaits encore d'un si déplorable malheur ; mais je ne puis ignorer. Sire, ce que souhaitent ceux qui ne regardent que Votre Majesté , et qui n'ont pour intérêt et pour passion que sa seule gloire. 11 n'est pas jusqu'aux lois, Sire (c'est un grand saint ^ qui l'a dit), il n'est pas jusqu'aux lois qui , tout insensibles, tout inexorables qu'elles sont de leur nature , ne se réjouissent , lorsque , ne pouvant se fléchir d'elles-mêmes, elles se sentent fléchir d'une main toute-puissante, telle que celle de Votre Majesté , en faveur des hommes dont elles cherchent toujours le salut , lors même qu'elles semblent demander leur ruine. Le plus sage, le plus juste même des rois crie encore à Votre Majesté , comme à tous les rois de la terre : c Ne soyez point si juste. > C'est un beau nom que la chambre de justice; mais le temple de la clémence , que les Romains élevèrent à cette vertu triomphante en la per-
Job.
' Saint Aagnstiii.
DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. 459
sonne de Jule^ César, est un plus grand et un plus beau nom encore. Si cette vertu n'offre pas un temple à Votre Majesté , elle lui promet du moins l'empire des cœurs , où Dieu même désire de régner, et en fait toute sa gloire. Elle se vante d'être la seule entre ses compagnes , qui ne vit et ne respire que sur le trône. Gourez hardiment, Sire, dans une si belle carrière : Votre Majesté n'y trouvera que des rois, cooune Alexandre le souhaitoit quand on lui parla de courir aux jeux Olympiques. Que Votre Majesté nous permette un peu d'orgueil et d'audace : comme elle, Sire, quoique non autant qu'elle, nous seronsjustes, vaillants, prudents, tempérants, libéraux même; mais comme elle, nous ne saurions être cléments. Cette vertu , toute douce et tout humaine qu'elle est , plus fière, (qui le croiroit?) que tontes les autres, dédaigne nos fortunes privées, d'autant plus chère aux grands et aux magnanimes princes , tels que Votre Majesté, qu'elle ne se donne qu'à eux ; qu'en toutes les autres, quoiqu au-dessus des lois , ils suivent les lois , et qu'en celleci ils n ont pomt d'autre loi qu'eux-mêmes. Je .me trompe , Sire, je me trompe : s'il y a tant de lois de justice, il y a du moins , pour Votre Majesté, une gàiérale, une au<][uste , une sainte loi de clémence , qu'elle ne peut violer, parce qu'elle l'a faite elle-même, pour elle-même, comme le Jupiter des fables faisoit la destinée, comme le vrai Jupiter fit les lois invariables du monde , je veux dire en la prononçant. Votre Majesté s'en âonne sans doute , et n'entend point encore ce que je lui dis : qu'elle rappelle, s'il lui plaît , pour un moment en sa mémoire ce grand et beau jour que la France vit avec tant de joie ; que ses ennemis, quoiqu'enflés de mille vaines prétentions , quoiqu'armés et sur nos frontières, virent avec tant de douleur et d'étonnement ; cet heureux jour, dis-je, qui acheva de nous donner un grand roi , en répandant sur la tête de Votre Majesté , si chère et si précieuse à ses peuples , l'huile sainte et descendue du ciel. En ce jour, Sire, avant que VotreMajestéreçûtcetteonctiondivine;avant qu'elle eût revêtu ce manteau royal qui orooit bien moins Votre Majesté qu'il n'étoit orné de Votre Majesté même ; avant qu'elle eût pris
de l'autel, <î'est-à-dire de la propre main de Dieu , oette couronne , ce sceptre , cette main de justice, cet anneau qui faisoit Imdissoluble mariage de Votre Majesté et de son royaume, celte épée nue et flamboyante, toute victorieuse sur les ennemis , toutepuissante sur ses sujets : nous vîmes, nous entendîmes Votre Majesté , environnée des pairs et des premières dignités de l'état, au milieu des prières , entre les bénédictions et les cantiques , à la face des autels, devant le ciel et la terre, les hommes et les anges, proférer de sa bouche sacrée ces belles et magnifiques paroles, dignes d'être gravées sur le bronze, mais plus encore dans le cœur d'un si grand roi : c Je jure et promets de garder et faire garder l'équité et miséricorde en tous jugements, afin que Dieu , clément et miséricordieux^ répande siur moi et sur vous sa miséricorde. >
Si quelqu'un. Sire (nous ne le pouvons penser), s'opposoit à cette miséricorde, à cette équité royale , nous ne souhaitons pas même qu'il soit traité sans miséricorde et sans équité. Mais pour nous qui l'implorons pour M. Fouquet , qui ne l'implore pas seulement, mais qui y espère, mais qui s'y fonde , quel malheur en détourneroit les effets ? Quelle autre puissance à grande et si redoutable dans les états de Votre Majesté l'empêcheroit de suivre et ce serment solennel , et sa gloire et ses inclinations toutes grandes , toutes royales, puisque, sans leur foire violence et sans faire tort à ses sujets, elle peut exercer toutes ces vertus ensemble? L'avenir, Sire , peut être prévu , réglé par de bonnes lois. Qui oseroit encore manquer à son devoir, quand le prince fait si dignement le sien ? Que personne ne soit plus excusé : personne n'ignore maintenant qu'il est éclairé des propres yeux de son maître. C'est là que Votre Majesté fera voir avec raison jusqu'à sa sévérité même , si ce n'est pas assez de sa justice. Mais pour le passé, Sire, il est passé, il ne revient plus, il ne se corrige plus. Voire Majesté nous avoit confiés à d'autres mains que les siennes : persuadés qu'elle pensoit moins à nous, nous pensions bien moins à elle; nous ignorions presque nos propres offenses.
