LETTRE A MADEMOISELLE DE RAMBOUILLET

||Evoudroîsque t^vous m'eussiez pu voir aujourd'hui dans un mi- Èroir, en reliât ou j'étois.

IVous m'eusisiez vu dans lies plus effroyables montagnes du monde, au milieu de douze ou quinze hommes les plus horribles que l'on puisse voir, dont le plus innocent en a tué quinze ou vingt autres » qui sont tous noirs comme des diables, et qui ont des cheveux qui leur viennent jusqu'à la moitié du corps , chacun deux ou trois balafres sur le visage, et deux pistolets et deux poignards à la ceinture; ce sont les bandiis qui vivent dans les montagnes des confins du Piémont et de Gènes. Vous eussiez eu peur, sans doute. Mademoiselle, de me voir entre ces messieurs-là, et vous eussiez cru qu'ils m'alloient couper la gorge. De peur d'en être volé, je m'en étois feit escorter; j'avois écrit, dès le soir, à leur capi-

Yinoent Voiture, né à Amiens en 1 59S , passa son enfance à la Goor, et ftit élevé aux collèges de Galyi et de

taine, de me venir accompagner, et de se trouver en mon chemin : ce qu'il a fait et j'en ai été quitte pour trois pistoles. Mais surtout je voudrois que vous eussiez vu la mine de mon neveu et de mon valet, qui croyoient que je les avois menés à la boucherie.

An sortir de leurs mains , je suis passé par des lieux où il y avoit garnison espagnole , et là, sans doute, j'ai couru plus de dangers. On m'a interrogé : j'ai dit que j'étois Savoyard ; et, pour passer pour cela, j'ai parlé, le plus qu'il m'a été possible , comme M. de Yaugelas : sur mon mauvais accent ils m'ont laissé passer. Regardez si je ferai jamais de beaux discours qui me valent tant; et s'il n'eût pas été bien mal à propos qu'en cette occasion , sous ombre que je suis de l'Académie , je me fusse piqué de parler bon françois. Au sortir de là je suis arrivé à Savone, où j'ai trouvé la mer un peu plus émue qu'il ne folloit pour le petit vaisseau que j'avois pris; et néanmoins je suis. Dieu merci, arrivé ici à bon port.

Voyez, Mademoiselle, combien de périls j'ai courus dans un jour. Enfinje suis échappé des bandits , des Espagnols et de la mer. ..

Boncours. Dès 1612, il commença à se Taire distinguer par quelques pièces de Ters latins , et en 161 4 , par des

uinnmi

DIX-SEPTIÈME SIÈICLE.

stances adressées à Monsieur (Gaston ), firère da roi. Ce urent les seules pièces de Voiture publiées de son Ti?ant. Cet bomme, à la parole élégante, reçu dans la société de l'bôtel de Rambouillet, ne tarda pas à en être l'idole; car il possédait [an talent nier?eilleax pour amuser les grands . qui le chérissaient et l*honoraient au-^elà de sa condition. Admis dans l'intimité du jeune doc d*EDghien , du maréchal de Schomberg , du cardinal de La Valette , du comte d'Anaux, il devint bientôt introducteur des ambassadeurs de Gaston, qu'il suivit en Lorraine. Cbargé d'une mission en Espagne, il sut conquérir, par le charme de sa conversation, l'esprit du ministre Olivarez. Lorsqu'il prit congé de hii , ce ministre lui dit : c N'oublies pas de m'écrire; si oe n'est d'afTaires, ce sera du moins de belles choses. » Après avoir voyagé en Angleterre, Voiture revint en France , où bientôt Gaston se réconcilia avec le cardinal Richelieu, qui goûta les louanges du plus bel esesprit de son temps. Richelieu et Louis Xm étant morts, il se concilia la faveur de Mazarin et d'Anne d'Autriche. Suoceisivement mattre-d'hôtel du roi, premier commis du comte d'Avaux, et contrôleur des flnances, il toucha jusqu'à vingt mille francs de traitement, c'est-à-dire autant à lui seul que tous les grands génies dusièclede Louis XIV. Voiturea raitlui-mème son portrait , qui est parvenu jusqu'à nous. • Ma taille, dit-il, est deux ou trois doigts au-dessous de la médiocre. J'ai la tête assex belle, avec beaucoup de cheveux gris; les yeux doux, mais un peu égarés, et le visage asses niais. » Voici une anecdote qui nous foit connaître Voiture oonmie un grand joueur, mais en même temps comme un ami éprouvé. Un soir il perdit quatorze cents louis chez Monsieur. Ayant besoin de deux cents louis pour compléter cette somme, il écrivit en ces termes à soo ami Costas : « Envoyez-moi, je vous prie, promptement deux cents louis dont j'ai besoin pour achever la somme de quatorze cents que je perdis hier au jeu. Vous sayei que je ne joue pas moins sur votre parole que sur la mienne. Si vous ne les avez pas , empnmtezrles ; si vous ne trouvez personne qui veuille vous les prêter , vendez tout ce que vous avez , jusqu'à votre bon ami Pauoquet; car abaolaiiient U me ftmtdeox cents louis. Voyez avec

quel empire parle mon amitié : c'est qu'elle est forte ; la vôtre, qui est encore foible, diroit : Je vous supplie de me prêter deux cents louis , si vous le pouvez sans vous incommoder. Je vous demande pardon si j'en use si librement. > Costas répondit : t Je n'aurois jamais cru avoir tant de plaisir pour si peu d'argent. Puisque vous jouez sur ma parole , ie garderai toujours un fonds pour la dégager. Je vous assure, de plus, qu'un de mes parents a toujours mille louis dont jç puis disposer comme s'ils étoient dans votre cassette. Je ne voudrois cependant pas vous exposer par là à quelque perte considérable. Un de mes amis me dit hier que feu son bien avoit été le meilleur ami qu'il eftt au monde ; je vous conseille de garder le vôtre. Je vous renvoie votre promesse : je suis surpris que vous en usiez ainsi avec moi , après œ que je vous vis ftdre l'autre jour pour M. Ralzac. i

Pour comprendre la fin de cette lettre , dictée par une si généreuse amitié, il faut savoir qœ Balzac avait, quelques jours auparavant, envoyé demander à Voiture quatre cents écus à emprunter. Celui-ci s'empre5sa de remettre la somme; et prenant la promesse souscrite de Balzac, il écrivit au bas : t Je , soussigné , confesse devoir à M. Balzac la somme de huit cents écus pour le plaisir qu'A m'a toit de m'en emprunter quatre cents...»

On peut regarder Voiture comme un des hommes qui ont le plus contribué à fixer notre langue, à lui donner de l'élégance et du nombre. D ne faut jamais oublier, en lisant les lettres de cet écrivain, qu'il les écrivit trente ans avant les Prorinda/er. Voiture entra à l'Académie en f 654. U possédait le génie des langues, n compoM , en espagnol , des stances qui furent attribuées àLopes de Véga. n ne réussit pas moins heureusement dans la poésie italienne. Dans notre volume de poésie, nous reparierons de Voiture, qui mourut en 1648. L'Académie porta le deuil de cet écrivain.

Voltaire et La Harpe ont trop oublié peut- être les services que Voiture rendit à la littérature, soit en modifiant notre langue avec une tienreose inJQoence, soit en montrant qu'un homme sans noblesse pouvait, par son seul mérite, devenir l'égal des plus grands 9d'

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