LETTRE A M. DE LA MOTTE-AIGRON

L fit hier un de CCS beaux jours sans soleil, que vous -^ dites qui res- 1^ semblent à cette belle aveugle dont Philippe II toit amoui< ux. En vérité je n'eus jamais tant de plaisir à ni*entretenir moi-même; et quoique je me promenasse en une campagne toute nue» et qui ne sauroit servir à l'usage des hommes que pour être le champ d'une bataille , néanmoins, l'ombre que le ciel feisoit de tous côtés m'empéchoit de désirer celle des grottes et des foréts« La paix étoit générale depuis la plus haute région de l'air jusque sur la face de la terre ; l'eau de la rivière paroissoit aussi plate que celle d'un lac, et si en pleine mer un tel calme surprenoit pour toujours les vaisseaux , ils ne poiu*roient jamais

ni se sauver» ni se perdre. Je vous dis ceci afin que vous regrettiez un jour si heureux que vous avez perdu à la ville, et que vous descendiez quelquefois de votre Angouléme, où vous allez de pair avec nos tours et nos clochers, pour venir recevoir les plaisirs des anciens rois, qui se désaltéroient dans les fontaines, et se nourrissoient de ce qui tombe des arbres. Nous sommes ici en un petit rond , tout couronné de montagnes , où il reste encore quelques grains de cet or dont les premiers siècles ont été faits. Quand le fou s'allume aux quatre coins de la France, et qu'à cent pas d'ici la terre est toute couverte de troupes, les armées ennemies, d'un commun consentement, pardonnent toujours à notre village ; et le printemps, qui commence les sièges et les autres entreprises de la guerre, et qui depuis douze ans a été moins attendu pour le changement des saisons que pour celui des affaires , ne nous foit rien voir de nouveau que des violettes et des roses. Notre peuple ne se conserve dans son innocence ni par la crainte

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DIX -SEPTIÈME SIÈCLE

des lois, ni par Tëtude de la sagesse; pour bien foire, il suit simplement la bonté de sa nature, et tire plus d'avantage de l'ignorance du vice, que nous n'en avons de la oonnoissance de la vertu. De sorte qu'en ce royaume d'une demi-lieue on ne sait que c'est de tromper que les oiseaux et lesbétes ; et le style du palais est une langue ausi inconnue que celle de rAmérique ou de quelqu'autre nouveau monde qui s'est sauvé de l'avarice de Ferdinand et de l'ambition d'Ysabelle. Les choses qui nuisent à la santé des hommes ou qui offensent leurs yeux , en sont généralement bannies : il ne s'y vit jamais de lézards, ni de couleuvres; et de toutes les sortes de reptiles, nous ne connoissons que les melons et les fraises. Je ne veux pas vous foire le portrait d'une maison , dont le dessin n'a pas été conduit selon les règles de l'architecture, et la matière n'est pas si précieuse que le marbre et le porphyre. Je vous dirai seulement qu'à la porte il y a un bois, où en plein midi il n'entre de jour que ce qu'il en fout pour n'être pas nuit, et pour empêcher (|ue toutes les couleurs ne soient noires. Tellement que de l'obscurité et de la lumière il se foit un troisième temps qui peut être supporté des yeuxdesmabdes,etcacher les défouts de femmes qui sont fardées. Les arbres y sont verts jusqu'à la racine, tant de leurs propres feuilles que de celles du lierre qui les embrasse, et pour le fruit qui leur manque, leurs branches sont chargées de tourtres et de foisans en toutes les saisons

de l'année. De là j'entre en une prairie où je marche sur les tulipes et les anémones , que j'ai foit mêler avec les autres fleurs , pour me confirmer en l'opinion que j'ai apportée de mes voyages, que les Françoises ne sont pas si belles que les étrangères. Je descends aussi quelquefois dans cette vallée, qui est la plus secrète partie de mon désert , et qui jusqu'ici n'avoit été connue de personne. C'est un pays à souhaiter et à peindre, que j'ai choisi pour vaquer à mes plus chères occupations, et passer les plus douces heures de ma vie. L'eau et les arbres ne le laissent jamais manquer de frais et de vert. Les cygnes, qui couvroient autrefois toute la rivière , se sont retirés en ce lieu de sûreté , et vivent dans un canal qui foit rêver les plus grands parleurs aussitôt qu'ils s'en approchent, et au bord duquel je suis toujours heureux , soit que je sois joyeux , soit que je sois triste. Pour peu que je m'y arrête, il me semble que je retourne en ma première innocence. Mes désirs, mes craintes et mes espérances cessent tout d'un coup : tous les inouvements de mon âme se relâchent et je n'a point de passions, ou si j'en ai, je les gouverne comme des bêtes apprivoisées. Le soleil envoie bien de la clarté jusque-là, mais il n'y fait jamais aller de chaleur : le lieu est si bas , qu'il ne sauroit recevoir que les dernières pointes de ses rayons, qui sont d'autmt plus beaux qu'ils ont moins de force, et que leur lumière est toute pure.

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DIX-SËPTlkME SIECLE. 465