*«W4fH*Hfm4HH*««««fH«««*f§4*^^
460 DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
dont elle ne sembloît pas s*offenser. C'est là , Sire, le digne sujet, la propre et véritable
Le bon La Fontaine, obligé par Fonquet, prit aussi eonragensementsa défense; elle lui inspira des Ters dignes de passer à la postérité, et comme une œuyre litr téraire et comme une belle action. Voici un fragment de son Élégie aux nympha de Vaux :
Les deslins sont contents , Oronte ' est malbeareuz. Vous l'avez vu naguère an bord de vos fontaines , Qui. sans craindre du sort les faveurs incertaines , Plein d'éclat . plein de gloire , adoré des mortels . Recevoil des honneurs qu'on ne doit qu'aux autels. Hélas! il est déchu de ce bonheur suprême! Que TOUS le trouveriez différent de lui-même ! Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits; Les soucis dévorants, les regrets, les ennuis, Hôtes infortunés de sa triste demeure.
En des gouRres de maux le plongent à toute heure. Voilà le précipice où l'ont enfin Jeté Les attraits enchanteurs de la prospérité. Dans les palais des rois cette plainte est commune ; On n'y connolt que trop les Jeux de la Fortune , Ses trompeuses faveurs , ses appas inconstants ; Hais OD ne les counott que quand il n'est plus temps. Lorsque sur cette mer on vogue à pleines voiles , Qu'on croit avoir pour soi le vent et les étoiles , Il est bien malaisé de régler ses désirs ; Le plus sage s'endort sur la foi des zéphyrs. Jamais im favori ne borne sa carrière ; Il ne regarde pas ce qu'U laisse en arrière; Et tout ce vahi amour des grandeurs et du bruit Ne le sauroil quitter après l'avoir détruit
Tant d'exemples fameux que l'histoire raconte Ne suffisoient-ils pas sans la perte d'Oronte? Ah : si ce fâiux éclat n*eût pas fait ses plaisirs , Si le t^our de Vaux eftt borné ses désirs , Qu'il pouvoit doucement laisser couler son âge !
Vous n'avez pas chez vous ce brillant équipage . Cette foule de gens qui s'en vont chaque Jour Saluer à longs flots le soleU de la cour; Mais la faveur du ciel vous donne en récompense Du repos, du loisir, de l'ombre et du silence,
1 Fooqoet
matière , le beau champ de sa clémence et de ^ sa bonté.
Un tranquille sommeil , d'innocents entretiens; Et Jamais à la cour on ne trouve ces biens.
Le procès de Fouqnet est nn événement tellement mémorable du règne de Louis XIV, que nous bous croyons obligé d*en dire quelques mots.
Le surintendant, héritier malheureux de Maxarin, l'un des plus mauvais flnanciers qui aient administré le trésor, fut en quelque sorte une victime eipiatoire des fautes de ton prédécesseur. Riche, puissant par sa charge, magnifique jusqu'à la folie , imprudent jusqu'à la témérité, Fouqnet succomba sous les coups de Golbert et de Michel Le Tellier , secrétaire d'état. Quelqu'un blâmait devantTurenne rachamement de Colbert et la modération de Le Tellier : c Oui, répondit ce sage et grand capitauie, je crois que Coibert a pki» d'envie qu'il soit pendu, et que M. Le Tellier a plus, peur qu'il ne le soit pas. » Ce fameux procès ne fut jugé qu'en 1664 , trois ans après l'arrestation du surinlendant. De vingt-deux juges qui opinèrent , il n'y en eut que neuf qui conclurent à la mort, et les treize autres au bannissement à perpétuité. Le roi , par un abus de pouvoir, ordonna que Fouqnet seroit enfermé au château de Pignerol. c S'il avait été condamné à mort , dit-il à mademoiselle de La Yallière, je l'aurais laissé mourir. > Cependant il parait que, dans sa vieillesse, Louis XIV se repentit de ce qu'il avait fait, car lorsque le petit- flls d'Olivier Lefebvre d'Ormesson lui fut présenté , il lui adressa ces paroles : Je vous exhorte à être aussi honnête homme que le rapporteur de M, Fouquel, M. d'Ormesson n'avait opiné que pour le bannissement, c M. d'Ormesson, dit madame de Sévigné , a coiuronné par là sa réputation. » Un des juges, qui s'était montré favorable à l'accusé, fut envoyé en exil.
Fouqnet mourut le 23 mars I6S0, à l'âge de soixantecinq ans , dont il avait passé dii-neuf dans les fers. Son procès et sa captivité seront toujours une tache pour la mémoire de Louis XIV.
^4J88i888888888tî88iimi»îrt
DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
LETTRES
BALZAC
